Siempre que se diagnostica una infección crónica de hepatitis, una persona generalmente se deriva a uno o más especialistas. Comprender lo que hacen estos especialistas, así como la importante función que cumple su médico de atención primaria, puede ayudar a garantizar que reciba la mejor atención adecuada a sus necesidades individuales.
Su médico de atención primaria como su ingreso a la atención
En la mayoría de los casos, un médico de atención primaria será la primera persona en diagnosticar una infección de hepatitis.
En muchos casos, el médico tendrá una vasta experiencia en el tratamiento y manejo de la enfermedad, particularmente en comunidades donde prevalece la hepatitis viral. En otras ocasiones, él o ella pueden estar menos familiarizados con la enfermedad hepática, pero aún juegan un papel vital en la coordinación de la atención entre múltiples proveedores.
La función principal del médico de atención primaria, independientemente de la experiencia, es fomentar el compromiso para que la atención sea continua e ininterrumpida. Pueden realizar las investigaciones primarias y ayudar a un paciente (y a su familia) a tomar una decisión informada sobre el curso de atención más apropiado.
Aún más ampliamente, el médico de atención primaria puede ayudar a los pacientes a establecer objetivos para mejorar su salud general, ya sea reduciendo el consumo de alcohol, lidiando con el abuso de sustancias, abordando problemas de adherencia al tratamiento o vinculando a un paciente a servicios apropiados de salud mental o trabajo social.
Al final, ninguna enfermedad debe tratarse aisladamente.
Al hacer que alguien conecte los puntos entre sus múltiples proveedores, asegurándose de que las comunicaciones sean claras y estén bien coordinadas, es más probable que obtenga los beneficios como paciente.
¿Qué tipos de especialistas en hígado hay?
Las personas diagnosticadas con una infección crónica de hepatitis (y, en algunos casos, una infección aguda) son derivadas regularmente a un gastroenterólogo o un hepatólogo, ambos calificados para tratar la enfermedad hepática.
Sin embargo, a menudo existe cierta confusión sobre quién puede ser más calificado, especialmente si hay complicaciones como la cirrosis.
Por definición, un gastroenterólogo (el prefijo gastēr del cual se deriva del griego antiguo para el abdomen) es un internista que ha completado un entrenamiento especializado en los trastornos del tracto digestivo, incluyendo el estómago, los intestinos, el hígado y el páncreas. Y vesícula biliar.
En términos de capacitación, un gastroenterólogo primero debe estar certificado por la junta en medicina interna, después de lo cual debe completar una beca de dos a tres años en gastroenterología para ser elegible para tomar el examen de la junta. La experiencia puede variar significativamente de persona a persona, con algunos especialistas que tienen una mayor exposición a la enfermedad hepática que otros.
Por el contrario, un hepatólogo (hēpar derivado del griego antiguo para el hígado) es un especialista médico que trata específicamente los trastornos del hígado. La hepatología se considera una subespecialidad de la gastroenterología ya que se centra únicamente en el hígado y sus órganos asociados, como el páncreas y la vesícula biliar.
A diferencia del entrenamiento para gastroenterología, no existe un examen de certificación específico en el campo de la hepatología. Sin embargo, hay becas de uno y dos años durante las cuales el especialista en capacitación tendrá amplia exposición a la amplia gama de trastornos hepáticos.
La intensidad del entrenamiento, de hecho, rara vez puede ser igualada por una beca de gastroenterología.
Hepatólogo vs. Gastroenterólogo: ¿Es uno mejor que el otro?
Aunque el sentido común podría dictar que un médico entrenado en trastornos hepáticos es más adecuado para tratar las infecciones de hepatitis, no siempre es así. Mientras que un hepatólogo invariablemente estará bien versado en los tratamientos actuales y experimentales para la enfermedad hepática, no hay una razón fundamental por la que un hepatólogo sea más adecuado para tratar la hepatitis que un gastroenterólogo.
De hecho, muchos gastroenterólogos tienen una competencia de alto nivel en el tratamiento de la hepatitis, ya sea para determinar la salud general del hígado o para recetar el curso de terapia más apropiado para su tipo viral individual.
Dicho esto, la experiencia entre los gastroenterólogos puede variar significativamente. Elegir el más adecuado depende en gran medida de las referencias de una fuente médica de confianza, idealmente su médico de atención primaria, así como una discusión franca y abierta sobre la experiencia del posible médico.
En comparación, un hepatólogo, por definición, es un especialista altamente capacitado en el tratamiento de enfermedades hepáticas, con acceso a todo el cuerpo de datos sobre terapias actuales y en desarrollo.
Consejos para seleccionar al especialista adecuado
Elegir al especialista adecuado es, en última instancia, un proceso, con la decisión basada no solo en las credenciales, sino en su capacidad de trabajar en conjunto con confianza y transparencia mutuas. Comience por hacer algunas preguntas básicas para evaluar la experiencia y la conducta profesional de un posible médico:
- ¿Su capacitación incluyó una beca para el hígado?
- ¿Qué porcentaje de tu práctica está dedicado a la enfermedad hepática?
- ¿Cuántos pacientes con hígado ha tratado?
- ¿Cómo se puede evaluar el desarrollo y / o los tratamientos hepáticos experimentales?
Hacer este tipo de preguntas no es solo su responsabilidad, es su derecho. Si siente resistencia del médico, es posible que deba preguntarse si esa misma resistencia socavará su capacidad para emitir un juicio informado sobre su tratamiento y atención médica.
Los sitios web médicos, como Healthgrades, pueden ayudarlo brindando información adicional sobre las certificaciones de un médico, las áreas de práctica y cualquier sanción o demanda por negligencia médica registrada.
Tratamiento de la coinfección por hepatitis y VIH
Las causas de la hepatitis pueden ser muchas y, a menudo, requieren el tratamiento de una afección subyacente o asociada. Esto es especialmente cierto para las personas infectadas con hepatitis y VIH.
En el caso de la hepatitis C, por ejemplo, la tasa de coinfección por VIH puede alcanzar el 30 por ciento en algunas poblaciones y hasta el 92 por ciento entre los usuarios de drogas inyectables (UDI).
En caso de coinfección por VIH / hepatitis, se debe buscar un especialista en enfermedades infecciosas to para asegurarse de que la persona reciba terapia antirretroviral y que los medicamentos recetados no estén contraindicados para su uso con medicamentos contra la hepatitis. El especialista también puede controlar las enzimas hepáticas para asegurarse de que los antirretrovirales no causen efectos secundarios que puedan afectar negativamente la función hepática. Aunque algunos especialistas en hígado pueden tener experiencia en el tratamiento y manejo del VIH, muchos no lo hacen. Tener un especialista en enfermedades infecciosas a bordo no solo puede ayudar a evitar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento, sino también garantizar que la carga viral del VIH esté completamente controlada durante el curso de la terapia contra la hepatitis.
