Aunque las personas pueden desarrollar alergias a cualquier cantidad de alimentos que consumen, puede haber ocasiones en que no se consideran una verdadera alergia alimentaria. Una verdadera alergia es aquella en la cual el sistema inmune reaccionará anormalmente a una sustancia inofensiva (conocida como alergeno) y desencadenará síntomas de alergia.
Hay otra forma de alergia, conocida como síndrome de alergia oral (OAS), en la cual los síntomas son causados por alérgenos que reaccionan de manera cruzada.
Con OAS, una persona con una verdadera alergia al polen a menudo se volverá sensible a los alimentos que tienen una estructura proteica similar.
Un tomate es un excelente ejemplo de esto. Si una persona tiene alergia al polen de pasto, a menudo se volverá sensible a los tomates porque ambos contienen un tipo de proteína conocida como profilina. Si bien los profilins en los tomates no son idénticos a los del polen, están lo suficientemente cerca como para desencadenar una respuesta alérgica.
OEA y tomates
Con la OEA, la alergia al tomate no se considera la verdadera alergia porque es una consecuencia de la alergia al polen de la hierba. Lo que esto significa es que una persona con alergia al polen de pasto probablemente tendrá alergia al tomate, pero no al revés. La OEA tiende a ser una calle de sentido único en la que el polen es la verdadera alergia. La razón para esto es simple: las alergias al polen son estacionales, y el cuerpo tiende a responder a ellas de manera más rápida y sólida con cada temporada que pasa.
Al hacerlo, el sistema inmunitario se volverá cada vez más sensible a otras sustancias (como frutas, verduras, especias o nueces) con estructuras similares.
Por eso, la OEA no suele afectar a los niños pequeños. Por el contrario, se desarrolla más comúnmente en adolescentes y adultos jóvenes que han estado comiendo ciertas frutas o verduras durante años sin problemas.
Solo cuando el cuerpo responde cada vez más a las alergias estacionales, desencadenadas año tras año, los síntomas de la OEA comenzarán a desarrollarse.
Además de los tomates, las personas con alergia al polen de la hierba también pueden desarrollar sensibilidades a los duraznos, el apio, los melones o las papas.
Síntomas
Debido a que las proteínas del tomate son ligeramente diferentes a las del polen de pasto, el síntoma de la OEA tiende a ser más leve y puede incluir:
Una leve picazón, ardor u hormigueo
- Inflamación leve de los labios, la boca y la lengua
- Congestión nasal transitoria, estornudos o goteo nasal
- Reacciones cutáneas localizadas (dermatitis de contacto) si la fruta entra en contacto con la piel
- Los síntomas de la OEA suelen durar solo unos segundos o minutos y rara vez evolucionan a algo más grave. También es más probable que ocurran cuando el conteo de polen estacional es alto.
Además, debido a que el sistema inmune está reaccionando a los profilins que se encuentran en el tomate crudo, cocinar o hornear la fruta romperá estas proteínas y las hará inofensivas. Esta es la razón por la cual algunas personas pueden tolerar la salsa de tomate o melocotón, pero no el tomate fresco o el melocotón.
En casos raros, una persona con OEA puede experimentar una respuesta alérgica más extrema conocida como anafilaxis. Esto generalmente solo ocurriría en personas con alergias severas al polen de pasto.
Los síntomas de anafilaxis incluyen dificultad respiratoria, urticaria, hinchazón facial, frecuencia cardíaca rápida, confusión, mareos, hinchazón facial, desmayos y confusión.
La anafilaxis se considera una emergencia médica. Si no se trata, puede provocar coma, shock, insuficiencia cardíaca o respiratoria e incluso la muerte.
Diagnóstico
Si tiene síntomas de alergia severos o que empeoran, es posible que necesite pedirle a su médico una referencia a un alergólogo que pueda ayudarlo a identificar los alergenos específicos a los que es sensible. Hay una variedad de pruebas que se pueden usar, que incluyen:
Análisis de sangre para detectar anticuerpos alergénicos específicos
- Pruebas cutáneas en las que el alérgeno se inserta en la piel con un pequeño rasguño
- Pruebas de parche en las que se aplica el alérgeno a la piel con un parche adhesivo (usado principalmente para la dermatitis de contacto)
- Desafíos orales en los que los alimentos se comen lentamente, en cantidades gradualmente crecientes, para evaluar la respuesta alérgica
- Tratamiento
Para las personas con OEA confirmada, se recomienda evitar los desencadenantes de los alimentos, especialmente durante la temporada de alergias. Si la alergia es grave, el alergólogo puede recomendarle una serie de vacunas contra la alergia para desensibilizarle gradualmente al verdadero alergeno (polen de pasto) y al alergeno alimentario.
En caso de exposición, los antihistamínicos orales pueden proporcionar alivio mediante el bloqueo de la histamina, el químico producido por el sistema inmune que desencadena los síntomas de la alergia. Los corticosteroides orales y nasales también pueden ayudar aliviando la inflamación durante un ataque de alergia. May Las personas con antecedentes de anafilaxis pueden necesitar llevar una jeringa precargada de epinefrina (como un EpiPen) para inyectarse en caso de una emergencia.
