Una descripción general de la hepatitis C

La hepatitis C es una enfermedad infecciosa del hígado causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Por lo general, se propaga a través del contacto con sangre infectada, y también se puede transmitir a través del contacto sexual o pasar de madre a hijo durante el embarazo.

Es una enfermedad lentamente progresiva que puede variar en severidad desde una leve enfermedad parecida a la gripe que dura unas pocas semanas hasta una afección grave de por vida que puede dañar gravemente el hígado.

Síntomas

El curso de una infección por el VHC es altamente impredecible. El virus puede desaparecer espontáneamente en algunas personas, convertirse en una infección persistente en otros y avanzar a una enfermedad potencialmente mortal en otros. Las etapas de la infección también son muy variables y típicamente se definen como agudas, crónicas o en etapa final, cada una con sus propios síntomas.

Período de incubación:La mayoría de las personas no experimentan sus primeros síntomas de hepatitis hasta aproximadamente 4-7 semanas después de la exposición al virus, o incluso más tiempo. Los síntomas de la hepatitis aguda pueden tardar entre 5 y 6 meses en aparecer.

Algunas personas no experimentan ningún síntoma, ya que el sistema inmunitario del cuerpo puede combatir el virus. En hasta uno de cada cinco casos, el virus desaparecerá espontáneamente poco después de la infección, y no mostrará signos detectables en la sangre. He Hepatitis aguda

meses después de la exposición al VHC, solo unas pocas personas experimentan síntomas de hepatitis leves similares a la gripe. Infection La infección aguda de hepatitis se caracteriza por el rápido inicio de los síntomas, si ocurren.Los síntomas incluyen:

Cansancio

Dolor articular y muscular

  • Pérdida del apetito
  • Náuseas
  • Diarrea
  • Ictericia, que es la coloración amarilla de la piel y los ojos, también puede ocurrir. Unos días antes de que la ictericia se vuelva aparente, algunas personas notan orina color oscuro o heces de color arcilla.
  • Durante una infección aguda, el VHC se dirige principalmente a las células del hígado llamadas hepatocitos
  • .

A medida que el virus se replica rápidamente, generando más de un billón de copias al día, puede causar daño al hígado matando directamente a los hepatocitos y estimulando el sistema inmunitario para producir células que combaten enfermedades llamadas linfocitos, que matan a las células hepáticas infectadas. Y también causa inflamación del hígado. He Hepatitis crónica:El VHC mejora espontáneamente dentro de los seis meses en alrededor del 20 al 25 por ciento de las personas con hepatitis aguda. Cuando los síntomas no mejoran, la infección por VHC evoluciona a hepatitis crónica.Para las personas que desarrollan hepatitis C crónica, las quejas más comunes son:

Fatiga Pérdida de apetito

Náuseas

  • Debilidad
  • Pérdida de peso
  • Ictericia
  • Hinchazón del abdomen
  • Dolor abdominal
  • Hemorragia o sangrado
  • Hemorragia terminal C:
  • En 10 a 30 por ciento de los casos, la infección por el VHC puede avanzar a una afección llamada cirrosis en la que el hígado está tan dañado que su capacidad para funcionar correctamente se reduce. Esto puede progresar a una etapa llamada cirrosis descompensada en la cual el hígado es esencialmente no funcional.
  • Los síntomas de la cirrosis descompensada incluyen:

Debilidad grave y fatiga Pérdida de peso

Dolor abdominal

  • Prurito
  • Hemorragia y sangrado
  • Ictericia
  • Hinchazón abdominal
  • Cambios en la memoria o el comportamiento
  • Problemas para caminar
  • El carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado, también es comúnmente visto en casos avanzados de hepatitis C, con tasas que llegan a ser 17 veces superiores a las de la población general.
  • La enfermedad en etapa terminal se define como la etapa de la enfermedad en la que aumenta el riesgo de mortalidad debido a insuficiencia hepática, cáncer de hígado o complicaciones no relacionadas con el hígado, como insuficiencia renal. La cirrosis descompensada y el carcinoma hepatocelular son las dos afecciones más comunes asociadas a la infección por VHC. Los resultados para ambos son generalmente pobres, con una tasa de supervivencia de cinco años del 50 por ciento y 30 por ciento, respectivamente.
  • Causas

El VHC es causado por la infección del virus de la hepatitis C, que ataca al hígado. Puede infectarse con el virus al entrar en contacto con sangre contaminada o por contacto sexual.

Transmisión del VHC:

En los Estados Unidos, el VHC es la infección transmitida por la sangre más común, que afecta a alrededor de 3,2 millones de estadounidenses, o aproximadamente el 1,5% de la población adulta.

