La fototerapia, también conocida como terapia de luz, es uno de los tratamientos más efectivos para la psoriasis. Implica exponer la piel a la energía UV. Se sabe desde hace siglos que la exposición a la luz solar puede mejorar muchos trastornos inflamatorios de la piel, como la psoriasis, el eccema y el vitíligo. Pero, ¿qué es la fototerapia? ¿Como funciona? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?
¿Y podría ser una buena opción de tratamiento para usted?
Antecedentes: Energía electromagnética
Nuestro sol desprende energía electromagnética en diversas formas. Algo de esto viene en forma de luz. Pero el sol también emite otras formas de energía electromagnética. La energía ultravioleta (UV) se refiere a la energía electromagnética que tiene una longitud de onda más corta y más energía que la luz visible que vemos:
- Específicamente, la radiación UVA tiene una longitud de onda más cercana a la de la luz visible.
- La radiación UVB es la siguiente en el espectro. Este tipo de radiación tiene una longitud de onda aún más corta. Tiene un poco más de energía que la radiación UVA.
Posibles riesgos de radiación UV
Los rayos UVA y UVB penetran en la atmósfera. Demasiada exposición a estos rayos puede dañar la piel. Específicamente, la UVB es la principal causa de las quemaduras solares, y tanto los rayos UVA como los UVB juegan un papel en el envejecimiento de la piel y el cáncer de piel. Es por eso que es importante usar medidas de protección de la piel, como protector solar.
Terapia UV para Psoriasis
En la psoriasis, la exposición limitada a los rayos UV también puede tener algunos efectos positivos. La radiación UV tiene efectos inmunosupresores y antiinflamatorios en las células de su piel. Debido a que la psoriasis implica inflamación excesiva de la piel, la exposición a estos rayos puede ayudar a reducir sus síntomas.
Los científicos todavía están aprendiendo sobre todas las otras formas en que estos rayos podrían ayudar a tratar la psoriasis.
La fototerapia implica exponer el área afectada a luces ultravioletas especiales. La fototerapia es especialmente efectiva para las personas que tienen una enfermedad moderada o grave que afecta a una gran parte de su cuerpo.
Tipos de fototerapia
A principios del siglo XXth , los médicos comenzaron a desarrollar diferentes tipos de fototerapia para ayudar a las personas con psoriasis. Hoy en día existen diferentes tipos de fototerapia disponibles para tratar la psoriasis. Los tres tipos más comunes utilizados en la actualidad son:
- Banda ancha ultravioleta B (BB-UVB)
- Banda ultravioleta de banda estrecha B (NB-UVB)
- Psoraleno más luz ultravioleta A (PUVA)
Por supuesto, la forma más simple y antigua de fototerapia es la exposición solar simple por un breve período de tiempo. Sin embargo, para obtener los resultados más efectivos y más seguros, los médicos recomiendan formas controladas de fototerapia.
BB-UVB y NB-UVB
BB-UVB fue el primer tipo de fototerapia que se desarrolló. Implica exponer la piel a longitudes de onda de luz entre 290 y 313 nm.
Años más tarde, los investigadores desarrollaron un tipo de terapia UVB que utilizaba un rango más pequeño de longitudes de onda (entre 308 y 313 nm). Es por eso que se llama banda angosta. NB-UVB es ahora el tipo de fototerapia más comúnmente utilizado en la actualidad por varias razones:
- Es más eficaz que BB-UVB.
- Se puede usar para una variedad de afecciones cutáneas diferentes.
- Es más fácil de usar que otras formas de fototerapia.
- Tiene menos efectos secundarios en comparación con BB-UVB o PUVA.
Ambos tipos de terapia UVB también se pueden usar después de aplicar una capa de alquitrán tópico. Este enfoque, que potencialmente puede hacer que el tratamiento sea aún más efectivo, se conoce como terapia Goeckerman.
PUVA
PUVA es otra forma común de fototerapia, la segunda más común después de NB-UVB. Es una terapia de dos partes. Primero usa una sustancia, llamada psoraleno, poco tiempo antes de su sesión de fototerapia. Dependiendo del tipo específico de terapia con PUVA, puede aplicar esto a su piel o tomarlo como una píldora.
Luego recibes terapia UV, en forma de rayos UVA. Psoralen sensibiliza su piel para que responda bien a la exposición a los rayos UVA. Debido a que los rayos UVA no son tan fuertes como los rayos UVB (la radiación no tiene tanta energía), se necesita un refuerzo adicional del psoraleno para que la terapia sea efectiva.
Terapia con láser
Otra forma de fototerapia más nueva y menos utilizada es la terapia con excímeros con láser. Se puede considerar un tipo de terapia con UVB-NB. El láser funciona dirigiendo la terapia de luz sobre un área mucho más pequeña de la piel. Los láseres pueden usar dosis más altas de radiación, lo que puede ayudar a que la piel se cure más rápidamente. Actualmente está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Para la psoriasis leve o moderada.
