En marzo de 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Emitió una advertencia acerca de posibles problemas cardíacos con el antibiótico azitromicina. La advertencia indicó que algunas personas pueden tener un mayor riesgo de muerte súbita al tomar este medicamento, especialmente personas con ciertos tipos de enfermedades cardíacas.
La advertencia de la FDA dio lugar a una amplia cobertura mediática, y dada la popularidad del Z-Pack (que se receta un estimado de 60 millones de veces al año), también generó temor y consternación generalizados entre los pacientes y los médicos por igual.
¿Cuán peligrosa es la azitromicina?
La azitromicina es un miembro de la familia de los antibióticos macrólidos, junto con la eritromicina y la claritromicina. Se sabe desde hace tiempo que prácticamente todos los antibióticos macrólidos causan la prolongación del intervaloQT, una medición realizada a partir de un electrocardiograma. Y en ciertos individuos, aquellos que nacen con una variante del síndrome de QT largo, que es una condición genética que puede producir arritmias cardíacas, cualquier cosa que prolongue el intervalo QT puede aumentar el riesgo de una arritmia peligrosa llamada taquicardia ventricular.
Los intervalos largos de QT también pueden ser relativamente peligrosos en personas con ciertos tipos de enfermedades cardíacas, especialmente enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca.
Afortunadamente, el riesgo general de desarrollar una arritmia peligrosa con azitromicina es muy pequeño, algo así como uno de cada dos mil.
La azitromicina se une así a una larga lista de medicamentos que pueden prolongar el intervalo QT y que, por lo tanto, pueden aumentar el riesgo de muerte súbita en individuos susceptibles que tienen una variante de síndrome de QT prolongado o enfermedad cardíaca.
Estos medicamentos, además de los antibióticos, incluyen varios medicamentos antiarrítmicos (medicamentos que, irónicamente, se supone que previenen las arritmias), varios medicamentos antidepresivos y varios medicamentos que se usan para los síntomas gastrointestinales.
Aquí hay una lista de los medicamentos que prolongan el intervalo QT, mantenidos por CredibleMeds, un Centro para la Educación y la Investigación sobre Terapéutica con sede en la universidad y con fondos federales.
No hay ninguna razón para pensar que la azitromicina sea más peligrosa que cualquiera de las otras drogas en esta extensa lista: es decir, para las personas con una variante del síndrome de QT prolongado o varios tipos de enfermedades cardíacas, cualquiera de estas drogas puede ser potencialmente peligroso. Para cualquier otra persona, estas drogas aparentemente pueden tomarse sin preocuparse por las arritmias asociadas con un intervalo QT prolongado.
Cómo se puede identificar a las personas que están en riesgo
Se han reconocido numerosos marcadores genéticos que identifican a muchas de estas personas susceptibles, y cada vez se descubren más marcadores de ese tipo. Cualquiera que tenga uno de estos marcadores genéticos debe evitar la azitromicina y cualquier otro medicamento de esta lista. Desafortunadamente, las pruebas genéticas aún no son un procedimiento común, y la mayoría de las personas con una variante QT prolongada no tienen idea de que están en riesgo.
La mayoría de los médicos de hoy evitan usar cualquiera de estos medicamentos que prolongan el intervalo QT en personas que han conocido el síndrome de QT prolongado, en familiares de personas con síndrome de QT prolongado o en personas que han tenido episodios inexplicables de paro cardíaco o síncope. Si existe la sospecha de una variante QT prolongada, la prueba de esfuerzo se puede utilizar como una prueba de detección. (El intervalo QT puede prolongarse durante el ejercicio en individuos susceptibles.) Given Sin embargo, dado el estado actual de la técnica, la mayoría de los médicos recetarán medicamentos como azitromicina, cuando sea necesario, en cualquier persona sin enfermedad cardíaca que no tenga antecedentes personales o familiares compatibles con síndrome de QT largo y cuyo electrocardiograma basal es normal, especialmente si (como en su caso) el medicamento ya se ha usado varias veces sin signos de problemas.
Obviamente, sin embargo, lo mejor que puede hacer es hablar con su médico sobre si puede continuar el uso ocasional de azitromicina de manera segura.