Puede contagiarse el virus de las siguientes maneras:

Consumo de drogas inyectables: alrededor del 80% de los casos Contacto sexual: alrededor del 10% de los casos

Transmisión de madre a hijo: alrededor del 4% de los casos

  • Herida con agujas: alrededor del 2% de casos
  • Transfusión de sangre: menos del 0,01% de los casos nuevos. Aproximadamente tres de cada cuatro estadounidenses que viven con el VHC hoy y que nacieron entre 1945 y 1965 se infectaron debido a transfusiones de sangre contaminadas. Los avances en las técnicas de detección han reducido ese riesgo a menos de una de cada dos millones de transfusiones.
  • Tipos de VHC:
  • Existen al menos 11 variaciones genéticas diferentes del virus del VHC, llamadas genotipos. Los seis principales genotipos de VHC se distribuyen de forma desigual en todo el mundo, con algunos tipos que predominan en regiones geográficas específicas.
  • En los Estados Unidos, el genotipo 1 del VHC representa casi el 80 por ciento de todas las infecciones, seguido de los genotipos 2 y 3. Por el contrario, el genotipo 4 es el tipo predominante en África y Oriente Medio, mientras que los genotipos 5 y 6 son más frecuentes en el sur de África y Asia, respectivamente.

La identificación del genotipo es importante no solo para predecir el curso de la enfermedad sino también para determinar qué fármacos funcionarán mejor para combatir un tipo viral en particular.Cómo el VHC Daña al Cuerpo:

Durante la infección del VHC, la activación del sistema inmune desencadena una respuesta inflamatoria, que estimula la producción de colágeno y otras sustancias. Estas sustancias, destinadas a fortalecer la arquitectura del hígado, se acumulan gradualmente más rápido de lo que el cuerpo puede descomponerlas. Con el tiempo, el proceso causa la acumulación de tejido cicatricial, lo que lleva al desarrollo de cirrosis en aproximadamente 10 a 15 por ciento de las personas con infección crónica.

Diagnóstico

La infección por VHC muestra signos y síntomas muy similares a los de otras infecciones desde el principio. El diagnóstico del VHC puede confirmarse con pruebas de anticuerpos y detección del virus en la sangre. Si ha estado expuesto al VHC o si tiene signos que sugieren que puede tener una infección por el VHC, debe hacerse una prueba para detectar la infección. Actualmente se recomienda la prueba de hepatitis C para todos los adultos con alto riesgo de infección, así como cualquier persona nacida entre los años 1945 y 1965.

Prueba de diagnóstico rápido:

Una prueba de diagnóstico rápida, que cuenta con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud ( OMS), puede detectar anticuerpos de HCV en la sangre. Los anticuerpos son producidos por las células inmunes que su cuerpo usa para combatir las infecciones. Esta prueba tiene varias ventajas. Solo requiere una pequeña cantidad de sangre, puede realizarse sin un laboratorio y no es necesario que lo realicen trabajadores de la salud que tengan un entrenamiento extenso. La OMS lo describe como similar a una prueba de embarazo. Los resultados están listos en unos 20 minutos. Si obtiene un resultado positivo para el VHC con una prueba de diagnóstico rápido, se recomienda que se realice una prueba diferente para confirmar su diagnóstico, ya que la prueba de diagnóstico rápido puede mostrar anticuerpos aunque haya combatido eficazmente la infección pero no tenga una infección actual. .

Inmunoensayo enzimático (EIA):

Las infecciones por HCV se confirman mediante un análisis de sangre que detecta anticuerpos específicos del virus. La prueba es muy sensible, pero no muy selectiva en la búsqueda de anticuerpos, por lo que un EIA positivo podría no ser correcto. En promedio, el organismo tarda de seis a ocho semanas en producir suficientes anticuerpos para que una prueba se considere precisa. La EIA se considera el estándar de oro en las pruebas de anticuerpos contra el VHC, pero, al igual que la prueba rápida, los resultados pueden ser positivos incluso si no está infectado si se ha infectado y ha combatido eficazmente el VHC en el pasado. Quant Prueba cuantitativa del ARN del VHC: Un análisis de sangre puede detectar la presencia y la cantidad de VHC en su sangre. Si no tiene un virus detectable en su sangre, esto significa que no tiene la infección. Esta prueba también se usa para seguir a las personas que reciben tratamiento para el VHC porque puede medir cuantitativamente si el virus está disminuyendo en su sangre en respuesta a la terapia.

