No siempre lo vemos, pero nuestro entorno está moldeando nuestra salud a cada momento de cada día. Donde vivimos, lo que comemos y cómo interactuamos con el mundo que nos rodea puede inclinar la balanza (a veces literalmente) entre saludable o no. Ahí es donde todos los profesionales, políticas y programas de salud ambiental entran en juego.
Si bien tendemos a pensar en la salud en términos de opciones personales, como si hacemos ejercicio o nos vacunamos, muchas cosas externas pueden influir en nuestra salud, incluso si nos enfermamos o lesionamos. Stress Los factores estresantes y las ventajas medioambientales ayudan a dar forma a los tipos de elecciones que realiza o, en algunos casos, toma las decisiones por usted.
Definición
Muchas personas a menudo piensan en la salud ambiental en términos de aire y agua limpios, pero las fuerzas ambientales naturales -incluidas cosas como el calentamiento global- son solo una pieza de un rompecabezas mayor.
La salud ambiental es el campo de la salud pública que monitorea y aborda aquellos factores físicos, químicos y biológicos sobre los cuales quizás no tengamos control directo, pero que de todos modos pueden afectar nuestra salud. Por ejemplo, si usted vive en un vecindario con aceras inseguras o aire contaminado, es difícil salir y hacer ejercicio. Del mismo modo, con qué se construyó su hogar, qué insectos viven cerca y qué alimentos tiene acceso a todos puede afectar su salud y la de su familia. En pocas palabras, la salud ambiental es el área de la salud pública que se ocupa de todas las formas en que el mundo que nos rodea puede afectar nuestro bienestar físico y mental.
Áreas de salud ambiental
La salud ambiental es uno de los campos más grandes dentro de la salud pública debido a la miríada de formas en que las fuerzas externas pueden afectar la forma en que comemos, vivimos y crecemos. Estas fuerzas pueden tener como objetivo abordar nuestro entorno natural (como en el caso del agua limpia o el saneamiento), pero también pueden ser consecuencia de las propias acciones de los seres humanos, incluidas las normas sociales.
Los objetivos de salud ambiental de Healthy People 2020 destacan seis áreas clave que abarcan las diversas formas en que la salud ambiental es crucial para la salud de las comunidades.
Calidad del aire
El aire no es negociable para los humanos. Necesitamos que sobreviva, pero no siempre cuidamos de mantenerlo limpio, y eso puede tener un gran impacto en nuestra salud.
La mala calidad del aire se ha relacionado con una amplia gama de problemas de salud, incluidos SIDS, cáncer de pulmón y EPOC. La contaminación del aire también está relacionada con el bajo peso al nacer. De hecho, un estudio publicado en 2005 encontró que los bebés nacidos de mujeres embarazadas expuestas a altos niveles de ozono durante el segundo y tercer trimestre tenían más probabilidades que los niños no expuestos de nacer con un peso al nacer más bajo. El efecto fue similar al observado en los bebés cuyas madres fumaron durante su embarazo.
La Ley de Aire Limpio de 1970 intentó cambiar todo eso. Marcó la primera vez que el gobierno federal asumió la responsabilidad de proteger la calidad del aire para todos los ciudadanos de EE. UU. Mediante la regulación de las emisiones nocivas de cosas como automóviles y fábricas. El acto se amplió más tarde en 1990 para abordar la lluvia ácida y el agotamiento del ozono, y está funcionando. En su informe prospectivo de 2011, la Agencia de Protección Ambiental proyectó que la Ley de Aire Limpio evitaría más de 230,000 muertes tempranas para 2020.
Agua y saneamiento
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que 780 millones de personas en todo el mundo tener acceso a agua potable segura, y unos asombrosos 2.500 millones (o aproximadamente un tercio de la población de la Tierra) carecen de servicios de saneamiento adecuados, como baños limpios. El impacto de esto es asombroso. Se calcula que unos 2,200 niños mueren cada día en el mundo de enfermedades diarreicas relacionadas con el agua y el saneamiento inadecuados.
