La enfermedad hepática no alcohólica, o NAFLD, está en aumento en los Estados Unidos gracias a un gran aumento en las tasas de obesidad en las últimas tres décadas. En los países industrializados, del 20 al 40 por ciento de la población general tiene alguna forma de enfermedad del hígado graso y las posibilidades de que progrese aumentan con la edad.
Oficialmente reconocida como una enfermedad a principios de la década de 1980, la enfermedad del hígado graso no alcohólico desconcertó a la comunidad médica.
Los pacientes obesos y diabéticos tenían enzimas hepáticas elevadas e hígados agrandados, prácticamente idénticos a los que típicamente se ven en los alcohólicos, pero la mayoría de ellos insistió en que no estaban bebiendo en exceso.
Aspectos básicos de la función hepática
El hígado es su órgano interno más grande. Realiza cientos de funciones que incluyen:
- Procesar todo lo que come y bebe
- Extraer toxinas de la sangre
- Combatir las infecciones
- Controlar los niveles de azúcar en la sangre
- Ayudar a fabricar hormonas y proteínas
Síntomas
El hígado normalmente pesa alrededor de tres libras. Cuando más del 5 al 10 por ciento del peso de su hígado es grasa, tiene un hígado graso. Si bien el exceso de grasa hepática o esteatosis no causa problemas para algunos, puede causar síntomas de deterioro de la función hepática, que incluyen:
- Fatiga
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Piel amarillenta u ojos (como en la ictericia)
La inflamación que causa cicatrices es un síntoma característico de la lesión hepática en la enfermedad hepática grasa no alcohólica avanzada, que puede conducir a la cirrosis.
Una vez que dañes tu hígado, tu cuerpo deposita colágeno para repararlo. A continuación, se produce fibrosis o un engrosamiento del tejido hepático.
A medida que la enfermedad del hígado graso no alcohólico progresa, aproximadamente el 10% de los casos se desarrollarán durante los próximos diez años en la NASH mucho más grave o la esteatohepatitis no alcohólica.
NASH puede conducir a:
- Cirrosis o endurecimiento del hígado
- Insuficiencia hepática
- Cáncer hepático
- Muerte
Diagnóstico
Un diagnóstico preciso de la enfermedad hepática no alcohólica es el primer paso para tratar esta, a veces, la condición de salud grave. Su médico generalmente diagnosticará la enfermedad del hígado graso mediante:
- La administración de pruebas para detectar enzimas hepáticas elevadas
- Ordenar un ultrasonido para determinar si tiene un hígado agrandado
- Realizar una biopsia hepática para determinar si tiene NASH o hígado graso simple
Factores de riesgo
Aunque no se conocen las causas exactas de NAFLD, los pacientes tienen algunas afecciones preexistentes en común, que incluyen:
- Obesidad
- Diabetes tipo 2
- Tienen diagnóstico de síndrome metabólico
Además, la gravedad de NAFLD aumenta con el grado de obesidad, y la abdominal o La grasa abdominal parece aumentar el riesgo de NASH peligrosa, incluso en pacientes con un índice de masa corporal (IMC) en un rango normal.
Consideraciones dietéticas
Lo que usted come y la nutrición que proporciona contribuye al inicio, la progresión y el tratamiento de NAFLD. Los factores dietéticos que aumentan su riesgo incluyen consumir:
- Una dieta alta en calorías
- Una dieta rica en aceite hidrogenado (grasas trans)
- Demasiada proteína de fuentes animales, lo que resulta en un alto consumo de grasas saturadas y colesterol
- Demasiadas bebidas endulzadas con jarabe de maíz alto en fructosa
Los factores dietéticos que reducen el riesgo de NAFLD incluyen:
- Consumir menos calorías
- Comer proteínas de suero de leche o fuentes vegetales, en lugar de carne y queso
- Perder 3 a 10 por ciento de su peso corporal
- Agregar fibra, té verde, y café a tu dieta
