Hay muchas imágenes de ambulancias en los medios. Los paramédicos y los técnicos médicos de emergencias (EMT, por sus siglas en inglés) generalmente son retratados como los rescatistas en la emergencia. Pero el tratamiento de emergencias no es la única forma en que los paramédicos y los técnicos de emergencias médicas contribuyen a la atención médica. De hecho, probablemente no sea la forma más común de cuidar a los pacientes.
Las ambulancias unen a la atención médica moderna. Sin ellos, muchos de los ahorros de costos que se encuentran hoy en día no serían posibles (sí, hay esfuerzos para abordar los costos de la atención médica).
Separación de pacientes
Los hospitales comenzaron como una simple vivienda grupal donde los médicos podían tratar a múltiples pacientes en un solo lugar. Antes del uso generalizado de los hospitales, los médicos visitaban casi exclusivamente a los pacientes en los hogares de los pacientes. Los hospitales permitieron a los pacientes de medios limitados la posibilidad de ser atendidos por los médicos.
Eventualmente, los hospitales se convirtieron en ventanillas únicas, donde los pacientes podían encontrar todo tipo de servicios.
Incluso pequeños hospitales en áreas rurales podrían dar a luz bebés y realizar cirugía. Si un hospital tenía pocas camas o muchas, la gama de servicios sería similar, incluso si la calidad variaba mucho. Un paciente podría buscar ayuda para cualquier cantidad de condiciones.
Los hospitales se convirtieron en complejos de salas, habitaciones grandes con camas múltiples para pacientes.
A menudo, las salas del hospital se dividirían en ramas por género y por tipo de pacientes: trabajo de parto y parto, médico y quirúrgico fueron algunas de las barreras más comunes utilizadas. Más tarde, se desarrollarán salas de emergencia (o salas). Algunos también tendrían un área separada para pediatría.
Health Services Silos
Aunque los hospitales tenían pacientes separados en salas, todos llegaron al mismo edificio. En la sanidad moderna, ese no es siempre el caso. A medida que la atención al paciente se vuelve más especializada, tiene sentido consolidar los tipos de pacientes en hospitales dedicados a especialidades.
Hay hospitales quirúrgicos, donde solo se realizan procedimientos quirúrgicos programados, como reemplazos de cadera o cirugías estéticas. Los procedimientos de emergencia o no programados asociados con afecciones agudas como apendicitis o traumatismos se guardan para hospitales con servicios generales más tradicionales o para otros tipos de hospitales especializados.
Actualmente hay hospitales dedicados a mujeres y niños, centros de trauma, hospitales cardíacos, centros de apoplejía, centros de cáncer; incluso septicemia. Cada uno puede centrarse en el piso de un hospital o en una instalación individual con todo lo que los médicos necesitarían para enfocarse en un subconjunto de pacientes.
Cómo moverse de un lugar a otro
Esta forma de especialización es importante para los sistemas de atención médica grandes con poblaciones de pacientes diversas.
Para atender a los pacientes, estas organizaciones deben tener una serie de hospitales generales donde los pacientes puedan buscar ayuda, pero también la capacidad de trasladar a esos pacientes al nivel adecuado de atención de una manera que no comprometa la atención del paciente. ¿Cómo traslada el hospital a los pacientes de un lugar a otro?
Ambulancias.
La historia de las ambulancias se centra en su uso como transporte rápido de enfermos y heridos para emergencias. Las ambulancias no comenzaron a responder a las emergencias de forma independiente. A veces se los enviaba a buscar enfermos (lepra y peste, por ejemplo) y los tomaba en contra de su voluntad para recibir tratamiento y aislamiento.
Cuando las ambulancias se usaban para emergencias, a menudo eran operadas por hospitales como un servicio para pacientes adinerados. El uso de ambulancias para el transporte de emergencia evolucionó en el ejército. La historia más ampliamente promocionada proviene del desarrollo de los servicios de ambulancia en el ejército de Napoleón.
En el uso temprano de las ambulancias en el campo de batalla, los heridos a menudo esperaban hasta que la lucha se detenía para que las ambulancias los recogieran. El Cirujano General de Napoleón se dio cuenta de que si se enviaban ambulancias antes, podrían salvar más vidas, reduciendo así las pérdidas de la batalla. Mejorar la supervivencia entre los soldados no fue un esfuerzo humanitario; era control de inventario
No solo para emergencias
Desde el principio, las ambulancias no han sido solo para emergencias. Recoger a un paciente para llevarlo al hospital es solo uno de los usos de una ambulancia. Las ambulancias también pueden mover, y siempre se han movido, pacientes de un punto a otro en situaciones que no son de emergencia.
