La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir cantidades significativas de lactosa, el principal azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
Intolerancia a la lactosa es causada en parte por una escasez de lactasa, una enzima producida por las células que recubren el intestino delgado. La lactasa descompone la lactosa en formas simples de azúcar, glucosa y galactosa, por lo que puede ser absorbida y utilizada por el cuerpo.
Los bebés tienen los niveles más altos de lactasa, lo que les ayuda a digerir la leche materna. En aproximadamente el 75% de la población mundial, un rasgo genético hace que los niveles de lactasa comiencen a disminuir irreversiblemente después del destete. En la edad adulta, la mayor parte de la actividad de la lactasa se pierde. Aunque la disminución de la actividad de la lactasa afecta a la mayoría de la población, no todos tienen síntomas de intolerancia a la lactosa después de consumir cantidades normales de lactosa.
Si las personas desarrollan o no síntomas, parece estar relacionado con la capacidad de un cierto tipo de bacteria beneficiosa, llamada bacterias del ácido láctico, para descomponer la lactosa.
Síntomas de la intolerancia a la lactosa
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Gas
- Calambres
- Dolor abdominal
- Náuseas
- Hinchazón
- Diarrea
La lactosa no digerida en los intestinos puede provocar diarrea debido a la excesiva cantidad de agua que se introduce en los intestinos por lactosa. Se produce hidrógeno, causando gases e hinchazón.
Remedios naturales para la intolerancia a la lactosa
Hasta ahora, falta el respaldo científico para afirmar que los suplementos pueden tratar la intolerancia a la lactosa.
1) Acidophilus y probióticos
Las bacterias del ácido láctico en los intestinos descomponen la lactosa en ácidos grasos de cadena corta y otras sustancias que pueden ser absorbidas por el colon.
Están disponibles en forma de suplemento en forma de cápsulas, tabletas o polvos en la sección refrigerada de tiendas de alimentos saludables, tiendas de abarrotes, farmacias y en línea.
Hay muchos tipos diferentes de bacterias de ácido láctico. Los tipos más utilizados para la intolerancia a la lactosa incluyen:
- Lactobacillus acidophilus
- Lactobacillus bulgaricus
- Streptococcus salivarius
- Lactobacillus reuteri
- Lactobacillus plantarum
- Streptococcus thermophilus
En una encuesta 2000-2002 de 61,587 personas de 50 a 76 años que se publicó en el Journal de la American Dietetic Association, acidophilus para la intolerancia a la lactosa fue una de las principales razones por las que las personas usaron un suplemento específico para un problema de salud.
En una revisión sistemática publicada en 2005 en Journal of Family Practice, los investigadores buscaron en ensayos controlados aleatorios publicados entre 1966 y 2002. De los 90 estudios que se encontraron, solo 10 artículos cumplieron con sus criterios de inclusión. Tres de nueve estudios encontraron que los probióticos redujeron los niveles de hidrógeno en el aliento y tres tuvieron resultados positivos y negativos. La prueba de hidrógeno en la respiración es una prueba no invasiva que puede usarse para ayudar a evaluar la intolerancia a la lactosa, en base al hallazgo de que las personas con intolerancia a la lactosa exhalan mayores niveles de gas de hidrógeno.
Cuando los investigadores analizaron los síntomas, uno de cada siete estudios mostró una reducción significativa en los síntomas, otro tuvo resultados positivos y negativos, y cinco estudios no mostraron ningún beneficio. Aunque los resultados de la revisión parecen indicar resultados mixtos para reducir el hidrógeno en el aliento y los pobres resultados para reducir los síntomas, es importante saber que cada estudio utilizó un tipo diferente de bacteria de ácido láctico, una concentración diferente y un producto diferente.
2) Yogur
En medicina alternativa, se cree que el yogur que contiene bacterias activas activas ayuda a la digestión de la lactosa. Cuando se consume yogur, los ácidos biliares interrumpen la pared celular de las bacterias en el yogurt.
Esto libera la enzima beta-galactosidasa (relacionada con la lactasa) en los intestinos, donde puede mejorar la digestión de la lactosa.
3) Leche Acidophilus
Las Leches Acidophilus se elaboran mediante la adición de Lactobacillus acidophilus a la leche fría. Muchos de los estudios que han examinado las leches acidophilus para la digestión de lactosa no han encontrado ninguna mejora. Los investigadores han especulado que puede deberse a que los productos acidophilus utilizados en los estudios no contienen suficiente acidophilus vivo.
4) Suplementos de lactasa
Las tabletas que contienen lactasa se pueden tomar con alimentos que contienen lactosa. Para muchas personas, los suplementos de lactasa solo se necesitan para mayores cantidades de lactosa. Si un cierto tipo de suplemento de lactasa no funciona, puede valer la pena probar con otras marcas. Algunas personas encuentran que la forma de la tableta funciona mejor que la forma masticable.
5) Dieta
Es bastante común que las personas eviten los alimentos que contienen lactosa por completo, pero que por lo general no son innecesarios y pueden contribuir a la deficiencia de calcio.
Algunas de las estrategias dietéticas para personas con intolerancia a la lactosa incluyen:
- Beba menos de una taza de leche a la vez
- Coma leche y productos lácteos con las comidas en lugar de solo
- Pruebe leche con lactosa reducida
- Pruebe el yogur en lugar de la leche
Advertencias No se ha probado la seguridad y debido a que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida, el contenido de algunos productos puede diferir de lo especificado en la etiqueta del producto. También tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con problemas médicos o que están tomando medicamentos. Puede obtener consejos adicionales sobre el uso de suplementos.
Uso de remedios naturales para la intolerancia a la lactosa
Si acaba de desarrollar intolerancia a la lactosa, es importante consultar con su médico. La intolerancia a la lactosa también puede ser causada por medicamentos o por una afección subyacente que dañe las células que recubren los intestinos, como:
Enfermedad de Crohn
- Enfermedad celíaca
- Giardiasis
- Enteropatía por VIH
- Síndrome carcinoide
- Gastropatía diabética
- Síndrome de Zollinger-Ellison
- Alcoholismo
- Deficiencia de hierro
- Aunque es demasiado pronto para recomendar suplementos en el tratamiento de la intolerancia a la lactosa, aumentar la ingesta de alimentos ricos en probióticos puede ayudar a mejorar su salud general. Si está considerando el uso de suplementos o cualquier otra forma de medicina alternativa, hable primero con su médico. Tenga en cuenta que la medicina alternativa no debe usarse como un sustituto de la atención estándar.
