La gripe es una enfermedad muy contagiosa y común causada por el virus de la influenza. Existen tres tipos diferentes de virus de la gripe: influenza A, B y C, todos los cuales causan enfermedades en los humanos.
Las personas pueden contraer la gripe en cualquier época del año, pero en los Estados Unidos y en la mayoría del hemisferio norte, la temporada de gripe abarca desde finales del otoño hasta principios de la primavera. La actividad de la gripe típicamente alcanza su punto máximo entre diciembre y marzo.
Personas de todas las edades pueden contraer la gripe. Sin embargo, los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son más susceptibles y tienen más probabilidades de sufrir complicaciones graves.
Causas de la gripe
Hay muchas cepas diferentes del virus de la gripe y mutan con frecuencia. Esta es la razón por la cual las personas continúan contrayendo la gripe año tras año. La gripe es una enfermedad muy contagiosa que se contagia fácilmente. La tos y los estornudos son lo suficientemente fuertes como para transmitir gotas de la boca y la nariz. También puede contraer la gripe a través del contacto personal (abrazos de manos o abrazos), saliva (besar o compartir bebidas) y al tocar superficies contaminadas (pomos de las puertas o grifos).
Cuando otra persona inhala esas gotas respiratorias o toca cualquier objeto contaminado y luego se toca la nariz, la boca o los ojos, el virus se propaga. Una persona es contagiosa con la gripe desde un díaantes de quelos síntomas aparezcan hasta cinco díasdespués de quese enferme.
Es posible transmitir la gripe incluso antes de que sepa que la tiene.
Qué esperar
La gripe generalmente dura entre cuatro y cinco días, aunque los síntomas pueden durar de dos a siete días.
Algunos síntomas de la gripe pueden ser similares a los síntomas del resfriado, que incluyen:
- Congestión (menos común con la gripe)
- Tos
- Congestión o congestión nasal
- Ojos con picazón o llorosos
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Fiebre baja
La diferencia clave entre los síntomas del resfriado y la gripe , sin embargo, es la severidad. Un resfriado tiende a comenzar lentamente y gradualmente empeorar en unos pocos días. Los síntomas pueden hacer que te sientas bastante pésimo, pero generalmente no son lo suficientemente severos como para interrumpir tu vida. La gripe los golpea a todos de una vez y los aniquila por completo, lo que los incapacita para realizar su rutina diaria.
Los síntomas comunes de la gripe incluyen:
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Dolores corporales
- Fatiga extrema
- Dolor de cabeza
Si cree que podría tener la gripe y usted o alguien a quien usted estará expuesto corre un alto riesgo de complicaciones, comuníquese con su proveedor de atención médica tan pronto como desarrolles síntomas. Él o ella puede realizar una prueba de gripe o diagnosticarlo en función de sus síntomas y determinar el mejor curso de tratamiento para usted.
Influenza A
La influenza es un virus que en realidad tiene cientos de cepas diferentes. El virus muta con frecuencia, pero las cepas se clasifican en una de tres categorías principales: A, B o C. La influenza A es el grupo que con mayor frecuencia causa enfermedades en los seres humanos.
Todos los virus de influenza A se dividen en subtipos H y N. Por lo tanto, cualquier virus de influenza que se describa como H # N # (como H1N1) es un virus de influenza A.
Hay 16 subtipos H y nueve subtipos N, pero solo tres combinaciones realmente han causado enfermedades altamente contagiosas en humanos. Se han encontrado otras combinaciones para infectar a otras especies (como aves y cerdos), pero no han causado infecciones humanas generalizadas. Las tres combinaciones que causan casi todos los brotes de gripe en humanos son H1N1, H2N2 y H3N2.
Incluso en estos subtipos, el virus de la influenza puede mutar y cambiar cada año. Por esta razón, los virus de influenza también se nombran utilizando:
- El host de origen (cerdo, pollo, etc., o no hay host si es de origen humano)
- La ubicación geográfica de origen (Hong Kong, Alberta, etc.)
- Número de cepa
- Año de descubrimiento (o aislamiento)
Cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) nombran una nueva cepa del virus de la influenza, comienzan con el grupo (A, B, o C), luego enumere el anfitrión, la ubicación del origen, el número de cepa, el año de descubrimiento y el subtipo HN entre paréntesis. Un ejemplo de un virus de influenza A se vería así:
- A / duck / Alberta / 35/76 (H1N1) para un virus de origen pato, identificado en Alberta, Canadá, cepa 35, en 1976
Historia de la influenza A
Todas las pandemias de gripe más importantes en la historia moderna han sido causadas por la influenza A virus. La pandemia de 1918, también conocida como la gripe española, fue causada por un virus H1N1. La pandemia de gripe de 1957, también llamada gripe asiática, fue causada por un virus H2N2. La pandemia de 1968, también llamada gripe de Hong Kong, fue causada por un virus H3N2. Finalmente, la pandemia de 2009, llamada gripe porcina, fue causada por un nuevo virus H1N1.
Influenza A en las vacunas contra la gripe
La vacuna contra la gripe estacional generalmente contiene dos cepas diferentes de influenza A y una o dos cepas de influenza B. Las cepas incluidas en la vacuna son las mismas para todos los tipos de vacunas contra la gripe en un año determinado pero pueden cambiar de año en año.
Influenza B
Influenza B es menos común pero todavía causa brotes de gripe estacional. Una o dos cepas de la influenza B están incluidas en la vacuna contra la gripe estacional cada año para proteger a las personas de la (s) cepa (s) que los investigadores creen que son más propensas a causar enfermedades durante la próxima temporada de gripe. La vacuna tetravalente contra la gripe contiene dos cepas de influenza B pero la vacuna trivalente tradicional contra la gripe solo contiene una.
La influenza B no se divide en subtipos como la influenza A, pero se divide en cepas individuales.
Lo que la influenza B significa para usted
No hay mucha diferencia entre la influenza A y B en lo que respecta a cómo lo afectan a usted; uno no es más o menos severo que el otro. La principal diferencia se reduce a cómo se clasifican y su potencial para causar epidemias. La influenza B puede causar brotes de gripe estacional, pero ocurren con menos frecuencia que los brotes de influenza A.
Por lo general, dos cepas de influenza A y una de influenza B están incluidas en la vacuna contra la gripe estacional. Las vacunas cuadrivalentes contra la gripe contienen dos cepas de influenza A y dos cepas de influenza B.
¿Hay cura para la gripe?
No hay cura para la gripe. Hay algunos medicamentos antivirales recetados, como Tamiflu, que pueden ayudar a acortar la duración de la enfermedad. Sin embargo, Tamiflu solo es efectivo si se toma dentro de las primeras 48 horas del inicio de los síntomas. Su médico determinará si estos medicamentos son adecuados para usted.
¿Qué pasa con la vacuna contra la gripe?
La vacuna contra la gripe generalmente está disponible en los Estados Unidos a partir de agosto o septiembre. Proporciona protección contra las cepas de gripe que los investigadores creen que son más propensas a causar enfermedades durante la próxima temporada de gripe. Aún así, no es 100 por ciento efectivo porque el virus de la influenza muta con tanta frecuencia.
Una palabra de Verywell
Si tiene gripe, cuídese, trate de descansar lo suficiente, manténgase hidratado y manténgase alejado de otras personas para que no propague el virus. Si tiene un alto riesgo de complicaciones por la gripe o cree que puede haber desarrollado una infección secundaria, asegúrese de ver a su proveedor de atención médica lo antes posible.