El simple acto de filtrar y clorar los sistemas de agua en los Estados Unidos ha provocado una gran disminución de enfermedades que antes eran comunes, como la fiebre tifoidea. Según una estimación, por cada $ 1 invertido en tecnologías de agua limpia, el país obtiene $ 23 en ahorros médicos y sociales asociados, y el agua limpia fue responsable de la mayor parte de la disminución de la mortalidad infantil en el país.
Sustancias tóxicas y desechos peligrosos La toxicología, es decir, el área de la ciencia dedicada a comprender cómo los químicos y las sustancias pueden afectar a las personas y su entorno, es un campo importante en la salud ambiental. Muchos de los materiales necesarios para avanzar en las industrias y la tecnología, como los metales pesados o incluso algunos plásticos, también pueden tener un efecto negativo en el cuerpo humano e incluso llevar a condiciones médicas graves. Uno de los ejemplos más recientes y altamente publicitados de este acontecimiento es la crisis del agua de Flint. Cuando en 2015 apareció la noticia de que el agua potable en Flint, Michigan, estaba cargada de plomo, provocó una gran indignación y temor entre las familias. Si los niños beben o digieren plomo, puede provocar complicaciones de salud a largo plazo, incluido daño cerebral, y en el caso de Flint, fueron los niños económicamente desfavorecidos los más afectados.
Más del 40 por ciento de la población en Flint vive por debajo de la línea de pobreza, aproximadamente 2.8 veces la tasa de pobreza promedio nacional en los Estados Unidos. El condado donde reside la ciudad tiene un historial de mala salud, ubicándose en el puesto 81 de 82 condados de Michigan en cuanto a resultados de salud. La crisis fue un excelente ejemplo de cómo los problemas de salud ambiental a menudo afectan a aquellos cuyo estado de salud ya está en mayor riesgo.
Hogares y comunidades
Pasamos la mayor parte del tiempo en el hogar, el trabajo o la escuela, por lo que es importante que estos lugares estén seguros con un mínimo de riesgos y que sean conducentes a un estilo de vida saludable. Cuando un vecindario tiene mucha violencia, por ejemplo, las familias pueden no salir a hacer ejercicio. Cuando las carreteras no se mantienen adecuadamente, puede provocar más accidentes automovilísticos.
Un campo emergente en esta área de la salud ambiental es el del acceso a los alimentos. Muchos vecindarios en todo Estados Unidos no tienen tiendas de abarrotes de servicio completo cerca. En su ausencia, los residentes a menudo tienen que recurrir a tiendas de conveniencia, como las que se encuentran en las estaciones de servicio, para comprar sus comestibles. Esto puede ser costoso, pero lo más importante es que puede significar menos opciones de calidad o peor para las frutas y verduras frescas, una parte clave de una dieta saludable. Para las familias en estas áreas, puede ser difícil tomar decisiones saludables, lo que agrava las disparidades de salud existentes especialmente entre las poblaciones de bajos ingresos y minorías.
En un esfuerzo por compensar el impacto de estos desiertos alimentarios, los profesionales de la salud ambiental instan a las comunidades a establecer jardines públicos donde los residentes puedan cultivar y cosechar sus propios productos frescos, mejorar el acceso al transporte público a tiendas de abarrotes y mercados agrícolas y cambiar las leyes de zonificación para incentivar a los minoristas a ofrecer opciones de alimentos más saludables.
Infraestructura y vigilancia
Una pieza principal de cualquier estrategia de salud pública es la información. Al comprender cuáles son los riesgos y dónde, los profesionales de la salud ambiental pueden implementar mejor los recursos para prevenirlos o combatirlos. Esto incluye investigar y responder a enfermedades, un campo llamado epidemiología, así como evaluar poblaciones para peligros y establecer programas de vigilancia.
Las actividades de vigilancia implican salir y buscar problemas de salud particulares (vigilancia activa) o pedir a profesionales de otros campos, como la medicina o la agricultura, que avisen a las agencias de salud ambiental cuando las encuentren (vigilancia pasiva).
