Los alimentos funcionales pueden hacer más que simplemente suministrar los macronutrientes y micronutrientes que su cuerpo necesita para reacciones bioquímicas normales. Contienen compuestos o ingredientes que pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas condiciones de salud o promover una mejor salud.
Estos compuestos pueden aparecer naturalmente en los alimentos funcionales, o pueden agregarse mediante fortificación o enriquecimiento.
Lo que significan alimentos funcionales
El término alimentos funcionales no tiene ningún significado legal en los Estados Unidos, pero el Instituto de Tecnólogos de Alimentos lo define como alimentos o componentes alimenticios que brindan un beneficio para la salud más allá de la nutrición básica. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no tiene una definición para esto, pero sí regula qué declaraciones de propiedades saludables se pueden hacer en las etiquetas de alimentos y bebidas.
Health Canada define los alimentos funcionales como similares en apariencia a, o tal vez, un alimento convencional se consume como parte de una dieta habitual, y se demuestra que tiene beneficios fisiológicos y reduce el riesgo de enfermedad crónica más allá de las funciones nutricionales básicas. La acción concertada de la Comisión Europea sobre las ciencias funcionales de los alimentos en Europa considera que los alimentos son funcionales si tienen un efecto beneficioso en una o más funciones del organismo y siguen siendo alimentos y no suplementos dietéticos.
La Academia de Nutrición y Dietética (AND) define los alimentos funcionales como alimentos que incluyen alimentos integrales y alimentos enriquecidos, enriquecidos o enriquecidos tienen un efecto potencialmente beneficioso sobre la salud cuando se consumen como parte de una dieta variada de manera regular, a niveles efectivos La AND descompone los alimentos funcionales en cuatro categorías: alimentos convencionales, alimentos modificados, alimentos médicos y alimentos para un uso dietético especial.
Alimentos convencionales
Estos son los más básicos de los alimentos funcionales porque no han sido modificados por enriquecimiento o fortificación; todavía están en su estado natural. La mayoría de las frutas y verduras integrales pertenecen a esta categoría porque son ricas en fitoquímicos como el licopeno y la luteína, así como en otros compuestos beneficiosos.
Alimentos modificados
Alimentos enriquecidos, fortificados o enriquecidos con nutrientes u otros ingredientes beneficiosos. El jugo de naranja fortificado con calcio, el pan enriquecido con ácido fólico y la margarina enriquecida con esteroles vegetales son alimentos funcionales que se han modificado. Las bebidas energéticas que se han mejorado con hierbas como el ginseng y el guaraná, así como otros alimentos potencialmente controvertidos, también entran en esta categoría.
Alimentos médicos
La FDA define los alimentos médicos como alimentos que están formulados para ser consumidos o administrados por vía enteral bajo la supervisión de un médico y que están destinados al manejo dietético específico de una enfermedad o afección para la cual los requisitos nutricionales distintivos, basados en principios científicos, se establecen mediante evaluación médica .
Los alimentos médicos incluyen fórmulas especializadas diseñadas para personas que tienen problemas de salud particulares.
Estos alimentos requieren la ayuda y supervisión de un proveedor de atención médica.
Alimentos para uso dietético especial
Estos son similares a los alimentos médicos, pero están disponibles comercialmente y no requieren la supervisión de un proveedor de atención médica. Estos alimentos satisfacen necesidades dietéticas especiales que se deben a condiciones de salud específicas, como enfermedad celíaca, intolerancia a la lactosa u obesidad. You Los alimentos sin gluten, los productos lácteos sin lactosa y los alimentos diseñados para ayudar a perder peso se consideran alimentos para un uso dietético especial si usted tiene esas afecciones. Los alimentos para bebés también están en esta categoría.
Declaraciones de salud
La FDA permite que se incluyan ciertos reclamos de propiedades saludables en las etiquetas de los alimentos. Claims Declaraciones de contenido de nutrientes, reclamos de estructura y función o declaraciones de propiedades saludables pueden colocarse en las etiquetas. Las declaraciones de contenido de nutrientes describen el contenido de los alimentos y pueden incluir palabras como gratis, bajo y reducido. Alimentos sin calorías, alimentos bajos en grasa y alimentos bajos en sodio muestran este tipo de afirmaciones.
