El colesterol alto generalmente no causa ningún síntoma incómodo, por lo que puede ser tentador ignorarlo. Sin embargo, los niveles altos de colesterol en la sangre pueden provocar ataques cardíacos, derrames cerebrales, bloqueo de vasos sanguíneos en las piernas y los riñones, e incluso pueden contribuir a la demencia. Afortunadamente, la dieta, el ejercicio y los medicamentos ayudan a reducir los niveles de colesterol y a reducir el riesgo de otros problemas de salud graves.
Colesterol alto y enfermedad cardíaca
Grandes estudios han demostrado que las personas con colesterol alto tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades del corazón que las personas con niveles normales de colesterol. Por ejemplo, un nivel de colesterol de 250 duplica las posibilidades de desarrollar enfermedad coronaria, mientras que un nivel de 300 aumenta el riesgo en cinco. Además, las personas con colesterol alto, con o sin enfermedad coronaria, tienen hasta 4,5 veces más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas que aquellas que tienen un nivel de colesterol inferior a 200.
El colesterol es una sustancia pegajosa y cerosa que circula en la sangre, y está compuesto básicamente por dos tipos diferentes de colesterol. El colesterol malo o LDL aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. El LDL es a lo que se hace referencia cuando el objetivo es reducir el colesterol. El colesterol bueno o HDL es el tipo que realmente ayuda a proteger contra las enfermedades del corazón. Los altos niveles de HDL son beneficiosos.
LDL, por otro lado, tiende a adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos para formar placas que dificultan el flujo sanguíneo normal. Las placas también pueden desprenderse de vasos sanguíneos más grandes y viajar a través del torrente sanguíneo hasta que bloquean completamente un vaso más pequeño, lo que puede causar un ataque al corazón. Afortunadamente, los medicamentos para reducir el colesterol como las estatinas pueden reducir drásticamente la posibilidad de enfermedad cardíaca.
Lipitor (atorvastatin), Zocor (simvastatin) y Crestor (rosuvastatin) son ejemplos de estatinas prescritas comúnmente.
Colesterol alto y derrames cerebrales
Al igual que las placas pueden bloquear el flujo sanguíneo en las arterias coronarias causando un ataque cardíaco, la sustancia también puede adherirse a las arterias carótidas que se encuentran entre el corazón y el cerebro. Cuando un pedazo de placa se desprende de una arteria carótida, puede viajar al cerebro y causar un ataque cerebral o un derrame cerebral. Aunque muchos medicamentos para reducir el colesterol reducen el riesgo de enfermedad cardíaca, las estatinas también pueden prevenir los accidentes cerebrovasculares.
Colesterol alto y demencia
Existe una creciente evidencia que sugiere que el colesterol alto y una dieta rica en grasas y grasas saturadas también pueden contribuir a la demencia, incluida la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer. Las autopsias de pacientes que tenían la enfermedad de Alzheimer, que también padecían demencia, mostraron significativamente más arterias bloqueadas en el cerebro que eran similares a las arterias bloqueadas en el corazón que se sabe que son causadas por el colesterol alto. Sin embargo, algunos estudios sugieren que tomar estatinas puede ayudar a prevenir la demencia y posiblemente ralentizar la progresión de la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
Cuidando su colesterol
La mejor manera de mantener los niveles de colesterol bajo control es apegarse a una dieta baja en grasas.
En particular, es importante evitar las grasas saturadas, que son grasas de fuentes animales como la mantequilla o la manteca de cerdo, porque las grasas saturadas son el principal contribuyente al colesterol total más alto y a los niveles altos del colesterol malo o LDL. Con cambios en la dieta saludable para el corazón, es posible reducir los niveles de colesterol a un nivel normal, lo que puede hacer que los pacientes puedan hablar con sus proveedores de atención médica sobre la reducción de sus medicamentos para el colesterol.
Puede ser difícil cambiar los años de hábitos alimenticios. En lugar de una revisión completa de la dieta, puede modificar su dieta gradualmente, facilitando su camino hacia un estilo de vida más saludable.
Por ejemplo:
- Evite las comidas fritas. En su lugar, elija los artículos que hayan sido horneados, a la parrilla, a la parrilla o al vapor.
- Pide salsas en el lado.
- Haga las verduras la mayor parte de su comida, en lugar de la carne.
- Elija carnes bajas en grasa, como pescado, aves de corral (sin piel) o cortes magros de carnes rojas.
- Use especias para dar sabor, en lugar de mantequilla o aceites.
La mejor manera de mejorar el HDL es a través del ejercicio aeróbico, como caminar, trotar, andar en bicicleta, nadar, hacer aeróbicos o caminar. Si la forma física es nueva en su estilo de vida, es posible que tenga que probar varios ejercicios diferentes antes de encontrar un plan que funcione para usted. Algunas personas les gusta hacer ejercicio en casa, mientras que otros prefieren un gimnasio. Algunas personas hacen ejercicio por la mañana y algunas prefieren hacer ejercicio más tarde por la noche.
Si su proveedor de atención médica decide recetar medicamentos para reducir el colesterol, asegúrese de proporcionar toda la información sobre cualquier otro medicamento que pueda estar tomando. También asegúrese de tomar los medicamentos según las indicaciones. En ocasiones, estos medicamentos pueden causar efectos secundarios incómodos, como náuseas, dolor abdominal o calambres musculares. Mencione cualquier efecto secundario que esté experimentando con su proveedor de atención médica de inmediato. En la mayoría de los casos, puede tomar medidas para aliviar los síntomas o cambiar a un medicamento diferente.