Algunos de los servicios de ambulancia más antiguos de la actualidad empezaron a hacer algo más que responder a las llamadas de ayuda. Muchos tenían su base en un hospital en particular y se usaban para trasladar pacientes hacia y desde otros hospitales, que sigue siendo el uso más común de una ambulancia. En la actualidad, este tipo de transporte se denomina transferencia entre instalaciones (IFT). Con el tiempo, algunas de las ambulancias evolucionaron para brindar atención especializada.
Hay ambulancias para pacientes de cuidados intensivos que usan una enfermera en lugar de (o además de) un paramédico. Hay ambulancias neonatales diseñadas para transportar bebés prematuros. Algunas ambulancias tienen equipos de cuidadores que combinan enfermeras, médicos, terapeutas respiratorios, enfermeras practicantes, paramédicos, técnicos médicos de emergencia o todos estos.
Continuum of Care
En lugar de responder a las emergencias, las ambulancias que realizan IFT brindan un cuidado continuo de una instalación a otra. Durante el transporte, el paciente es monitoreado para asegurarse de que su condición no cambie.
Eso no significa que algunas transferencias entre instalaciones no sean extremadamente importantes. En muchos casos, el paciente se traslada de un centro que no puede proporcionar la atención especializada necesaria a un centro que sí puede hacerlo. En algunos casos, el tratamiento esencial se continúa durante todo el transporte para garantizar que el paciente lo haga de manera segura y esté listo para recibir atención en el nuevo hospital.
El personal de una ambulancia IFT es una parte integral del tratamiento del paciente. Son parte del equipo de atención médica tanto como el personal del hospital. Sin este servicio vital, los pacientes de la asistencia sanitaria moderna no obtendrían el tratamiento que necesitan de los especialistas que pueden proporcionarlo.
Deficiencias de capacitación
A pesar del hecho de que las ambulancias mantienen juntos todos los servicios de salud en un mundo donde los proveedores de servicios de salud están atrapados en silos de especialidades; y a pesar del hecho de que las ambulancias IFT superan con creces a las ambulancias que responden a llamadas al 911 (o responden a ambos tipos de solicitudes), los programas de educación y capacitación para técnicos médicos de emergencia y paramédicos siguen centrándose casi exclusivamente en emergencias.
Se les enseña a los técnicos médicos de emergencia entablillado, control de sangrado, RCP, respiración de rescate y cómo sacar a los pacientes de los vehículos después de un accidente. La educación paramédica se centra en el tratamiento de pacientes con ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Todos aprenden a manejar una escena durante un incidente con múltiples víctimas (MCI). Todo esto es una capacitación extremadamente importante que no puede minimizarse, pero en el entorno IFT, no se traduce.
Ciertamente, un EMT o un paramédico debe ser capaz de reaccionar adecuadamente ante un paciente cuya condición se deteriora repentinamente durante un transporte, independientemente de si ese transporte comenzó desde un hospital o si el paciente llamó al 911. Como un piloto de avión entrenado no para volar en piloto automático , pero para cuando el piloto automático falla y el avión está en crisis, los paramédicos y técnicos de emergencias médicas deben estar listos para lo inesperado.
Pero el piloto también está entrenado para volar con el piloto automático. Ella está bien versada tanto en lo esperado como en lo inesperado. El EMT nunca recibe esa capacitación, al menos no como parte de un plan de estudios estándar nacional. A la EMT no se le enseña cómo hacer exactamente lo que probablemente pasará durante los primeros años de su carrera.
Cambiando las expectativas
Por mucho que se recurre a las ambulancias para trasladar a los pacientes de una instalación a otra, los pacientes deben exigir que el personal que hace la mudanza se sienta cómodo haciendo el trabajo. Si algo sale mal, el EMT está listo para saltar, pero ¿qué hay de asegurarse de que la atención de la primera instalación continúe sin interrupciones en el segundo?
EMTs salen de su entrenamiento inicial listos para salvar vidas y erradicar la enfermedad. Ellos son héroes entrenados en espera. Están listos para correr mientras otros se están acabando. Pero ese no es el papel que jugarán, al principio no. El nuevo EMT hará IFT, no porque no sea importante. Van a hacer IFT porque es aburrido. No está manejando caliente con luces intermitentes y sirenas sonando para sacar a la víctima del automóvil en llamas.
IFT no es sexy; al menos no a un nuevo EMT.
Eso puede ser cambiado. Con una educación adecuada centrada en la importancia y la técnica del IFT, los técnicos de emergencias médicas y los paramédicos adoptarán el nuevo rol. Lo harán y lo harán bien siempre que sepan qué esperar y tengan las herramientas para hacer el trabajo.
Los pacientes se beneficiarán de un sistema de atención médica más sólido, donde el personal de la ambulancia es realmente una parte integral del equipo y mudarse de un establecimiento a otro no presenta un punto débil en la atención del paciente.
