En los Estados Unidos, alrededor de 1.5 millones de personas están infectadas con el virus de la hepatitis B. Sin embargo, en todo el mundo, alrededor de 400 millones de personas tienen el virus, y la mayoría de estas personas viven en Asia. Claramente, este es un importante problema médico y de salud pública.
Después de la exposición a la hepatitis B, entran en lo que se llama un período de incubación. Durante este tiempo, que puede durar entre 45 días y 6 meses, la persona infectada generalmente no experimenta síntomas. Después de que finaliza este período, se desarrolla una infección aguda de hepatitis B y se notan los signos y síntomas de la hepatitis viral. Para la mayoría de las personas, esta infección causará molestias de leves a moderadas, pero desaparecerá por sí sola debido al éxito del organismo en la lucha contra el virus. Aunque es raro, otras personas pueden desarrollar problemas muy graves, como insuficiencia hepática fulminante.
La hepatitis B crónica ocurre cuando una persona con infección aguda no puede deshacerse de la infección.
Si la enfermedad se vuelve crónica o se resuelve por completo depende principalmente de la edad de la persona infectada. Alrededor del 90 por ciento de los bebés infectados al nacer progresará a una enfermedad crónica. Sin embargo, a medida que una persona envejece, el riesgo de infección crónica disminuye de tal forma que entre el 20 y el 50 por ciento de los niños y menos del 10 por ciento de los niños mayores o adultos pasarán de una infección aguda a crónica. Sy Síntomas de la hepatitis B
En general, los síntomas de la hepatitis B aguda son los mismos para todas las hepatitis virales agudas. Por lo general, el primer síntoma es una pérdida de apetito (llamada anorexia), seguida de náuseas y, quizás, de vómitos. En algunas personas, estos síntomas pueden ser graves, durar varias semanas y requieren atención médica. Otros síntomas son cansancio extremo, pérdida de peso, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, dolor de garganta, tos y secreción nasal.
La ictericia, que es la acumulación de la bilirrubina química en los tejidos del cuerpo, es otro síntoma posible. Esto aparece como un colorante amarillo en la piel y alrededor del blanco de los ojos. Si bien este es el síntoma de hepatitis viral más reconocible, la ictericia solo se desarrolla en aproximadamente el 30 por ciento de las personas con hepatitis B; la mayoría de las personas con hepatitis B aguda no tendrán ictericia.
No es inusual que las personas con hepatitis B aguda no presenten síntomas. Se dice que estas personas son asintomáticas y es posible que ni siquiera sean conscientes de su infección. La mayoría de los síntomas generalmente desaparecen después de 1 a 3 meses, pero muchas personas notan cansancio continuo por mucho más tiempo.
Descripción general de los síntomas de la hepatitis Sy Síntomas comunes de la hepatitis Trans Transmisión de la hepatitis B
El virus de la hepatitis B se transmite más fácilmente por los fluidos corporales infectados que entran en contacto con las membranas mucosas o la sangre. Los fluidos corporales que con mayor frecuencia se identifican como infecciosos son la sangre, la saliva, el semen y las secreciones vaginales. Para los trabajadores de la salud, muchos más fluidos corporales se consideran potencialmente infecciosos y se requieren precauciones.
- Las formas más comunes en que se propaga el virus de la hepatitis B son a través del contacto sexual o extremadamente familiar con alguien infectado, el intercambio de agujas y jeringas con alguien infectado, y el proceso de nacimiento de una madre infectada al niño.
- De hecho, este último tipo de diseminación, llamada transmisión vertical, era tan común que los funcionarios de salud pública comenzaron a recomendar la vacuna contra la hepatitis B infantil de rutina. Algunas fuentes dicen que hasta un tercio de los estadounidenses con infección crónica por hepatitis B se infectaron cuando eran bebés o niños pequeños. Dia Diagnóstico de la hepatitis B
Los médicos diagnostican la hepatitis B al analizar su sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra una parte específica del virus de la hepatitis B. Esa parte específica se llama HBsAG y representa el antígeno de superficie de la hepatitis B. Este antígeno es en realidad una proteína viral que el cuerpo reconocerá como algo que no debería estar presente y comenzará a desarrollar una respuesta inmune contra ella.
Otro anticuerpo que los médicos miden en su sangre, llamado IgM anti-HBc, es una prueba aún mejor para establecer la infección aguda de hepatitis B. Esto mide el anticuerpo IgM creado por el sistema inmune de su cuerpo a una proteína viral diferente llamada antígeno central.
La respuesta inmune del cuerpo contra el virus suele ser muy efectiva porque la mayoría de las personas eliminará completamente el virus. Dependiendo de cuán vigorosa sea esta respuesta inmune y el grado de infección, ¡es posible que ni siquiera se dé cuenta de que está enfermo!
Sin embargo, algunas personas no eliminan el virus y desarrollan la hepatitis B crónica. Los médicos diagnostican esta enfermedad midiendo el HBsAg y el anticuerpo contra la proteína del núcleo, llamado anti-HBc. Las personas con hepatitis B crónica tienen estos dos circulando en su sangre.
Diagnóstico de la hepatitis
Manejo
Casi todas las personas que desarrollan hepatitis B aguda (95% -99% de los adultos sanos) mejorarán por sí solas, por lo que los médicos no recomiendan ningún tratamiento específico. Esto significa que el sistema inmune de su cuerpo puede trabajar más duro para destruir rápidamente el virus de la hepatitis B del hígado antes de que surjan problemas serios. Para casos muy graves de hepatitis B aguda, algunos expertos recomiendan el tratamiento con un medicamento llamado lamivudina.
Para las personas que progresan a la hepatitis B crónica, los médicos pueden elegir entre cinco medicamentos que son interferón alfa, interferón pegilado, lamivudina, adefovir dipivoxil y entecavir. A veces los médicos tratan solo con un medicamento, pero generalmente el tratamiento es una combinación de dos medicamentos, como interferón pegilado y lamivudina. El objetivo del tratamiento es lograr que los niveles de virus en la sangre (específicamente la replicación viral) lleguen a niveles indetectables mediante análisis de sangre.
Desafortunadamente, el tratamiento es relativamente caro y es un desafío. Además, algunas personas con hepatitis B crónica no responden bien al tratamiento en absoluto. Por estas razones, la mejor estrategia es prevenir la infección de hepatitis B.
- Prevención
La infección por Hepatitis B se previene fácilmente mediante la inmunización. La vacunación es segura y relativamente económica y hay dos vacunas disponibles en los Estados Unidos.
Algunas personas corren un mayor riesgo de estar infectadas con el virus de la hepatitis B y deben vacunarse lo antes posible. Estos son todos los trabajadores de la salud, usuarios de drogas inyectables, personas en cárceles o prisiones y personas que tienen más de una pareja sexual. Debido al mayor riesgo de desarrollar una infección crónica, todos los niños menores de 18 años también deben recibir la vacuna contra la hepatitis B.
Prevención de la hepatitis viral
