Los ovarios son una parte clave del desarrollo normal y la función reproductiva de las mujeres.
Anatomía de los ovarios
Los ovarios son un par de glándulas (aproximadamente del tamaño y la forma de una almendra) en el sistema reproductor femenino donde se almacenan los óvulos y se fabrican estrógenos. Se mantienen en su lugar por varios ligamentos a cada lado del útero. Los huevos se transportan desde los ovarios hasta el útero a través de las trompas de Falopio.
Alrededor de la entrada de las trompas de Falopio hay diminutas fimbrias, o proyecciones similares a dedos, que guían al huevo hacia el tubo cada mes.
Los ovarios a lo largo de la vida
Una mujer nace con todos los óvulos que necesitará, alrededor de un millón en cada uno de los ovarios. En la pubertad, cuando es muy probable que reciba su primer período, la cantidad de óvulos en cada ovario es de 200,000 a 400,000. Durante sus años fértiles, se desarrollarán aproximadamente de 300 a 500 óvulos y se liberarán durante la ovulación. Después de la menopausia, los ovarios dejarán de producir óvulos y se atrofiarán (encogerán). Debido a la pérdida del funcionamiento de los ovarios y la pérdida de producción de estrógenos, las mujeres posmenopáusicas suelen experimentar síntomas como bochornos y sequedad vaginal. La deficiencia de estrógeno también aumenta los riesgos de las mujeres de desarrollar osteoporosis, lo que aumenta su riesgo de fractura ósea.
El papel de los ovarios en el ciclo menstrual
Aunque los ciclos pueden ser irregulares al principio, con el tiempo se volverán más regulares con aproximadamente 28 días entre los primeros días de cada período.
Cada mes, aproximadamente 10 a 12 folículos de huevo comenzarán a desarrollarse. Uno continuará para producir un huevo maduro. El resto se reabsorberá en el tejido ovárico. Aproximadamente 14 días en el ciclo de una mujer, ese óvulo maduro se liberará en un proceso conocido como ovulación. Después de la ovulación, el folículo vacío se conoce como cuerpo lúteo.
Producirá progesterona y otras hormonas cruciales para el embarazo durante aproximadamente 14 días.
La progesterona ayuda a preparar y espesar el revestimiento del útero para la implantación si ocurre la fertilización del óvulo con la esperma. Además, si ocurre la fertilización, este soporte hormonal continuará durante todo el embarazo para evitar que otros óvulos maduren. Si no ocurre la fecundación, los niveles de progesterona disminuirán, el cuerpo lúteo se degenerará y comenzará la menstruación.
Papel hormonal de los ovarios
Los ovarios son sensibles a los efectos y cambios del sistema hormonal o endocrino. Responden y producen sus propias hormonas según lo necesite el cuerpo. De hecho, la segunda función principal del ovario es secretar las hormonas sexuales: estrógeno, progesterona y cantidades muy pequeñas de andrógenos, que hacen que las características sexuales femeninas típicas se desarrollen y se mantengan.
Además, los ovarios también responden a FSH y LH que son producidos por una pequeña glándula en el cerebro llamada glándula pituitaria. La FSH, o hormona foliculoestimulante, hace que el nivel de estrógeno aumente y que un grupo de folículos de óvulos crezca cada mes. A medida que un folículo se vuelve dominante y alcanza la madurez, el nivel más alto de estrógenos hará que aumente la LH (hormona luteinizante), lo que desencadenará la ovulación.
The Bottom Line
Los ovarios y las hormonas que producen (especialmente los estrógenos y la progesterona) desempeñan una función crucial en el envejecimiento reproductivo de las mujeres.
