Su sistema inmune está de guardia, protegiéndolo las 24 horas del día, todos los días de su vida. Siempre en alerta, las moléculas y células de su sistema inmune clasifican, tamizan, atacan y destruyen gérmenes extraños o células rebeldes que podrían dañarlo. Desafortunadamente, a veces las cosas salen mal en la traducción.
Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmune confunde su propio cuerpo con una molécula peligrosa.
El prefijo auto se refiere a uno mismo, por lo que un trastorno autoinmune es aquel en el que el sistema inmune reacciona contra sí mismo, en lugar de un intruso de buena fe.
Si te lesionas o te enfermas, tu cuerpo genera una respuesta inmune. Eso significa que su cuerpo se dirige al invasor, o al área herida de su cuerpo, y dirige células, productos químicos y líquidos al área para luchar, defender y sanar. Una colección de células dirigidas a un área particular en el cuerpo se llama inflamación. Con una enfermedad autoinmune, su propio tejido y glándulas son el objetivo de una respuesta inmune errónea.
Las enfermedades autoinmunes afectan el cuerpo de diferentes maneras. Con la esclerosis múltiple, una respuesta autoinmune se dirige contra el cerebro. Con la enfermedad de Crohn, el ataque se dirige contra el tracto digestivo. Otros trastornos autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico (lupus), pueden provocar síntomas variados, como daño a la piel y las articulaciones en un paciente, mientras que otra persona sufre daño renal y pulmonar.
La enfermedad de Hashimoto afecta la tiroides y causa la destrucción de la glándula. Y la enfermedad de Graves causa anticuerpos que estimulan a la glándula tiroides a producir en exceso hormona tiroidea.
Para muchos, el daño a los tejidos y células de las enfermedades autoinmunes es permanente, como ocurre con la destrucción de las células productoras de insulina en el páncreas que conducen a la diabetes mellitus tipo 1.
¿Quién se ve afectado por las enfermedades autoinmunes?
Muchas enfermedades autoinmunes son raras. A pesar de eso, las enfermedades autoinmunes afectan a millones de estadounidenses. Las enfermedades autoinmunes afectan a las mujeres con más frecuencia que los hombres, y con frecuencia afectan a las mujeres en edad de trabajar, durante los años fértiles.
Algunas poblaciones minoritarias son más susceptibles a ciertas enfermedades autoinmunes. El lupus es más común en las mujeres afroamericanas e hispanas que en las mujeres caucásicas de ascendencia europea. La artritis reumatoide y la esclerodermia afectan a un mayor porcentaje de residentes en algunas comunidades de nativos americanos que en la población general de EE. UU. El impacto social, económico y de salud de las enfermedades autoinmunes es de gran alcance y lo sienten los familiares, amigos, empleadores y compañeros de trabajo.
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