Psoriasis causa una variedad de síntomas que van desde meramente irritantes hasta realmente debilitantes. Los síntomas pueden incluir parches gruesos y rojos en la piel; uñas picadas y con surcos; escamoso, picazón en el cuero cabelludo y pérdida de cabello; y articulaciones rígidas y dolorosas.
¿Por qué algunas personas, pero no otras, tienen esta condición frustrante en primer lugar? Llegar a una respuesta a esta pregunta se basa en parte en saber que la psoriasis es un trastorno autoinmune, lo que significa auto e inmune refiriéndose al sistema inmune complejo del cuerpo.
¿Qué es un trastorno autoinmune?
El sistema inmune de su cuerpo es responsable de luchar contra invasores extranjeros que amenazan su salud: bacterias, virus y hongos son solo algunos ejemplos. Su buena salud depende en parte de dos características importantes del sistema inmune:
- Su sistema inmune debería ser capaz de reconocer todos los tejidos y órganos dentro de su cuerpo como uno mismo y, por lo tanto, no atacarlos.
- Su sistema inmune debería ser capaz de identificar a los invasores extranjeros como otros para combatirlos.
Desafortunadamente, cuando tienes una enfermedad autoinmune, el sistema inmune de tu cuerpo confunde erróneamente lo que es yo con lo que es otro. En lugar de proteger su cuerpo, el sistema inmune produce células y productos químicos que atacan su propio cuerpo, causando daños y enfermedades.
Hay muchas enfermedades autoinmunes diferentes, que incluyen psoriasis, artritis reumatoide, algunos tipos de enfermedades de la tiroides, algunas formas de anemia, lupus, enfermedad celíaca y diabetes tipo 1.
¿Por qué la psoriasis es un trastorno autoinmune?
Como parte de su defensa contra los invasores extraños, su cuerpo produce glóbulos blancos especializados llamados células-T. En circunstancias normales, las células T identifican y coordinan ataques contra invasores extranjeros.
Sin embargo, cuando tienes psoriasis, tus células T identifican erróneamente las células de tu piel como invasoras y las atacan.
Este ataque daña las células de la piel, desencadenando una cascada de respuestas en el sistema inmunitario y en la piel, lo que provoca el daño a la piel que se observa en la psoriasis: hinchazón, enrojecimiento y descamación.
En un esfuerzo por sanar, las células de su piel comienzan a reproducirse mucho más rápido de lo normal, y un gran número de células nuevas se abren camino hacia la superficie de su piel. Esto ocurre tan rápido que las células de la piel y los glóbulos blancos más viejos no se eliminan lo suficientemente rápido. Estas células descartadas se amontonan en la superficie de la piel, creando gruesas placas rojas con escamas plateadas en su superficie: el sello distintivo de la forma clásica de la psoriasis en placas.
¿Por qué la gente contrae la psoriasis?
Se cree que tanto los factores genéticos como los ambientales son responsables de si una persona contraerá psoriasis o no. La teoría es que aquellos que desarrollan la enfermedad nacen con una composición genética particular que causa vulnerabilidad a la psoriasis, y aquellos que realmente desarrollan la enfermedad están expuestos a algo en el ambiente que desencadena el trastorno.
Encontrar ciertos factores desencadenantes ambientales parece impulsar la maquinaria del sistema inmune del cuerpo en personas vulnerables. Algunos de los factores ambientales que parecen ser capaces de desencadenar la psoriasis o provocar un brote de la enfermedad en alguien que ya padece el trastorno incluyen:
- Infecciones. La psoriasis a menudo comienza o empeora después de haber tenido algún tipo de infección, especialmente una causada por la bacteria estreptococo (como en la faringitis estreptocócica).
- Medicamentos. El litio, los medicamentos contra la malaria, los medicamentos para la hipertensión arterial (llamados bloqueadores beta) y el medicamento antiinflamatorio Indocin (indometacina) son algunos de los fármacos que parecen ser posibles desencadenantes.
- Lesión en la piel. La piel demasiado seca, las quemaduras solares, los cortes y los arañazos a veces conducen a la psoriasis.
- Estrés. Algunos estudios sugieren que el estrés puede servir como desencadenante de la psoriasis.
¿Cómo se tratan los trastornos autoinmunes?
Se pueden usar varios medicamentos para tratar de calmar el sistema inmune.
Dos ejemplos comunes son Trexall (metotrexato) y Sandimmune (ciclosporina). Otros posibles tratamientos pertenecen a la clase farmacéutica conocida como fármacos biológicos, que están hechos de proteínas humanas o animales, incluidos Enbrel (etanercept), Remicade (infliximab) y Humira (adalimumab).
