Alrededor del 12 por ciento de todas las personas tendrán cálculos renales en algún momento de sus vidas. De hecho, los cálculos renales son la tercera presentación urológica más común detrás de las infecciones del tracto urinario y la enfermedad de la próstata.
Los cálculos renales son exquisitamente dolorosos y causan dolor de espalda, flanco o ingle. El carácter de este dolor es típicamente intermitente. Otros síntomas que acompañan a los cálculos renales son fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, orina sanguinolenta y orina de color.
En la mayoría de las personas, el dolor de un cálculo renal obliga a ir a la sala de emergencias.
Se pueden formar piedras en la vejiga, los uréteres o el riñón. Cuando dichos cálculos se encuentran en el riñón, también se los puede denominar cálculos renales o nefrolitiasis. Los cálculos renales pueden obstruir o no obstruir. Los cálculos renales obstructivos son más grandes (más de 7 mm) y obstruyen las vías urinarias por lo que requieren un tratamiento agresivo. Los cálculos renales no obstructivos son más pequeños y generalmente pasan por sí solos y no requieren hospitalización. En cambio, si se presenta a la sala de emergencias con piedras que probablemente pasarán, recibirá analgésicos (AINE con o sin opiáceos) e instrucciones para hidratar y hacer un seguimiento con su médico.
Los cálculos renales generalmente están compuestos de oxalato de calcio. Sin embargo, dependiendo de su causa, la composición de cálculos renales varía, y también pueden estar hechos de fosfato de calcio, estruvita, cistina o ácido úrico.
Cuando los cálculos renales pasan a la orina, se pueden detectar como sedimentos que pueden ayudar a diagnosticar esta afección.
Cuando una persona acude a la sala de emergencias con un diagnóstico sospechoso de cálculos renales, generalmente se ordena una TC abdominal sin contraste para visualizar cualquier cálculo renal. Los cálculos renales también se pueden visualizar utilizando otras modalidades de diagnóstico que incluyen ultrasonido, rayos X, MRI y fluoroscopia.
Además, también se ordena un análisis de orina para examinar la orina en busca de cristales y glóbulos rojos (que indican hemorragia).
Los cálculos renales particularmente grandes que obstruyen el tracto urinario pueden requerir cirugía para extirparlos. Sin embargo, la cirugía de cálculos renales rara vez se realiza. En cambio, la litotricia extracorpórea por ondas de choque (LEOC) se ha convertido en el procedimiento de referencia en el tratamiento de cálculos renales.
Con ESWL, las ondas de sonido de alta energía se utilizan para romper cálculos renales que se visualizan mediante ultrasonido. Estos pedazos de cálculos renales pueden pasar libremente a través del tracto urinario a través de la orina. Curiosamente, la tecnología utilizada para desarrollar ESWL se basa en la tecnología utilizada para desarrollar aviones supersónicos.
Hay dos maneras en que se puede aplicar ESWL. En primer lugar, ESWL se puede aplicar mediante un baño de agua donde se sumerge en agua y se envían ondas de sonido de alta energía a través del agua. Alternativamente, estas ondas de sonido de alta energía se pueden dirigir a través de un cojín de agua colocado contra su piel. Ambos procedimientos pueden ser incómodos y la anestesia se administra comúnmente durante el procedimiento. La anestesia también acelera los tiempos de recuperación después de ESWL.
Incluso con el uso de anestesia, ESWL puede ser doloroso.
Específicamente, ESWL es más doloroso cuando la densidad del medio a través del cual viajan las ondas de sonido es como entre agua y tejido o tejido y piedras. Por lo tanto, el dolor es comúnmente visceral, en el interior del riñón donde se encuentra la piedra.
Aunque la LEOC generalmente es segura, rara vez puede causar arritmias cardíacas o un lío con marcapasos. Además, ESWL a veces puede complicar la presión arterial y agravar la insuficiencia cardíaca. Algún grado de lesión renal y sangrado es normal después del uso de LEOC.
Además de la cirugía o ESWL, en ciertas situaciones, la ureteroscopia y la endoscopia también pueden usarse para visualizar y eliminar cálculos renales.
La ureteroscopia se usa para recuperar las piedras atrapadas en los uréteres.
Los cálculos renales se deben a los efectos combinados de la genética y el medio ambiente. Dependiendo de la causa, a veces puede tomar ciertos pasos para prevenir cálculos renales. Por ejemplo, el factor de riesgo más común asociado con los cálculos renales es la deshidratación; por lo tanto, beber mucha agua o incluso tomar diuréticos (píldoras de agua) puede ayudar a prevenir cálculos renales. (Su médico debe recetar los diuréticos). Además, ciertos alimentos pueden contribuir al desarrollo de ciertos tipos de cálculos renales. Por ejemplo, la espinaca contiene oxalato, un componente de cálculos renales compuesto de oxalato de calcio. Además, la reducción de la cantidad de carne y sodio que usted come también puede prevenir cálculos renales de oxalato de calcio.
