Una descripción general de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica, incurable e inmunomediada que puede causar inflamación en cualquier parte del tracto digestivo desde la boca hasta el ano. Junto con la colitis ulcerosa, la enfermedad de Crohn es una de las principales formas de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La enfermedad de Crohn comúnmente involucra todas las capas de la pared intestinal, causando úlceras profundas.

Las personas con enfermedad de Crohn generalmente son atendidas por un gastroenterólogo (un especialista en enfermedades digestivas) y algunas veces por un cirujano colorrectal (un cirujano que se especializa en el tracto digestivo).

Si bien el diagnóstico de la enfermedad de Crohn altera la vida y es necesario controlar la enfermedad, el futuro de las personas con EII es brillante. Hay más opciones para tratamientos médicos que nunca, y se están estudiando nuevas terapias para llevarlas a los pacientes. La causa exacta y la cura aún se están estudiando, y actualmente se están realizando más investigaciones sobre la EII que nunca.

Formas de la enfermedad de Crohn

Se usan diferentes términos para describir la enfermedad de Crohn, dependiendo de qué parte del tracto digestivo se vea afectada.

No todos los casos de enfermedad de Crohn encajarán perfectamente en una categoría, pero estas son las formas que se describen con más frecuencia y pueden ser utilizadas por los médicos:

Ileocolitis. La forma más común de enfermedad de Crohn que afecta el íleon (extremo inferior del intestino delgado) y el colon (intestino grueso).
Ileitis. También conocida como enfermedad de Crohn fistulizante o perforante, este tipo afecta solo al íleon.
Enfermedad de Crohn gastroduodenal. Esta forma afecta el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado).
Jejunoileitis. Enfermedad de Crohn caracterizada por áreas intermitentes de inflamación en el yeyuno (sección media del intestino delgado).
Colitis de Crohn. A veces llamada colitis granulomatosa, esta forma afecta solo al colon y no debe confundirse con la colitis ulcerosa, que es una forma diferente de EII. La colitis de Crohn es una forma de la enfermedad de Crohn, y no significa que una persona tenga la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Síntomas de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn causa varios signos y síntomas, algunos en el tracto digestivo y algunos fuera del sistema digestivo. Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden incluir:

Dolor abdominal y calambres
Heces con sangre
Diarrea

Fiebre
Pérdida de apetito y peso
Moco en las heces
Ulceración del tracto digestivo

Causas posibles de la enfermedad de Crohn

Hay teorías sobre la causa de la enfermedad de Crohn y la EII en general, pero la EII se clasifica actualmente como una enfermedad idiopática (una enfermedad con causa desconocida). La enfermedad de Crohn tiende a ser hereditaria, aunque la mayoría de las personas con EII no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Una teoría sobre la causa de la EII es que podría ser una respuesta alérgica o inmune, en gran parte basada en el hecho de que la EII es una enfermedad mediada por el sistema inmune. Los factores ambientales también han sido implicados, pero no existe consenso en la comunidad médica sobre exactamente qué factores podrían influir en el inicio de la EII.

Otra causa potencial podría involucrar a los microorganismos (las bacterias) que viven en el tracto digestivo, llamado intestino o el microbioma intestinal. Todavía no se entiende cómo los cambios en el microbioma pueden afectar el desarrollo de la enfermedad de Crohn, pero se sabe que las personas con enfermedad de Crohn tienden a tener menos tipos de bacterias en el tracto digestivo que las personas sin enfermedad digestiva. La verdadera causa de la EII podría ser cualquier combinación de estos o incluso algo que aún no se ha descubierto.

Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn

Un médico podría sospechar primero la enfermedad de Crohn en función de un historial de síntomas como dolor, diarrea, pérdida de peso involuntaria y sangre en las heces. Las dos pruebas utilizadas para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Crohn son:

Colonoscopia. Esta prueba se usa para mirar dentro del colon para ver si hay inflamación presente.
Sigmoidoscopia. Una mirada dentro del colon, muy parecida a una colonoscopía, pero que solo llega hasta la última sección del intestino grueso

Otras pruebas pueden no usarse en el diagnóstico, pero podrían realizarse para controlar la actividad de la enfermedad de Crohn o las complicaciones incluyen:

Barium enema. Esta prueba es un tipo de rayos X que usa un contraste para ver mejor las estructuras en el tracto digestivo inferior.
Análisis de sangre. Los análisis de sangre también se realizan comúnmente para proporcionar información útil sobre el estado de la EII, especialmente los recuentos de glóbulos rojos y glóbulos blancos. Otros análisis de sangre pueden medir los niveles de electrolitos, como el sodio y el potasio, para determinar si están vacíos de diarrea persistente.
CT (tomografía computarizada) escaneo. Un tipo de rayos X que brinda una imagen transversal del cuerpo. También se llama exploración de tomografía computarizada (CT).

Endoscopia superior. Cuando existe la posibilidad de una enfermedad en el tracto digestivo superior (como el esófago, la garganta o el intestino delgado), esta prueba puede ser útil.
Serie gastrointestinal superior. Otra forma de rayos X que usa contraste y se usa para el tracto digestivo superior.
Rayos X. Una prueba rápida y fácil que no proporciona mucha información pero que a veces se usa.

