Los síntomas oficiales del autismo incluyen la falta de contacto visual, problemas de habla y comunicación, y comportamientos repetitivos. Entonces, ¿por qué los padres buscan tratamientos para ayudar a sus hijos a dormir, lidiar con la ansiedad, digerir los alimentos o terminar con los trastornos convulsivos? Muchos, de hecho, la mayoría, las personas con autismo tienen síntomas que no tienen nada que ver con la interacción social. Hasta ahora, no sabemos si el autismo causa estos síntomas o simplemente está asociado con ellos. Pero sí sabemos que son muy reales.
1 Autismo y problemas sensoriales
La mayoría de las personas con autismo tienen problemas sensoriales. Pueden sobre-responder al ruido, la luz y el tacto. O, por otro lado, pueden desear una presión profunda y una sensación física. De cualquier manera, la hipersensibilidad o hiperactividad puede hacer que las actividades diarias sean extremadamente difíciles. ¿Qué niño aprende bien cuando está abrumado por la luz intensa, el sonido constante y la ropa áspera? Si bien existen tratamientos para mejorar los problemas sensoriales, las mejores soluciones generalmente implican cambiar el entorno para adaptarse al niño. A 2 Problemas de Autismo y Gastrointestinales
Los niños con autismo tienen más probabilidades que otros niños de tener problemas estomacales e intestinales. Algunos investigadores creen que la relación entre el autismo y los problemas gastrointestinales es una pista sobre la causa del autismo. Otros simplemente notan que muchos niños con autismo tienen problemas estomacales. De cualquier manera, tiene sentido tratar los síntomas y al mismo tiempo garantizar una nutrición adecuada. Si los cambios en la dieta y la nutrición realmente pueden ayudar a curar el autismo aún es discutible. Pero ningún niño con diarrea crónica, calambres estomacales y náuseas aprenderá, se comportará o socializará bien. Al tratar los problemas gastrointestinales, los padres pueden ayudar a sus hijos a ser más receptivos a la escuela, la terapia y la interacción social. Aut 3 Autismo y convulsiones
Uno de cada cuatro niños con autismo tiene un trastorno convulsivo. Las convulsiones pueden variar desde convulsiones a gran escala hasta apagones o hechizos de mirada breve. Este espectro de síntomas puede hacer que sea difícil detectar las convulsiones, que también se pueden diagnosticar mediante el uso de electroencefalogramas que miden los cambios en las ondas cerebrales. A diferencia de la mayoría de los síntomas autistas, las convulsiones tienen una solución médica. Los anticonvulsivos generalmente pueden controlar las convulsiones de manera efectiva. Algunos de los medicamentos anticonvulsivos más comunes incluyen carbamazepina (Tegretol®), lamotrigina (Lamictal®), topiramato (Topamax®) y ácido valproico (Depakote®). Es importante asegurarse de que se seleccione el anticonvulsivo correcto, ya que algunos pueden tener efectos secundarios graves.
4 Problemas de sueño y autismo
Si bien hay poca investigación sobre el tema, está claro que muchas personas con autismo también tienen problemas para dormir. A algunos les cuesta conciliar el sueño; otros se despiertan frecuentemente durante la noche. Por supuesto, la falta de sueño puede empeorar los síntomas autistas: pocas personas piensan, se comportan o socializan bien cuando están agotadas. Los padres también pueden sentirse abrumados cuando carecen de sueño. Los estudios demuestran que la melatonina, un suplemento a base de hormonas, puede ayudar a las personas con autismo a dormir. Sin embargo, no está claro que la melatonina pueda hacer una gran diferencia para ayudar a las personas con autismo a dormir toda la noche.
5 Ansiedad, depresión y autismo
Muchas personas con autismo tienen problemas clínicamente diagnosticables con ansiedad, depresión y enojo. Estos problemas parecen ser más comunes entre las personas con autismo de alto funcionamiento y síndrome de Asperger. Esto puede deberse a que las personas con autismo de alto funcionamiento y síndrome de Asperger son más conscientes de sus diferencias y más propensas a sentir los efectos de ser excluidas por sus compañeros. Pero algunos expertos creen que los trastornos del estado de ánimo que acompañan al autismo pueden ser causados por diferencias físicas en el cerebro autista. Los trastornos del estado de ánimo se pueden tratar con medicamentos, psicología cognitiva y manejo del comportamiento. Sin embargo, si los problemas son causados por problemas externos, tiene más sentido cambiar el entorno para satisfacer las necesidades del paciente.
6 Diferencias de aprendizaje y autismo
Los niños con autismo aprenden de manera diferente. Algunos tienen discapacidades de aprendizaje diagnosticables como la dislexia, mientras que otros tienen habilidades inusuales como la hiperlexia (la capacidad de leer a una edad extremadamente temprana). Algunos tienen dificultades para adquirir habilidades matemáticas básicas; otros son matemáticos sabios que logran mucho más allá de su nivel de grado.
Una herramienta para manejar las diferencias de aprendizaje en el autismo es el programa educativo individualizado (IEP), un documento creado por un grupo que incluye padres, maestros y administradores escolares. En teoría, el IEP hace posible apoyar a los niños autistas cuando tienen dificultades a la vez que asegura oportunidades para desarrollar la fuerza. El éxito de los IEP varía para cada situación.
7 Enfermedades mentales y autismo
No es inusual que una persona con autismo también tenga un diagnóstico de salud mental del trastorno bipolar, depresión clínica, trastorno obsesivo compulsivo o esquizofrenia. Puede ser difícil distinguir la perseverancia (reiteración de sonidos, palabras, objetos o ideas), que es bastante común en el autismo, y el trastorno obsesivo-compulsivo, que es una enfermedad mental separada. También puede ser difícil distinguir entre los trastornos del estado de ánimo y el trastorno bipolar, la esquizofrenia y las conductas autistas. Si sospecha que un ser querido con autismo también padece una enfermedad mental, es sumamente importante encontrar un experto con sólida experiencia con personas en el espectro del autismo.
8 Deficit de atención, problemas de comportamiento y autismo
Sorprendentemente, el déficit de atención, el comportamiento agresivo y la dificultad con el enfoque no se incluyen en los criterios de diagnóstico para el autismo. Esto es muy extraño ya que todos son extremadamente comunes. Siendo ese el caso, muchos niños con autismo también tienen diagnósticos de TDA o TDAH. A veces, los medicamentos que ayudan con el TDAH (como Ritalin) pueden ayudar a los niños con autismo a mejorar el comportamiento y el enfoque. Con la misma frecuencia, sin embargo, hacen poca diferencia. Es más probable que sean útiles los cambios en el entorno que distraen las distracciones sensoriales, las molestias y el enfoque del soporte. Otras herramientas para ayudar incluyen historias sociales, métodos de aprendizaje práctico y terapia de integración sensorial.
