La enterocolitis necrosante, generalmente llamada NEC, es una afección en la que los intestinos se infectan y pueden comenzar a morir. La enfermedad generalmente afecta a bebés prematuros, aunque los bebés a término también pueden tener NEC. La enterocolitis necrosante es una enfermedad grave que puede requerir cirugía y tiene una alta tasa de morbilidad y mortalidad.
Descripción general
El revestimiento interno de los intestinos contiene millones de bacterias.
Generalmente, estas bacterias (llamadas flora normal) son inofensivas y son parte del proceso digestivo. En NEC, sin embargo, las bacterias comienzan a atacar la pared intestinal. Si la enfermedad no se trata oportunamente, la pared intestinal se debilitará y puede morir. Eventualmente, se puede formar un agujero a través de la pared intestinal (una perforación), derramando su contenido en la cavidad abdominal. La perforación intestinal es una emergencia médica que requiere cirugía inmediata y tiene una alta tasa de mortalidad.
Causas
La prematuridad es el mayor factor de riesgo para el desarrollo de NEC, porque los bebés prematuros nacen con intestinos inmaduros. Más allá de eso, los médicos no están seguros de qué causa NEC. Saben que la gran mayoría de los bebés que reciben NEC han comenzado a tomar leche, pero también saben que retrasar las tomas no reduce la frecuencia del trastorno. La reducción del flujo sanguíneo a los intestinos también puede jugar un papel en el desarrollo de la enterocolitis necrosante, y los bebés que tienen afecciones cardíacas como el conducto arterioso persistente (PDA) tienen un mayor riesgo de desarrollar NEC.
Síntomas
En las primeras etapas de NEC, la infección hace que el movimiento de los alimentos y el aire a través de los intestinos disminuya o se detenga. Esto hace que el vientre del bebé se vea hinchado o distendido. Después de la alimentación, los alimentos quedarán en el estómago del bebé como residuos gástricos. Eventualmente, se atrapa suficiente comida y aire en los intestinos para que los lazos intestinales sean visibles en el vientre del bebé.
El vientre se pondrá doloroso y descolorido, y el bebé puede comenzar a vomitar bilis o tener residuos teñidos de bilis. La sangre puede estar presente en las heces del bebé, y el bebé puede comenzar a hincharse por completo y tener menos producción de orina. El bebé también puede tener dificultades para regular su temperatura y puede comenzar a tener episodios de apnea o bradicardia. Eventualmente, el intestino se romperá, causando infección generalizada y dificultad respiratoria.
Tratamiento
En las primeras etapas, los tratamientos para NEC incluyen detener la alimentación con leche para que el intestino descanse, administrar antibióticos para tratar infecciones y eliminar el aire del estómago. El bebé recibirá radiografías frecuentes para observar el progreso de la enfermedad.
Si el tratamiento médico no funciona o si el intestino perfora, se requiere cirugía. Un cirujano eliminará cualquier sección muerta del intestino y otro material infectado. El intestino se volverá a unir o se desviará al abdomen a través de un estoma. Los tratamientos médicos continuarán hasta que la enfermedad se resuelva.
Pronóstico
NEC es una enfermedad grave, y alrededor del 25% de los bebés que se recuperan de NEC necesitarán tratamiento para problemas a largo plazo. Los bebés que reciben tratamiento médico para NEC pueden tener retrasos en el crecimiento, problemas para absorber nutrientes y problemas con sus hígados y vesículas biliares.
NEC también aumenta el riesgo de retrasos en el desarrollo.
Los bebés que se han sometido a cirugía para NEC también muestran efectos a largo plazo de la enfermedad. Además de los efectos del NEC médico, los pacientes quirúrgicos pueden tener problemas graves de absorción como el síndrome del intestino corto y un mayor riesgo de parálisis cerebral y problemas cerebrales y oculares.
Prevención
Prevenir el nacimiento prematuro es la mejor manera de prevenir la enterocolitis necrosante. Si está en riesgo de tener un parto prematuro, hable con su médico sobre lo que puede hacer para reducir su riesgo.
Si ocurre un nacimiento prematuro, alimentar solo con leche materna puede reducir significativamente el riesgo de NEC.
La leche materna contiene factores protectores que fomentan el buen desarrollo intestinal y pueden reducir la cantidad de bacterias dañinas en los intestinos. En un estudio, los bebés cuyas tomas contenían al menos 50% de leche materna tuvieron una disminución de seis veces en la incidencia de NEC.
Además de prevenir el parto prematuro y la alimentación con leche materna, es posible que se administren esteroides a la madre cuando se espera un nacimiento prematuro, lo que puede reducir el riesgo de NEC. Además, puede ser útil complementar la leche materna y la fórmula con diferentes sustancias como los probióticos o las inmunoglobulinas, aunque se necesita más investigación.
