Genética
Aunque la colitis ulcerosa es conocida por ser hereditaria, los investigadores señalan que no fue tan simple como transmitirla de padres a hijos. Se han identificado más de 100 genes que tienen un papel potencial. Sin embargo, la mayoría de las personas no tienen un familiar que también tenga la enfermedad: solo alrededor del 10 y el 25 por ciento de los que tienen colitis ulcerosa también tienen un pariente cercano que tiene una forma de EII.
El factor de riesgo más importante actualmente identificado para desarrollar EII es tener un pariente que también tenga la enfermedad. Sin embargo, tener los genes que están asociados con la colitis ulcerosa no siempre significa que una persona desarrollará la enfermedad. Hay otra pieza del rompecabezas, y los investigadores piensan que es aquí donde entran en juego una variedad de otros factores desencadenantes potenciales.
Reacción autoinmune
Otro factor que se considera parte del desarrollo de la EII es una reacción inmune. Por esta razón, actualmente se cree que la colitis ulcerosa es una enfermedad autoinmune o mediada por el sistema inmune.
La idea es que el sistema inmune se desencadena por algo (una bacteria o un virus son algunos de los ejemplos) y comienza a funcionar como debería para proteger el cuerpo de un invasor extraño.
Algo sale mal, sin embargo, y el sistema inmune no se detiene allí, sino que continúa apuntando a otras partes del cuerpo.
En el caso de la colitis ulcerosa, es el intestino grueso. Esta es la teoría detrás de los medicamentos que suprimen el sistema inmune y por qué son efectivos en algunos casos de EII; cuando la respuesta inmune disminuye, la enfermedad se vuelve menos activa.
Desencadenantes ambientales
La genética y la respuesta del sistema inmune pueden no ser suficientes para explicar el desarrollo de la colitis ulcerosa. También puede haber una o más condiciones en el medio ambiente.
Actualmente no se sabe cómo o si los desencadenantes funcionan juntos o interactúan con las otras posibles causas de la colitis ulcerosa, pero se cree que probablemente haya más de uno involucrado. Algunos posibles candidatos incluyen:
Fumar
La colitis ulcerosa a veces se denomina enfermedad de los no fumadores. La enfermedad es más común entre quienes han dejado de fumar. No se recomienda que las personas comiencen a fumar cigarrillos o que vuelvan a fumar después de haber sido diagnosticadas con colitis ulcerosa. El efecto que tiene fumar en el cuerpo es muy superior a cualquier posible beneficio que pueda tener para la colitis ulcerosa. Anti Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
Este tipo de medicamento para el dolor a menudo se usa con cuidado en personas con colitis ulcerosa porque se ha demostrado que está asociado con brotes de la enfermedad. Incluso en personas que no tienen colitis ulcerosa, los AINE tienen el potencial de causar irritación y hemorragia en el tracto digestivo.
Antibióticos
Se ha demostrado que los antibióticos precipitan los brotes de la enfermedad en algunas personas. Algunas investigaciones han demostrado que los antibióticos, especialmente cuando se toman durante un período prolongado (como 30 días) de tiempo o se usan en personas jóvenes, se asocian con un mayor riesgo de desarrollar una forma de EII.
Píldora anticonceptiva
No se sabe si el uso de la píldora anticonceptiva (píldora anticonceptiva) puede ser un factor de riesgo para desarrollar colitis ulcerosa, ya que la evidencia es contradictoria. Hay más evidencia de que existe una asociación con la enfermedad de Crohn.
Ubicación geográfica
La colitis ulcerosa suele ocurrir en personas que viven en climas del norte y en ciudades. Sin embargo, la tasa a la que se diagnostica la EII está aumentando en todo el mundo, especialmente en áreas que están cada vez más desarrolladas.
Mitos comunes
Hay muchos conceptos erróneos sobre lo que puede causar la colitis ulcerosa, especialmente porque algunas investigaciones tempranas apuntaban al estrés, la enfermedad mental y la dieta como desencadenantes potenciales. Ahora se sabe, sin embargo, que la colitis ulcerosa no es causada por tener estrés o por comer la comida equivocada. El estrés y la dieta sin duda pueden afectar los síntomas de la colitis ulcerosa, y las alteraciones de la dieta y la reducción del estrés pueden ser tratamientos, pero no son las causas.
