La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad devastadora, pero tratamientos únicos como la hormona melatonina pueden mejorar los síntomas difíciles como el insomnio y la caída del sol.
Alzheimer y melatonina
La melatonina tiene muchos roles en el cuerpo, pero es particularmente importante en la regulación del sueño. La melatonina es producida en el cerebro por la glándula pineal. Esta glándula libera su nivel máximo de melatonina al anochecer, y la hormona parece ser instrumental en la cascada de cambios que llamamos quedarnos dormidos.
La investigación ha establecido desde hace tiempo que los niveles de melatonina disminuyen naturalmente con la edad, pero las personas con la enfermedad de Alzheimer tienen niveles especialmente bajos, a veces solo la mitad que las personas de la misma edad que no tienen la enfermedad. Además, las alteraciones del sueño son con frecuencia un síntoma de la enfermedad de Alzheimer. En los últimos años, una serie de estudios ha reportado beneficios de la melatonina suplementaria, no solo para reducir los problemas del sueño relacionados con el Alzheimer, sino también para la caída del sol.
Sundowning se refiere a las alteraciones del comportamiento que son bastante comunes en la enfermedad de Alzheimer y tienden a ocurrir en la tarde. Por razones que no están del todo claras, muchas personas con Alzheimer muestran una mayor confusión, ansiedad, agitación e incluso agresión al final del día. Según la Asociación de Alzheimer, casi una quinta parte de las personas con la enfermedad de Alzheimer experimentarán períodos de caída del sol, por lo general en las etapas intermedias de la enfermedad.
La caída del sol afecta a los que tienen Alzheimer y contribuye en gran medida al estrés y la fatiga de los cuidadores. Afortunadamente, hay evidencia de que la melatonina puede ayudar con la caída del sol y las alteraciones relacionadas con el sueño.
Otros beneficios de la melatonina en la enfermedad de Alzheimer
La melatonina también puede tener otros beneficios. Es un poderoso antioxidante que actúa para contrarrestar las reacciones químicas dañinas que pueden dañar las células.
Parece tener cualidades neuroprotectoras específicas, lo que significa que ayuda a proteger las células nerviosas y cerebrales del daño. También hay evidencia de que tener una insuficiencia de melatonina juega un papel en la depresión.
Algunos estudios sugieren que la hormona puede mejorar el deterioro cognitivo leve, aunque los investigadores enfatizan que el efecto es limitado y que la melatonina no es una cura para la enfermedad de Alzheimer en toda regla. Algunos investigadores advierten que el impacto de la hormona sería relativamente menor en la fase final del Alzheimer.
Los investigadores han comenzado a desarrollar medicamentos melatoninérgicos o de tipo melatonina que son de acción más prolongada y tienen objetivos más específicos. Por ejemplo, Rozerem (ramelteon) obtuvo la aprobación de la FDA para el tratamiento a largo plazo de las alteraciones del sueño. Pero hasta ahora, no se han desarrollado medicamentos de tipo melatonina específicamente para la enfermedad de Alzheimer o la caída del sol.
Conclusión
Se necesitan más estudios científicos sobre el uso de suplementos de melatonina en la enfermedad de Alzheimer para comprender realmente su verdadero beneficio (o no).
Pero como la melatonina está clasificada como un suplemento, está disponible sin receta. Dicho eso, antes de administrarle la hormona a alguien con Alzheimer, debe consultar a su médico, quien podrá determinar si tiene sentido.
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