Un ejemplo de esto en acción es la vigilancia de mosquitos y las actividades de mitigación. Estos programas prueban los mosquitos para ciertas cosas, incluyendo la presencia de infecciones peligrosas como el virus del Zika, así como monitorean las poblaciones para garantizar que las medidas de control estén funcionando. Esta información puede ayudar a los funcionarios de salud a saber qué vigilar en las oficinas de los médicos, dirigir a los gobiernos locales sobre dónde y cómo rociar mejor los mosquitos y alertar al público si se está extendiendo una enfermedad transmitida por mosquitos en la zona.
Salud Ambiental Global
En las próximas décadas, los profesionales de la salud ambiental se preparan para un clima más cálido y húmedo que probablemente provocará o agravará las amenazas a nuestra salud pública en todo el mundo.
A medida que las temperaturas aumentan, por ejemplo, los mosquitos portadores de enfermedades pueden vivir en áreas previamente demasiado frías para que sobrevivan, aumentando la cantidad de personas afectadas por enfermedades transmitidas por vectores como el dengue y la malaria. A medida que aumenta el nivel del mar, ciudades costeras enteras y naciones insulares corren el riesgo de inundaciones, enviando potencialmente millones de personas desplazadas a áreas abarrotadas donde las enfermedades se pueden propagar rápidamente.
A medida que los eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes, los funcionarios de salud anticipan más años como 2017, donde tormentas e inundaciones consecutivas en lugares como Houston, Florida y Puerto Rico destruyeron hogares, facilitaron la propagación de enfermedades y dejaron a millones sin electricidad.
Proteger la salud del planeta es fundamental para mejorar y mantener la salud de toda la población mundial. A pesar de que los resultados de salud han mejorado significativamente en el último siglo, en naciones ricas como Estados Unidos en particular, los peligros ambientales y las enfermedades infecciosas no conocen fronteras geopolíticas. La gente de hoy está viajando más lejos y con más frecuencia que nunca, y los conflictos en áreas como Siria, Afganistán y Sudán del Sur están causando que millones de personas huyan de sus hogares.
Estos incrementos en los movimientos transfronterizos e intercontinentales tienen el potencial de amenazar los esfuerzos de prevención de enfermedades y sobreextender la infraestructura existente. Es por eso que es crucial que los países miren más allá de sus fronteras para mejorar la salud de la población mundial, no solo la suya.
Cómo puede ayudar
A diferencia de la dieta y el ejercicio, muchos factores de salud ambiental no son algo que pueda administrarse exclusivamente a nivel individual. Combatir el riesgo que plantean a menudo requiere leyes, políticas y programas a nivel local, federal e internacional.
No es realista, por ejemplo, que todos inspecten las cocinas de los restaurantes que frecuentan o prueban el agua en busca de metales pesados. Es por eso que contamos con inspectores de toxicología y expertos en seguridad alimentaria capacitados y calificados que utilizan medidas rigurosas y estandarizadas de inspección e inspección para garantizar que nuestros alimentos y agua sean seguros de consumir. Se necesita un esfuerzo integral y coordinado a través de un vasto sistema de salud ambiental para proteger la salud y la seguridad de las comunidades en todo el país y el mundo.
Dicho eso, hay muchas cosas que puede hacer para proteger la salud y seguridad ambiental de su comunidad y en todo el planeta. Puede ayudar a mejorar la calidad del aire montando su bicicleta, tomando transporte masivo o cambiando al trabajo a distancia en lugar de conducir un automóvil hacia y desde el trabajo. Puede revisar su propia casa en busca de radón o pintura o tuberías de plomo para evitar la exposición a sustancias tóxicas. Y puede hablar con los gobiernos locales y las empresas sobre la inversión en actividades de salud ambiental que aseguren que cada vecindario tenga acceso a entornos seguros para vivir, trabajar y jugar.