Cómo se trata la enfermedad de Crohn

Tanto los medicamentos como la cirugía se usan para tratar la enfermedad de Crohn. Con la variedad de tratamientos disponibles, es importante trabajar estrechamente con un gastroenterólogo para determinar el mejor curso de acción.

Medicación. Se puede usar una variedad de medicamentos para tratar la enfermedad de Crohn. Los medicamentos generalmente se dividen en dos categorías: medicamentos de mantenimiento, que se toman de forma continua para prevenir ataques y medicamentos de acción más rápida, que se toman para detener un brote.

Los medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Crohn incluyen: Azulfidine (sulfasalazine); Asacol y Pentasa (mesalamina); Imuran (azatioprina); Purinethol (6-MP, mercaptopurina); ciclosporina; Rheumatrex (metotrexato); Remicade (infliximab); Humira (adalimumab); Entyvio (Vedolizumab); Cimzia (certolizumab pegol); y corticosteroides, como prednisona y Entocort EC (budesonida).

Cirugía. La cirugía también se usa como tratamiento para la enfermedad de Crohn. Aproximadamente el 70 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn tendrán cirugía en los primeros 10 años después del diagnóstico. De ellos, la mitad tendrá más cirugía en los próximos tres o cuatro años. La resección, donde se extirpa una sección enferma del intestino, es el tipo más común de cirugía. La cirugía no es una cura para la enfermedad de Crohn.

Riesgo de cáncer gastrointestinal

Para las personas con enfermedad de Crohn, existen varios factores que parecen afectar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Estos riesgos incluyen:

Edad joven en el momento del diagnóstico
8 a 10 años de enfermedad activa con inflamación
Con estenosis (estrechamiento del intestino)
Historial de enfermedad hepática, colangitis esclerosante primaria

Los médicos pueden recomendar una colonoscopia de detección cada dos o tres años después de ocho a 10 años de enfermedad de Crohn, y cada uno o dos años después de 20 años de enfermedad de Crohn. Algunas personas con la enfermedad de Crohn pueden requerir una colonoscopia a intervalos regulares para controlar su enfermedad, y la detección del cáncer se puede hacer al mismo tiempo.

Condiciones relacionadas

Extraintestinales. Puede haber complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn, y las que ocurren fuera del colon se llaman complicaciones extraintestinales. Las complicaciones extraintestinales incluyen artritis, retraso en el crecimiento de los niños, enfermedades oculares, cálculos biliares, afecciones de la piel, úlceras en la boca y empeoramiento de los síntomas durante la menstruación. Muchas de estas complicaciones seguirán el curso de la enfermedad de Crohn, y pueden empeorar antes y durante un brote y mejorar cuando la enfermedad de Crohn está en remisión.

Intestinal. Algunas de las posibles complicaciones locales (intestinales) de la enfermedad de Crohn incluyen abscesos, obstrucción intestinal, perforación intestinal, cáncer colorrectal, fisuras, fístulas y megacolon tóxico.

Fumar y la enfermedad de Crohn

Las personas que fuman cigarrillos o que han fumado en el pasado corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn. Las recaídas (brotes), las cirugías repetidas y el tratamiento inmunosupresor agresivo son más comunes en pacientes con enfermedad de Crohn que también fuman. Se recomienda encarecidamente a las personas con enfermedad de Crohn que dejen de fumar.

Embarazo

Un embarazo y un bebé sanos son posibles para las mujeres que tienen la enfermedad de Crohn. Cómo responderá la enfermedad de Crohn durante el embarazo se divide aproximadamente en tres partes: algunas mujeres mejoran, otras permanecen igual y otras empeoran. Lo más importante es entrar en remisión antes de un embarazo, o llegar allí durante el embarazo, para garantizar que a mamá y al bebé les vaya bien. Desafortunadamente, cuando la enfermedad de Crohn se está agravando en el momento en que el bebé es concebido o durante el transcurso del embarazo, el riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro es mayor.

Pronóstico

Con la atención médica adecuada, el pronóstico para la mayoría de las personas con enfermedad de Crohn es bueno. La mayoría de las personas con enfermedad de Crohn pueden llevar vidas largas y productivas. Los nuevos medicamentos y la investigación de las causas de la EII continúan aumentando la calidad de vida de las personas con EII.

Una palabra de Verywell

Un diagnóstico de la enfermedad de Crohn viene con una curva de aprendizaje abrupta. El gastroenterólogo y su personal serán críticos para garantizar que se preserve una buena calidad de vida. La mayoría de los pacientes con EII tienen relaciones cercanas con sus gastroenterólogos. También es importante que las personas con EII desarrollen una red de apoyo entre sus familiares y amigos que puedan ser partidarios. Vivir bien con la enfermedad de Crohn no está fuera de su alcance al acudir a citas médicas regulares, seguir un plan de tratamiento y aprender tanto como sea posible sobre la enfermedad.

Lo más importante que debe saber sobre la enfermedad de Crohn