Cambios en la piel en la región genital pueden ser alarmantes, especialmente si eres sexualmente activa. Pero una mancha con comezón o un parche de piel de aspecto extraño, pero no siempre son signos de una infección contagiosa. Hay muchas enfermedades dermatológicas que causan tales síntomas. Una de estas es una condición llamada liquen escleroso. Afecta principalmente a las mujeres, especialmente después de la menopausia, pero los hombres e incluso los niños pueden desarrollarlo también.
El liquen escleroso rara vez es grave, pero vale la pena tenerlo en cuenta, al menos para que, si lo desarrolla, no entre en pánico o deje de ver a un médico por temor a tener una enfermedad de transmisión sexual. Su causa es desconocida, aunque un sistema inmune hiperactivo puede desempeñar un papel. Algunos científicos creen, por ejemplo, que una bacteria infecciosa llamada espiroqueta puede causar los cambios en el sistema inmune que conducen al liquen escleroso.
También es posible que ciertas personas tengan una tendencia genética hacia la enfermedad, y los estudios sugieren que los niveles hormonales anormales también pueden jugar un papel. Esto es lo que es útil saber sobre esta enfermedad de la piel relativamente poco común.
Síntomas
Los casos leves generalmente comienzan como manchas blancas y brillantes en la piel de la vulva en mujeres o en el prepucio de hombres no circuncidados. También a veces afecta el área alrededor del ano. En las mujeres, puede aparecer en otras partes del cuerpo, especialmente en la parte superior del torso, los senos y la parte superior de los brazos, pero esto es raro: menos de 1 de cada 20 mujeres con liquen escleroso vulvar tienen la enfermedad en otra superficie de la piel.
Si la enfermedad empeora, el picor es el síntoma más común, que en casos raros puede ser lo suficientemente intenso como para interferir con el sueño y las actividades diarias. Frotarse o rascarse para aliviar la picazón puede causar sangrado, lagrimeo, llagas dolorosas, ampollas o hematomas, tanto así que es una buena idea evitar tener relaciones sexuales, usar ropa ajustada o tampones, andar en bicicleta o cualquier otra actividad que pueda causa presión o fricción en las áreas afectadas.
En casos severos en mujeres, el liquen escleroso puede provocar cicatrices que causan que los labios internos de la vulva se encojan y desaparezcan, que el clítoris se cubra con tejido cicatricial y que la abertura de la vagina se estreche.
En los hombres con liquen escleroso severo, el prepucio puede cicatrizar, contraerse y encogerse sobre la cabeza del pene, lo que dificulta extraer el prepucio y disminuir la sensación en la punta del pene. Ocasionalmente, las erecciones son dolorosas y la uretra (el tubo por el que pasa la orina) puede estrecharse u obstruirse, lo que puede provocar ardor o dolor al orinar e incluso sangrado durante el coito. Cuando el liquen escleroso se desarrolla alrededor del ano, la incomodidad puede provocar estreñimiento. Esto es particularmente común en los niños.
Tratamiento
Cuando el liquen escleroso afecta la piel de otras partes del cuerpo que no sean los genitales, rara vez es necesario tratarla. Los síntomas tienden a ser muy leves y generalmente desaparecerán con el tiempo.
Sin embargo, el liquen escleroso de la piel genital debe tratarse, incluso cuando no cause picazón o dolor, para evitar las cicatrices que pueden interferir con la micción o las relaciones sexuales, o ambas cosas. La enfermedad también se ha relacionado con ciertos cánceres. No causa cáncer, pero la piel cicatrizada por el liquen escleroso tiene más probabilidades de desarrollar cáncer.
Aproximadamente 1 de cada 20 mujeres con liquen escleroso vulvar no tratado desarrolla cáncer de piel. Es importante obtener un tratamiento adecuado y visitar a su médico cada 6 a 12 meses para controlar y tratar cualquier cambio que pueda indicar cáncer de piel. Cort Los corticosteroides tópicos suelen ser la primera línea de defensa contra el liquen escleroso para curar la enfermedad y restaurar la textura y la fuerza normales de la piel. Sin embargo, los esteroides no revertirán las cicatrices que ya hayan ocurrido. Y debido a que son muy fuertes, es importante usarlos todos los días para consultar a un médico con frecuencia para controlar los efectos secundarios de la piel cuando se usa el medicamento todos los días.
Una vez que desaparecen los síntomas y la piel recuperó su fuerza, la medicación puede usarse con menos frecuencia, pero puede ser necesaria algunas veces a la semana para mantener el liquen escleroso en remisión.
Si la enfermedad no desaparece después de unos meses de usar una crema o pomada tópica de esteroides, un médico puede pasar a prescribir un medicamento que modula el sistema inmunitario, como Protopic (tacrolimus) o Elidel (pimecrolimus). Y para las personas que no pueden tolerar otros medicamentos, los retinoides pueden ser útiles. A veces, también, otros factores, como los bajos niveles de estrógeno que causan sequedad y dolor vaginal, una infección en la piel o irritación o alergia a la medicación, pueden evitar que los síntomas desaparezcan.
Para hombres cuyo liquen escleroso no se cura con medicamentos, la circuncisión casi siempre es efectiva. Una vez que se extirpa el prepucio, la enfermedad generalmente no se repite. Este no es el caso para las mujeres, por lo que no se recomienda la cirugía en el área genital o alrededor del ano. Pero la mayoría de las veces el medicamento hará el trabajo de eliminar el liquen escleroso de una vez por todas.
