Françoise Barré-Sinoussi (1947-) es una viróloga francesa galardonada con el Premio Nobel 2008 de Fisiología o Medicina con su colega investigador, Luc Montagnier, por su descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Barré-Sinoussi es hoy considerado uno de los principales contribuyentes a la ciencia del VIH después de más de 35 años de investigación, ya que es coautor de 240 publicaciones científicas y ha registrado 17 patentes científicas.
Entre sus muchas distinciones, fue nombrada Oficial en la Orden de la Legión de Honor en 2006, considerada el segundo honor más importante de Francia.
En 2012, Barré-Sinoussi fue nombrada presidenta de la Sociedad Internacional de SIDA (IAS), cargo que ocupó hasta julio de 2016.
Descubrimiento del VIH
En 1981, informes de un brote de enfermedades entre hombres homosexuales en los EE. UU. Las condiciones rara vez vistas fuera de las personas con deficiencia inmune severa llevaron al anuncio de un nuevo síndrome que inicialmente se clasificó como GRID (o inmunodeficiencia relacionada con homosexuales), pero más tarde se lo denominó SIDA (o síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Barré-Sinoussi y Montagnier, investigadores del Institut Pasteur en París, se encontraban entre varias unidades de investigación internacionales que buscaban el agente causal. En 1982, la pareja pudo cultivar células extraídas de los ganglios linfáticos de pacientes afectados, y poco después detectaron la enzima transcriptasa inversa, la primera indicación de que estaban lidiando con un llamado retrovirus.
En 1983, Barré-Sinoussi y Montagnier lograron aislar el virus, que descubrieron que requería la fusión con células de linfocitos T (llamadas células CD4) para replicarse. Inmediatamente publicaron sus hallazgos en la revista científica Science, sugiriendo que el virus (al que denominaron LAV o virus asociado a la linfadenopatía) era el agente causante del SIDA. Contro Controversia LAV / HLTV-III May En mayo de 1984, un equipo estadounidense dirigido por el investigador biomédico Robert Gallo publicó una serie de documentos que anunciaban su descubrimiento del virus causante del SIDA, que habían bautizado como HTLV-III. Mientras que Barré-Sinoussi y Montagnier habían aislado el mismo virus 18 meses antes, la investigación de Gallo brindó la confirmación científica de su asociación al síndrome.
Una larga investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) -que causó divisiones ásperas en ese momento- finalmente concluyó que el virus utilizado en el laboratorio de Gallo había venido realmente del Instituto Pasteur, aparentemente a través de una cultura que había sido contaminada.
Fue durante este período de debate que se eliminaron los nombres LAV y HTLV-III, y el virus pasó a llamarse oficialmente VIH.
En 2008, el comité Nobel decidió honrar a Barré-Sinoussi y Montagnier por su descubrimiento, pasando por encima de Gallo y en su lugar honrando a Harald zur Hausen por su descubrimiento de virus del papiloma humano que causan cáncer de cuello uterino.
En una entrevista de 2013 con el periódico
Independiente
De los Estados Unidos, Barré-Sinoussi declaró de su asociación con Gallo: Tengo una buena relación personal con Bob. No tengo ningún problema en absoluto. Citas de Françoise Barré-Sinoussi Siempre hay esperanza en la vida porque siempre hay esperanza en la ciencia. (Entrevista 7 de marzo de 2009) Your Su declaración es un cinismo intolerable. (Carta abierta al Papa Benedicto en protesta por su declaración de que los condones son, en el mejor de los casos, ineficaces en la crisis del SIDA, el 24 de marzo de 2009)
