Cómo se identificó la sustancia P
La sustancia P se descubrió inicialmente en 1931, pero su significado en el cuerpo tardó décadas en deshacerse. En la década de 1950, se determinó que la sustancia P era un neurotransmisor. Las células nerviosas se comunican a través de neurotransmisores. Se encontró que la sustancia P funcionaba como el transmisor del dolor del cuerno dorsal. El cuerno dorsal está compuesto de neuronas sensoriales y se encuentra en todos los niveles de la médula espinal.
En la década de 1970, las propiedades bioquímicas de la sustancia P se revelaron. La sustancia P se identificó como una proteína compuesta de una secuencia de aminoácidos.
El papel de la sustancia P en el cuerpo
Se realizaron numerosos estudios en animales e in vitro para comprender mejor el papel de la sustancia P en el organismo. Los investigadores encontraron que la sustancia P causaba dolor a través de un proceso conocido como nocicepción. Un nociceptor es una neurona sensorial o célula nerviosa que reacciona ante estímulos potencialmente dañinos al señalar la médula espinal y el cerebro. La nocicepción causa la percepción del dolor. También se descubrió que la sustancia P tiene efectos proinflamatorios.
La sustancia P y su receptor principal, el receptor de neurocinina-1 (NK-1), están presentes en las neuronas ubicadas a lo largo del neuro eje (el eje que atraviesa el cerebro y la médula espinal). Esas neuronas desempeñan un papel en el dolor, el estrés y la ansiedad. La sustancia P también está presente en el sistema límbico del sistema nervioso central, incluido el hipotálamo y la amígdala.
Estas áreas están relacionadas con el comportamiento emocional.
Aparte de la percepción del dolor, el estrés y la ansiedad, también se ha encontrado que la sustancia P desempeña un papel en numerosas otras respuestas fisiológicas:
- Vómitos
- Comportamiento defensivo
- Cambio en el tono cardiovascular
- Estimulación de la secreción salival
- Contracción del músculo liso
- Vasodilatación
Sustancia P y artritis
Los investigadores han estudiado la implicación de la sustancia P en la artritis y la enfermedad inflamatoria. Para que la sustancia P desempeñe un papel en la artritis, el sistema nervioso debe participar en la fisiopatología de la artritis. Debe haber inervación del nervio sensorial en la articulación. Ciertos hallazgos sugieren que es el caso:
- La sustancia P se encontró en ubicaciones clave específicas.
- La sustancia P está presente en concentraciones más altas en el líquido sinovial de pacientes con artritis reumatoide.
- El número de receptores de sustancia P es diferente en el tejido reumatoide.
Levine et al. Propuso que los mecanismos neuronales pueden proporcionar una explicación para ciertas características prominentes de la artritis reumatoide: las articulaciones específicas son más propensas a desarrollar artritis; articulaciones específicas desarrollan artritis más severa; y el patrón de articulaciones afectadas por la artritis reumatoide es bilateral y simétrica. Lotz et al. Descubrió otro posible papel de la sustancia P en la artritis. Lotz y su equipo demostraron que la sustancia P podría estimular sinoviocitos (células sinoviales) en la artritis reumatoide. La sustancia P aumentó la liberación de prostaglandina y colagenasa a partir de sinoviocitos.
Objetivo de la sustancia P
¿Ha investigado el papel de la sustancia P entregado un nuevo objetivo de tratamiento para la artritis reumatoide?
No exactamente. Sin embargo, los investigadores afirman que existe la posibilidad de desarrollar un antagonista del receptor NK1 (un bloqueante) como tratamiento para la artritis reumatoide. Mientras tanto:
- Los glucocorticoides pueden reducir la inflamación que se origina en el tejido nervioso al disminuir la expresión de NK-1, mientras aumenta la producción de una enzima que causa la degradación de la sustancia P.
- La capsaicina tópica puede reducir la sustancia P de las terminaciones nerviosas locales para aliviar dolor. De acuerdo con el reumatólogo, Scott J. Zashin, MD, la capsaicina puede tomar de 1 a 4 semanas para funcionar. Para mantener el beneficio del alivio del dolor, la capsaicina se debe volver a aplicar según las instrucciones.
