El potasio es uno de los elementos químicos más comunes en nuestros cuerpos, que en su mayoría existe dentro de nuestras células. La hipercalemia es el término para los niveles altos de potasio en la sangre. Un nivel de potasio normal para adultos se considera de 3.6 a 5.2 mEq / l.
Si su nivel supera los 6 mEq / L, necesitará tratamiento inmediato porque los niveles elevados pueden volverse peligrosos si aumentan demasiado.
La hipercalemia a menudo es causada por una enfermedad renal, pero puede ser causada por otras enfermedades y factores, como enfermedad cardíaca, diabetes, cáncer y ciertos medicamentos.
Comprender los electrolitos
Para comprender mejor por qué los niveles de potasio son importantes y qué puede hacer que aumenten o disminuyan, es útil saber cómo funcionan los electrolitos en el cuerpo. La mayoría de las personas están familiarizadas con los electrolitos de los anuncios de Gatorade o Pedialyte que hacen hincapié en la rehidratación después del ejercicio (o vómitos y diarrea en el caso de Pedialyte) para equilibrar nuestros niveles de electrolitos. Si bien la información contenida en los comerciales es objetiva, ni siquiera comienza a definir la complejidad de los electrolitos y cuán críticos son para su cuerpo.
En los términos más simples, los electrolitos son minerales compuestos que cuando se disuelven en agua se separan en iones cargados eléctricamente. Existen muchos tipos de electrolitos, pero el sodio, el potasio, el cloruro, el bicarbonato, el calcio, el sulfato, el magnesio y el fosfato se consideran los más importantes en el cuerpo humano.
Nuestros cuerpos dependen del potasio para regular la presión sanguínea, el tono vascular, la función normal de la insulina y varias otras hormonas, la motilidad gastrointestinal, el equilibrio ácido-base, la función renal y el equilibrio de líquidos y electrolitos.
A través de hormonas, mecanismos especializados y transportadores, los riñones son responsables de controlar la concentración y el volumen de electrolitos y agua en el cuerpo.
Un ejemplo básico de cómo los riñones regulan el agua y los electrolitos es la micción. Cuando su cuerpo tiene exceso de líquido, su producción de orina aumenta. Cuando su cuerpo está deshidratado, su producción de orina disminuye. Cualquier exceso de electrolitos es expulsado de su cuerpo a través de la orina, el sudor y el tracto digestivo.
Los riñones tienen un margen estricto de lo que se considera un nivel bajo o alto de agua o electrolitos en el cuerpo. Cuando los niveles aumentan o disminuyen, los riñones comienzan a responder de inmediato. Experimentar la sed es un ejemplo básico de cómo nuestros cuerpos responden a la disminución de los niveles de agua.
Los altos niveles de potasio en sangre pueden alterar la forma en que funcionan ciertos sistemas orgánicos y pueden volverse fatales si no se tratan. Debido a que la hipercalemia puede volverse bastante peligrosa, los niveles elevados de potasio deben tomarse en serio, incluso si aún no producen ningún síntoma.
Síntomas
El potasio juega un papel importante en el corazón y la función neuromuscular, por lo que cuando los niveles son altos, el corazón, los nervios y los músculos a menudo se ven afectados. Con aumentos leves de potasio, es posible que no tenga ningún síntoma, pero a medida que aumentan los niveles, sus síntomas pueden incluir:
- Debilidad muscular o espasmos
- Fatiga
- Dificultad para respirar e hiperventilación
- Náuseas y vómitos
- Parálisis
- Sensaciones de hormigueo arr Arritmias cardíacas (irregulares) ritmos cardíacos), que son una de las complicaciones más graves
- Confusión
- Convulsiones, coma y muerte cuando los niveles son muy altos
- Causas
Hay muchos factores que pueden contribuir a aumentar los niveles de potasio, pero el más común es problemas renales como insuficiencia renal aguda o enfermedad renal crónica. Otras causas potenciales comunes incluyen:
Enfermedad de Addison
- Ciertos medicamentos, como los bloqueadores del receptor de la angiotensina II, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los betabloqueantes
- Ingerir demasiado potasio, como en los alimentos suplementos de potasio o sustitutos de la sal
- Deshidratación
- Diabetes tipo 1
- Los glóbulos rojos se destruyen debido a quemaduras u otras lesiones graves
- Síndrome de lisis del tumor
- Transfusiones de sangre
- Diagnóstico
Es importante asegurarse de tener una verdadera hiperpotasemia. La hiperpotasemia se diagnostica a través de análisis de sangre que verifican la función renal y los niveles de potasio, análisis de orina y / o pruebas cardíacas. Entre todas estas pruebas, su médico podrá diagnosticarle hiperpotasemia con bastante rapidez si realmente la tiene.
Algunas veces, su análisis de sangre puede mostrar que tiene un alto nivel de potasio cuando en realidad no lo hace; esto se conoce como pseudohiperkalemia. Esto puede suceder si los glóbulos rojos en la muestra de sangre se rompen, liberando potasio en la muestra. También puede ocurrir si se usa un torniquete extremadamente apretado durante varios minutos durante la extracción de sangre mientras se busca una vena, especialmente si se abre y se cierra el puño repetidamente para expandir las venas.
La pseudohiperkalemia también puede ocurrir cuando tiene un recuento alto de glóbulos blancos o plaquetas. Si se encuentra un nivel alto de potasio cuando no hay una razón obvia para la hipercalemia, y si no tiene ningún síntoma o signos de hipercalemia, el análisis de sangre debe repetirse.
Con pseudohiperkalemia, el nivel sérico de potasio es significativamente más alto que el nivel plasmático de potasio. Debido a esto, algunos médicos prefieren los análisis de sangre realizados con plasma para asegurarse de que no tenga seudohiperkalemia.
Tratamiento La mayoría de las veces, la hipercalemia es leve y puede tratarse simplemente restringiendo el potasio en su dieta y tratando la causa subyacente. Si es más grave, las opciones de tratamiento pueden incluir:
Diuréticos (pastillas de agua)
Intravenosa (IV) glucosa e insulina
- IV calcio
- Diálisis
- Agentes de eliminación de potasio como patirómero, que se une potasio en el tracto digestivo a cambio de calcio
- Dieta
- Comer una dieta saludable que limite su consumo de potasio es importante si tiene enfermedad renal u otras afecciones que lo ponen en alto riesgo de desarrollar hipercalemia. Esto incluye limitar o evitar los alimentos que son ricos en potasio, como muchos productos lácteos, verduras, frutas, frijoles secos y nueces.
Una palabra de Verywell
La hiperpotasemia es una condición potencialmente peligrosa, pero se puede revertir con éxito. Cuando se producen bajos niveles de potasio, es importante que su médico evalúe rápidamente su nivel de peligro inmediato y trabaje para que sus niveles de potasio vuelvan a la normalidad. También es fundamental encontrar la causa subyacente de su hipercalemia para que pueda ser tratada, si es necesario, y para que se puedan tomar medidas para evitar que vuelva a ocurrir.
