La hepatitis C (VHC) es un virus altamente contagioso que afecta predominantemente al hígado. Durante los primeros 6 meses después de la exposición, se considera que las personas tienen una infección aguda por hepatitis C. La mayoría de las personas con infección aguda, en algún lugar entre el 75 y el 85 por ciento, pasarán a infectarse crónicamente con el virus. La gran mayoría de las nuevas infecciones por hepatitis C se transmiten por medio de pinchazos con agujas. Trans Las transmisiones de hepatitis basadas en agujas generalmente son el resultado del intercambio de agujas entre personas que consumen drogas o de accidentes en centros de atención médica. La hepatitis C también se puede transmitir al compartir artículos del hogar que podrían estar contaminados con sangre, como cepillos de dientes y máquinas de afeitar. Se puede propagar a través de relaciones sexuales sin protección, aunque estas transmisiones son poco comunes.
Si no se trata, la hepatitis C puede conducir a cirrosis, cáncer de hígado y otras complicaciones graves de salud. Históricamente, la hepatitis C se ha tratado con interferón pegilado y ribavirina. Estos tratamientos no son 100 por ciento exitosos y pueden tener efectos secundarios significativos. La dificultad de recibir tratamiento y esos efectos secundarios hacen que la adherencia al tratamiento sea un problema real para los pacientes con hepatitis C. Eso disminuye aún más la capacidad del interferón de PEG y la ribavirina para controlar el virus.
Afortunadamente, los científicos han desarrollado recientemente una nueva clase de antivirales de acción directa, o DAA, para tratar la hepatitis C.
Estos medicamentos son mucho más efectivos que los tratamientos anteriores y tienen menos efectos secundarios. Sin embargo, es posible que no estén disponibles para todos los pacientes o en todas las áreas del país.
Sabía que: la hepatitis C está relacionada con los virus de la hepatitis A (VHA) y la hepatitis B (VHB). Sin embargo, a diferencia de la hepatitis A y B, actualmente no existe una vacuna para la hepatitis C.
Uso de la hepatitis C y drogas inyectables
El uso de drogas inyectables es actualmente el modo más común de transmisión de la hepatitis C. Según los Centros para el Control de Enfermedades, aproximadamente uno de cada tres usuarios activos de drogas inyectables menores de 30 años está infectado con hepatitis C. En algunos estados, ese número podría ser sustancialmente más alto. Además, el virus puede ser casi omnipresente entre las poblaciones más viejas de consumidores actuales y anteriores de drogas inyectables. El CDC cita una estimación de que entre el 70 y el 90 por ciento de esas personas están infectadas con hepatitis C. En parte, estas cifras son tan altas porque estuvieron expuestas e infectadas antes de que hubiera una conciencia generalizada sobre los riesgos de compartir agujas.
Se pueden transmitir varias enfermedades infecciosas con una aguja. Las agujas contaminadas proporcionan una ruta fácil para que las infecciones transmitidas por la sangre se muevan de una persona a otra. Incluso pequeñas cantidades de sangre y secreciones pueden ser infecciosas, por lo que las agujas de limpieza no son suficientes para eliminar el riesgo. Donde sea posible, las agujas nunca deben ser reutilizadas. Muchas ciudades y estados tienen programas de intercambio de agujas que pueden proporcionar a los usuarios de drogas inyectables agujas estériles para reducir el riesgo de infección. Estos programas también pueden ofrecer pruebas de enfermedades y asesoramiento sobre drogas para las personas que combaten las inyecciones.
La evidencia ha demostrado claramente que los programas de intercambio de jeringas no aumentan el consumo de drogas. Sin embargo, pueden reducir efectivamente la propagación de la enfermedad. Co Coinfección por VIH y VHC
La hepatitis C y el VIH son dos virus que preocupan mucho a los usuarios de drogas inyectables. De hecho, la coinfección con ambos virus no es infrecuente en esta población. Entre el 50 y el 90 por ciento de las personas VIH positivas que se inyectan drogas también están infectadas con hepatitis C. Esto puede tomar decisiones de tratamiento algo más complicadas, aunque muchos especialistas tienen mucha experiencia trabajando con pacientes coinfectados.
Los cambios en la percepción pública del riesgo de VIH pueden haber contribuido al aumento de las infecciones de hepatitis C observadas en los Estados Unidos a partir de la década de 2000.
A medida que el VIH pasó de ser visto como una sentencia de muerte a ser visto como una enfermedad crónica, las personas pueden estar menos preocupadas por la posible exposición a sangre infectada. Alternativamente, pueden creer que las precauciones de limpieza que son razonablemente efectivas contra el VIH también son efectivas contra la hepatitis C. Lamentablemente, mientras que el VIH es un virus relativamente frágil, la hepatitis no lo es. Limpiar el equipo de medicamentos o trabajar de forma que pueda prevenir la transmisión del VIH no es igualmente eficaz contra la hepatitis C.
Cómo afecta el uso de drogas inyectables al curso de la infección por hepatitis C
Existe cierta evidencia de que la Hepatitis C puede comportarse de manera diferente en usuarios de drogas inyectables que en personas que la adquieren sexualmente. Las personas que se inyectan drogas pueden tener más dificultades para deshacerse de estas infecciones. También es más probable que vuelvan a adquirir infecciones después de un tratamiento exitoso. Hasta la fecha, las razones para esto no están claras. Parte de la diferencia puede deberse a los tipos particulares de hepatitis C a los que las personas que se inyectan drogas están expuestas. Puede deberse a la exposición continua entre personas que siguen inyectando drogas o que recaen después de un tratamiento efectivo. También puede haber otros factores involucrados que aún no se entienden.
Una palabra de Verywell
Si está infectado con hepatitis C, puede ser algo difícil de hablar. Los investigadores han demostrado que muchas personas no discuten su estado con sus parejas. Eso incluye tanto a las parejas sexuales como a las personas con quienes comparten agujas. Es posible que tampoco divulguen su infección, incluso a familiares cercanos.
Para algunas personas, es difícil hablar sobre la hepatitis C debido a su asociación con el uso de drogas inyectables. Particularmente si ya no usa drogas, puede ser aterrador sacar a relucir esa parte de su pasado. Para otras personas, es posible que no se les ocurra hablar sobre la hepatitis C. Es posible que hayan estado infectados durante mucho tiempo sin presentar ningún síntoma. También muchos no saben cómo se puede transmitir el virus o si los miembros de la familia están en riesgo.
En general, la hepatitis C no se puede transmitir a través del contacto casual. Sin embargo, no solo se propaga a través del intercambio de agujas. También se puede transmitir a través de relaciones sexuales sin protección y el uso de objetos contaminados con sangre. Por lo tanto, si comparte una casa con alguien, es útil que sepa que debe tener especial cuidado con el uso del cepillo de dientes o la maquinilla de afeitar. Eso también es cierto si comparte fluidos de forma más directa, a través del sexo o agujas. Las personas no pueden administrar un riesgo si no saben que está allí.
