La hepatitis A es una enfermedad que afecta a unas 32,000 personas cada año en los Estados Unidos y alrededor de 1,4 millones de personas en todo el mundo. Es lamentable que tantos sufran esta enfermedad porque la hepatitis A es completamente prevenible. Si todos se lavaran las manos con regularidad y tuvieran acceso a un suministro de agua limpia, las personas reducirían en gran medida el riesgo de infección y la hepatitis A sería una enfermedad muy rara.
Sin embargo, tenemos algo que puede prevenir completamente la hepatitis A: la vacuna contra la hepatitis A. Mediante la vacunación, puede prevenir la infección desde el principio.
¿Qué es la Vacuna contra la Hepatitis A?
La vacuna contra la hepatitis A es una preparación segura y efectiva que engaña a su sistema inmunológico para construir una defensa poderosa y natural contra los virus de la hepatitis A. La vacuna hace esto mediante el uso de virus de hepatitis A inactivados que generan una respuesta inmune en el cuerpo. El truco es que su cuerpo no se da cuenta de la diferencia entre virus inactivos y virus vivos. Su cuerpo acelerará su sistema inmunológico como un poderoso motor y comenzará a producir anticuerpos contra los virus inactivados. Estos anticuerpos comenzarán a detectar cualquier virus de la hepatitis A que pueda ingresar a su cuerpo en el futuro y estarán listos y a la espera de alertar al sistema inmunológico si se detecta alguno.
Hay dos vacunas de hepatitis A muy similares disponibles para personas en los Estados Unidos: HAVRIX y VAQTA.
Ambos están disponibles para cualquier persona de un año de edad o más y requieren dos dosis. Necesita una dosis para preparar su cuerpo y, entre seis y 12 meses, necesita una segunda dosis que le proporcione la inmunidad real a la hepatitis A. Hay otra vacuna, TWINRIX, pero es una vacuna combinada que protege contra la hepatitis A y hepatitis B.
Requiere tres dosis y solo está aprobado para personas de 18 años o más. Todas las vacunas contra la hepatitis A ofrecen inmunidad que durará hasta 25 años para aquellos que son inmunizados como adultos y entre 14-20 años para aquellos inmunizados cuando son niños.
¿Debería ser vacunado?
La mayoría de las personas se beneficiarán de la vacunación. Sin embargo, se recomienda encarecidamente a las personas que tienen un mayor riesgo de infección por hepatitis A vacunarse.
Las recomendaciones actuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades son:
- Todos los niños que tienen 1 año de edad.
- Las personas que viajan a un país que tiene una alta tasa de infección por hepatitis A.
- Hombres que tienen contacto sexual con otros hombres.
- Personas que usan drogas ilegales.
- Las personas que tienen enfermedad hepática crónica, incluyendo hepatitis B o hepatitis C.
- Las personas que son tratadas con concentrados de factor de coagulación.
- Personas que trabajan con animales infectados con hepatitis A.
- Personas que trabajan en un laboratorio de investigación de hepatitis A.
- Cualquier persona que quiera inmunizarse
Algunas personas no deberían vacunarse contra la hepatitis A. Éstas incluyen a bebés menores de un año y personas que alguna vez tuvieron una reacción alérgica grave a la vacuna contra la hepatitis A. Además, aunque es seguro, probablemente no sea necesario que alguien que haya tenido hepatitis A obtenga la vacuna contra la hepatitis A porque una vez que haya tenido hepatitis A, debería ser inmune.
Sin embargo, debe estar seguro de que ha tenido hepatitis A. A veces las personas confunden un tipo de hepatitis viral con otra o malinterpretan el resultado de una prueba que alguna vez recibieron. Debe hablar con su médico para estar seguro.
¿Es segura esta vacuna?
Sí. La vacuna contra la hepatitis A se considera muy segura y ha recibido millones de veces. El efecto secundario más común es el dolor alrededor del área de la inyección y los efectos secundarios graves son extremadamente poco frecuentes. Debido a que usa virus inactivados, la vacuna contra la hepatitis A no puede causar una infección y se considera segura para las mujeres embarazadas y las personas que tienen sistemas inmunes comprometidos (por ejemplo, alguien infectado con VIH).
Las personas que se preocupan de que las vacunas causen otros problemas de salud, como el autismo y la exposición al mercurio, deben saber que la vacuna contra la hepatitis A no contiene timerosal (el conservante químico que algunos defensores de la leucemia hipotetizan que está relacionado con el autismo) y no ha sido vinculado a cualquier problema médico que no sea una rara reacción alérgica.
¿Qué es IG?
La inmunoglobulina, también llamada IG, es un tipo de terapia de inmunización que usa anticuerpos en lugar de virus. Este tipo de inmunidad se llama inmunidad pasiva porque ofrece protección sin que tu cuerpo tenga que hacer nada. En casos de exposición conocida o viajes de alto riesgo antes de se puede administrar toda la vacuna, la mejor protección para algunas personas puede ser la administración tanto de la inmunoglobulina como de la vacuna contra la hepatitis A. Otros deberían obtener solo uno o el otro. Hable con su proveedor de atención médica para ver si se ajusta a estas circunstancias.
- Para obtener más información sobre la inmunoglobulina, lea ¿Qué es la inmunoglobulina?
- Para obtener más información sobre quién debe recibir la inmunoglobulina, lea Inmunoglobulina para hepatitis A.
¿Dónde puedo vacunarme contra la hepatitis A?
Cualquier proveedor médico puede vacunarlo contra la hepatitis A. Sin embargo, esto es probablemente más fácil de hacer en una clínica de salud pública o medicina primaria. Los departamentos de salud de la ciudad o el condado generalmente ofrecen clínicas de vacunación que pueden ser gratuitas o solo requieren un pequeño cargo.