Pruebas de función hepática (LFT) : el VHC afecta el hígado y varias de las proteínas y enzimas que produce el hígado. Las PFT pueden ser la primera pista de diagnóstico de que tienes una enfermedad hepática si no tienes síntomas obvios. Si sus PFT son anormales, podría ser el resultado de una infección por VHC, pero otras enfermedades también pueden dar como resultado PFT anormales.

Tratamiento Los recientes avances en la terapia de la hepatitis C han tenido un gran impacto en las vidas de las personas que tienen la infección, particularmente cuando se considera que el VHC fue identificado oficialmente en 1989. Los antivirales de acción directa (DAA) producen tasas de curación tan altas como 99 por ciento en algunos grupos. Los DAA generalmente funcionan al interrumpir el ciclo de vida del virus. También se pueden usar otros medicamentos junto con DAA, y un trasplante de hígado puede ser una opción para algunas personas con infección por VHC en etapa avanzada.

El tratamiento de la hepatitis C generalmente se recomienda cuando una persona muestra signos de inflamación hepática. El curso y la duración de la terapia están determinados por el genotipo del virus de una persona, así como por la etapa de infección diagnosticada.Los DAA más comunes incluyen:

Ephora (sofosbuvir / velpatasvir)

Sovaldi (sofosbuvir)

Zepatier (elbasvir / grazoprevir)

Daklinza (daclatasvir)

  • Mavyret (glecapravir, pibrentasvir)
  • Otros medicamentos utilizados para la infección por el VHC, junto con DAA, incluyen:
  • Peginterferón, que modifica la respuesta inmune del cuerpo al VHC
  • Ribavirina, que es un medicamento oral que interfiere con la replicación de varios virus diferentes, incluido el VHC.
  • Un trasplante de hígado se considera la única opción efectiva para las personas con enfermedad hepática en etapa terminal, aunque se sabe que el VHC se repite en alrededor del 80 por ciento de los casos. Un trasplante de hígado proporciona a una persona la enfermedad hepática en etapa terminal con un hígado funcional pero no elimina el virus del cuerpo.

Prevención

  • Aunque el uso de drogas inyectables sigue siendo la principal vía de infección en los países desarrollados, los procedimientos médicos no esterilizados, especialmente las inyecciones inseguras, se consideran una de las principales causas de hepatitis C en el mundo en desarrollo. La prevención se basa en evitar los riesgos conocidos de transmisión del VHC.
  • Evitar las siguientes actividades puede evitar que usted contraiga el VHC:

Compartir agujas para usar drogas o por cualquier otro motivo

Someterse a un procedimiento médico o una inyección con equipo no esterilizado

Obtener un tatuaje a base de agujas

Realizar perforaciones en el cuerpo

  • Compartir objetos personales que puedan tienen sangre, como afeitadoras, aretes, cepillos de dientes.
  • Tener relaciones sexuales sin protección con alguien que podría tener el VHC.
  • Los trabajadores de la salud también corren el riesgo de exposición al VHC por la sangre, las agujas, el vidrio o el equipo del paciente. El uso de guantes y la eliminación de objetos filosos disminuyen adecuadamente el riesgo de infectarse con el VHC.
  • A diferencia de la hepatitis A o la hepatitis B, todavía no hay una vacuna para prevenir la infección de la hepatitis C.
  • Afrontamiento
  • Afrontar el VHC requiere cuidarse y proteger a los demás de las infecciones. Si tiene VHC, puede hacer ejercicio, participar en actividades recreativas, trabajar y viajar, siempre que tenga la energía para hacerlo.

Cuidarse a sí mismo

con los nuevos tratamientos, tiene buenas posibilidades de recuperarse de su infección por el VHC sin desarrollar una enfermedad avanzada. Sin embargo, si desarrolla una infección avanzada por el VHC, existen tratamientos médicos y quirúrgicos efectivos que pueden brindarle una gran posibilidad de curación.

Protección de los demás:

Si tiene VHC, no puede donar sangre, y debe tomar precauciones para evitar infectar a los demás. Debe informar a las parejas sexuales de su infección y usar condones para evitar transmitir la infección a otras personas. También debe asegurarse de evitar compartir agujas, navajas de afeitar o cualquier cosa que haya estado en contacto con su sangre.

Estigma: los estudios demuestran que las personas con infección por el VHC experimentan discriminación que puede interferir con la calidad de vida y puede evitar que algunas personas que tienen el VHC participen en actividades con otros. Algunas personas con VHC pueden sentirse excluidas y desanimadas de trabajar. Si ha tenido estas experiencias, los grupos de apoyo y terapeutas pueden brindarle asesoramiento y escuchar sus inquietudes.

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