Un niño con sueño o falta de atención es motivo de preocupación. El período crítico de desarrollo que se extiende desde la primera infancia hasta la adolescencia sienta las bases para una vida de éxito. Esto se basa en una mente descansada y receptiva. Los problemas de atención, como los que ocurren en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), pueden ser familiares, pero existen otros problemas para dormir que podrían comprometer la capacidad de aprendizaje de su hijo.
¿Cómo afecta la narcolepsia a los niños? ¿Cómo se diagnostica y cuáles son los tratamientos disponibles? Aprenda más sobre la narcolepsia y cómo podría afectar inesperadamente a su hijo.
La incidencia de la narcolepsia en los jóvenes
Aunque a menudo se considera entre los adultos, la narcolepsia en realidad tiene dos picos de incidencia. La narcolepsia aparece por primera vez en la infancia y la adolescencia, y se hace evidente en promedio alrededor de los 14,7 años (y luego se vuelve a alcanzar a los 35 años). De hecho, más de la mitad de las personas con narcolepsia informan la aparición de sus síntomas antes de los 20 años.
La edad más temprana de inicio está relacionada con un historial familiar de la enfermedad. Además, los síntomas que caracterizan a la enfermedad tienden a ser más severos en aquellos que desarrollan la enfermedad antes.
Aunque la enfermedad puede desarrollarse a una edad relativamente temprana, a menudo hay un retraso en el diagnóstico de la narcolepsia. Los síntomas pueden pasarse por alto o malinterpretarse.
Esto puede ocasionar un retraso en el reconocimiento apropiado de la condición, un promedio de 10.5 años después del inicio de los síntomas.
Síntomas
Uno de los primeros síntomas sugestivos de narcolepsia en los niños es la somnolencia diurna excesiva, que se reporta en el 65.5 por ciento de los casos como el primer síntoma. Esto es algo inusual entre los trastornos del sueño en los niños.
A diferencia de los adultos que parecen tener sueño, los niños pueden volverse hiperactivos o irritables cuando se compromete su sueño. En el caso de la narcolepsia, sin embargo, la somnolencia excesiva (o hipersomnolencia) puede ser problemática.
Aparte de la somnolencia excesiva, hay otras características características de la narcolepsia. Uno de ellos, cataplexy, es bastante único. Las personas con narcolepsia a menudo muestran una pérdida repentina de tono muscular en respuesta a estímulos emocionales. Por ejemplo, la sorpresa puede provocar un pandeo de las rodillas y un colapso repentino. Aunque este síntoma puede aparecer en el 60 por ciento de las personas con narcolepsia, los niños no suelen presentar cataplejía.
Algunos estudios sugieren que puede haber problemas con el metabolismo en niños con narcolepsia. El metabolismo está controlado por una parte del cerebro llamada hipotálamo, donde la disfunción también está relacionada con la narcolepsia. Esto puede ocasionar que los niños con sobrepeso u obesos tengan un índice de masa corporal (IMC) aumentado. Los niños pueden aumentar de peso al inicio de sus síntomas de narcolepsia.
Los niños con narcolepsia pueden ser diagnosticados incorrectamente con otros problemas conductuales o psiquiátricos. La somnolencia excesiva puede provocar problemas de concentración, atención y aprendizaje.
Esto puede conducir a un diagnóstico de TDAH. Los niños con narcolepsia pueden ser percibidos como depresivos, somnolientos o perezosos. Incluso se puede pensar que tienen un trastorno convulsivo de ausencia.
Diagnóstico
Una evaluación cuidadosa realizada por un pediatra, especialmente uno que tenga conocimiento sobre los trastornos del sueño, es el primer paso para diagnosticar la narcolepsia. También se pueden usar estudios adicionales del sueño para diagnosticar la afección.
El estudio de sueño estándar se llama polisomnograma. Al considerar la narcolepsia, a menudo se combina en niños mayores de 8 años con otro estudio llamado prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT). Estas pruebas pueden ser útiles para descartar otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño o el síndrome del movimiento periódico de las extremidades.
Pueden identificar un cambio en la arquitectura del sueño, revelando un umbral reducido para conciliar el sueño e iniciar el sueño de movimiento ocular rápido (REM).
Hay algunas otras pruebas que se pueden usar para identificar a los niños con narcolepsia. Un examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) típicamente revela niveles muy bajos a indetectables de un mensajero químico, o neurotransmisor, llamado hipocretina-1. También se pueden realizar pruebas para el antígeno leucocitario humano DQB1-0602 (aunque este antígeno a menudo está presente en aquellos que no tienen la enfermedad, por lo que es menos útil).
Opciones de tratamiento
Al igual que con los adultos que tienen narcolepsia, las opciones de tratamiento en niños con narcolepsia incluyen estimulantes para minimizar la somnolencia diurna, así como agentes destinados a interrumpir el sueño REM.
Los estimulantes recetados, que incluyen medicamentos basados en anfetaminas, como el modafinil (que se vende bajo la marca Provigil), se usan para aliviar la excesiva somnolencia diurna que caracteriza a la narcolepsia en los niños.
Además, puede ser útil suprimir el sueño REM con medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los antidepresivos tricíclicos (TCA). Como la narcolepsia en última instancia parece deberse a un problema que regula los estados de sueño, lo que ocasiona que el sueño REM se inmiscuya de manera inapropiada en la vigilia, estos medicamentos son útiles. Por lo general, estos medicamentos se reservan para los casos en que las otras características de la narcolepsia están presentes, incluida la cataplejía, las alucinaciones y la parálisis del sueño.
Finalmente, se ha encontrado que el oxibato de sodio (vendido como Xyrem) es modestamente efectivo para reducir tanto la somnolencia diurna excesiva como la cataplejía en los niños.
Si le preocupa que su hijo tenga somnolencia diurna excesiva y otros problemas asociados que sugieran narcolepsia, puede comenzar hablando con su pediatra acerca de sus inquietudes. Se pueden organizar más pruebas para determinar si la narcolepsia puede ser la base de sus inquietudes, lo que podría evitar un retraso en el diagnóstico y ayudar a su hijo durante este período crítico de desarrollo.
