La hepatitis E es uno de los cinco virus que tienen una tendencia a infectar el hígado y causar hepatitis viral aguda. Como una enfermedad, es muy similar a la hepatitis A. Aunque se ha desarrollado una vacuna para prevenir la infección, todavía no está disponible para el público en general.
El virus de la hepatitis E se transmite principalmente a través del agua potable contaminada. Por lo general, es una infección autolimitada y se resuelve en 4 a 6 semanas.
Ocasionalmente, se desarrolla una forma fulminante de hepatitis (insuficiencia hepática aguda), que puede provocar la muerte.
Datos importantes sobre la hepatitis E
- Generalmente es autolimitado. Autolimitado significa que una enfermedad generalmente no requiere tratamiento médico y eventualmente será sanada por el sistema inmune del cuerpo, dentro de aproximadamente cuatro a seis semanas. Los médicos pueden ofrecer un tratamiento de apoyo, como medicamentos para controlar las náuseas o los líquidos por vía intravenosa para ayudar con la deshidratación, pero no se necesita un tratamiento específico para la hepatitis E.
- Solo causa una enfermedad aguda. Esto significa que la enfermedad no será crónica (como la hepatitis B o C). A diferencia de la hepatitis crónica, no hay relación con problemas como el cáncer y la cirrosis. Dicho esto, la hepatitis E puede conducir a una complicación grave: fracaso fulminante de la hepatitis (insuficiencia hepática aguda), que puede conducir a la muerte.
- Es una enfermedad gastrointestinal. Estas enfermedades involucran el estómago y los intestinos. Debido a esto, los síntomas de la infección por hepatitis E pueden incluir vómitos y diarrea. Sin embargo, al igual que cualquier hepatitis aguda, los síntomas de la hepatitis E suelen ser parecidos a la gripe, causando fiebre, dolor abdominal, náuseas, dolores musculares y articulares y pérdida del apetito. La ictericia es muy común en la infección de hepatitis E, pero es posible tener la enfermedad y no mostrar ningún síntoma.
- Se propaga por la ruta fecal-oral. Cuando un virus se transmite por vía fecal-oral, se transmite al ingerir heces infectadas, generalmente en agua contaminada. Puede reducir sus posibilidades de infección por hepatitis E (y también hepatitis A) al beber agua limpia y lavarse las manos regularmente.
- La hepatitis E no es un gran problema en los Estados Unidos. Es endémico (se sabe que siempre existe en cierto lugar) en el sur y sudeste asiático, norte y noreste de África y México.
- Puede ser peligroso durante el embarazo. Aunque la investigación es limitada, cuando una madre en su tercer trimestre de embarazo contrae hepatitis E, la infección puede ser grave y pasar de madre a bebé.
Síntomas de la hepatitis E
Después de la exposición al virus, se produce un período de incubación que dura entre tres y ocho semanas. Durante este período, una persona infectada no experimenta síntomas y se desconoce si la enfermedad puede transmitirse.
Cuando los niños están infectados con hepatitis E, generalmente no experimentan síntomas y, si lo hacen, sus síntomas tienden a ser muy leves. Los adultos entre las edades de 15 y 40 años tienden a experimentar los síntomas más intensamente. Los síntomas generalmente duran entre una y dos semanas e incluyen:
- Ictericia (tinte amarillo en la piel y el blanco de los ojos, orina oscura y heces pálidas)
- Pérdida del apetito
- Hígado agrandado
- Dolor abdominal y sensibilidad
- Náuseas y vómitos
- Fiebre