Ventajas potenciales de la fototerapia
Actualmente existen varias opciones de tratamiento diferentes para la psoriasis, que incluyen tratamientos farmacológicos más antiguos y medicamentos biológicos más nuevos. Sin embargo, la fototerapia tiene ciertas cualidades que la convierten en una opción terapéutica importante. Algunos de estos son:
- Funciona razonablemente bien.
- Es rentable.
- Carece de los efectos secundarios de las terapias biológicas y sistémicas tradicionales, como la supresión del sistema inmunitario.
Además, parece ser seguro de usar durante el embarazo, a diferencia de otros tratamientos de psoriasis.
Cuándo considerar la fototerapia
La fototerapia generalmente no se usa como tratamiento en sí misma. Los tratamientos tópicos (como las cremas de corticosteroides) siguen siendo el tratamiento primario para la mayoría de las personas con psoriasis. Si estas cremas tópicas no son efectivas para controlar su psoriasis, su médico puede sugerir el uso de fototerapia como un tratamiento adicional.
La fototerapia se usa a menudo como un tratamiento adicional para estas terapias tópicas. Sin embargo, también se puede usar en las siguientes circunstancias:
- Con terapias sistémicas para la psoriasis (como metotrexato o ciclosporina)
- Con tratamientos biológicos para la psoriasis (como etanercept o infliximab)
¿Dónde y cómo se realiza?
La fototerapia generalmente se realiza en la oficina de un dermatólogo en una caja de luz vertical. Sin embargo, con la invención de dispositivos de mano más nuevos, se ha vuelto más fácil para más personas darse fototerapia en casa. Los dispositivos de mano también tienen ciertas ventajas, ya que reducen la cantidad de piel no afectada que está expuesta a la radiación. Las lámparas de cuerpo entero y las cajas de luz para tratar las manos y los pies también están disponibles para terapia domiciliaria.
Por lo general, las personas reciben entre tres y cinco sesiones por semana durante varias semanas en un curso de tratamiento. Después de eso, es posible que necesite sesiones de mantenimiento ocasionales o un tratamiento repetido. Por lo general, toma al menos unas pocas sesiones antes de que su piel comience a aclararse.
Efectos secundarios potenciales de la fototerapia
A la mayoría de las personas les va relativamente bien con la fototerapia. Sin embargo, tiene algunos efectos secundarios potenciales. Los efectos secundarios más comunes afectan el área expuesta a la fototerapia e incluyen:
- Ardor
- Comezón
- Enrojecimiento
Con menos frecuencia, las personas que tienen fototerapia con PUVA pueden experimentar náuseas.
Riesgo de cáncer de piel
La fototerapia también parece aumentar un tanto el riesgo de contraer cáncer de piel, particularmente un tipo llamado cáncer de células escamosas. Este riesgo es más alto para las personas que reciben terapia con PUVA durante un período prolongado de tiempo, pero es posible que la terapia con UVB también aumente el riesgo. No se sabe exactamente cuánta fototerapia aumenta su riesgo.
No debe usar protector solar durante la fototerapia, ya que bloquea los rayos UV y hace que el tratamiento sea ineficaz. Sin embargo, para estar seguro, los doctores recomiendan que un profesional médico capacitado le realice exámenes de la piel con regularidad para detectar posibles lesiones precancerosas. Si tiene inquietudes, no dude en hablar del tema con su proveedor de servicios de salud.
Consideraciones
La fototerapia puede no ser una buena opción para usted si:
- Tiene un historial de un trastorno de fotosensibilidad
- Toma medicamentos fotosensibilizadores
- Tiene antecedentes de melanoma
- Tiene ciertas condiciones médicas raras, como lupus
- Están inmunodeprimidos (como de un trasplante de órgano)
Las personas con piel muy clara también deben ser cautelosas con la fototerapia, ya que es más probable que experimenten irritación.
Disminución de la disponibilidad de fototerapia
A muchos dermatólogos les gusta ofrecer fototerapia como una opción a sus pacientes, ya que es una opción de tratamiento efectiva. Sin embargo, menos personas han estado recibiendo tratamiento de fototerapia en los últimos años. Esto probablemente se deba a una variedad de factores, tales como:
- Poco énfasis en la fototerapia durante la capacitación médica
- Tasas de reembolso bajas de algunas compañías de seguros
- Mayor costo de los tratamientos de fototerapia
- Mayor disponibilidad de tratamientos alternativos
Una palabra de Verywell
La fototerapia es una tratamiento antiguo, pero que aún tiene potencial terapéutico para muchas personas con psoriasis. Si su psoriasis no está bajo control con un medicamento tópico solo, es posible que desee probar la fototerapia. Al igual que cualquier tratamiento, tiene posibles efectos secundarios. Sin embargo, para muchas personas puede proporcionar una opción efectiva que no presente los inconvenientes de ciertos medicamentos para la psoriasis.
