Las Américas no han visto muchos de los virus que son más comunes en África y Asia, pero las Américas sí tienen mosquitos y otros vectores. Estos son a menudo los mismos o similares mosquitos que se encuentran en todo el mundo; así como la globalización propaga los virus, también propaga los mosquitos. Como tal, cuando cae un virus nuevo, si se puede propagar a través de uno de los mosquitos (u otros vectores) que se encuentran en las Américas, se propaga rápidamente.
Verano después del verano, ha habido nuevos virus en las Américas transportados por mosquitos, y como el cambio climático crea más hábitats para mosquitos, garrapatas y otros vectores, estas infecciones pueden diseminarse aún más.
¿Sabemos cuál será el próximo virus? La respuesta simple es no, nosotros no. Y antes de que haya otro virus que nos tome por sorpresa, sería bueno saber todo lo posible sobre los muchos virus que podrían propagarse, como Zika, Chikungunya, y diferentes cepas de Dengue que hemos visto en los últimos años en el Américas. A medida que miramos más, encontramos más, también. Un mejor diagnóstico nos ayuda a identificar las causas de las fiebres, los dolores de cabeza y las erupciones que anteriormente solo habíamos podido identificar a través de un poco de conjeturas.
También hay virus que recién estamos empezando a reconocer a medida que comienzan a extenderse cada vez más. Uno de estos virus, que parece leve pero puede contener sorpresas, es el virus Usutu.
¿Qué tipo de virus es Usutu?
Es un flavivirus. Esto es como muchos otros virus diseminados por los mosquitos. Está más relacionado con la encefalitis japonesa y la encefalitis de Murray Valley. Otros parientes un poco más distantes incluyen otros virus que conocemos, como Dengue, Powassan, West Nile y Zika, todos flavivirus que sin duda han saltado a nuestros titulares.
¿Dónde se encuentra Usutu ahora?
El virus Usutu se encontró por primera vez en Sudáfrica en 1959. Se lo encontró en los mosquitos y fue nombrado así por un río cercano (también conocido como el río Maputo, que atraviesa Sudáfrica, Swazilandia y Mozambique). No se observó ninguna enfermedad asociada con este virus.
El virus también se ha encontrado en otras partes de África: Burkina Faso, Costa de Marfil, Marruecos, Nigeria, Uganda, República Centroafricana (CAR) y Senegal. Sin embargo, solo hubo un paciente que se vio con el virus (en el CAR) que parecía estar bien y solo tenía fiebre y sarpullido.
Más tarde se reconoció que el virus estaba en Europa. Probablemente se introdujo varias veces en Europa. En retrospectiva, antes de que se notara por primera vez en Austria en 2001, es probable que se haya extendido a otras partes de Europa, como en Italia, lo que ha demostrado la prueba de aves. Al igual que el Virus del Nilo Occidental, el virus Usutu ha volado, literalmente, con pájaros. Un gran número de mirlos muertos alertó a las autoridades austríacas sobre el problema; así fue como se detectó por primera vez que el virus se había extendido a Europa. Al igual que West Nile, el virus puede matar pájaros, pero también se propaga a nosotros. Se ha visto en otros países de Europa (o al menos se han encontrado anticuerpos) y se ha seguido asociando con muertes de aves: Italia, Alemania, España, Hungría, Suiza, Polonia, Inglaterra, República Checa, Grecia y Bélgica.
¿Cómo atrapa el virus Usutu?
Lo atrapa por la picadura de un mosquito. Pero no todos los mosquitos pueden (o llevarán) portar el virus. El virus parece ser portado por mosquitos Culex, especialmente Culex pipiens. Esto es muy parecido al Virus del Oeste del Nilo, también transmitido por los mosquitos Culex, por lo que el virus Usutu se puede encontrar donde hay Virus del Nilo Occidental. De hecho, la detección del Virus del Nilo Occidental condujo a la identificación del virus Usutu en algunos pacientes en Italia.
Este virus también puede ser transmitido por otros mosquitos como Aedes albopictus. Aedes albopictus se encuentra en los EE. UU., Especialmente en el sur y también en áreas de las Américas que acaban de ver grandes brotes de Zika, que también es portado por este mosquito.
El virus parece circular entre aves, en particular mirlos, pero también algunos cuervos, arrendajos, urracas, búhos y gallinas. Las aves experimentan daño hepático, del bazo y neurológico, entre otros efectos del virus.
Las aves en las que se encuentra el virus a menudo vuelan largas distancias, incluso en Asia. Se encuentran aves similares en las Américas. Más regiones que solo África y Europa, entonces, pueden estar en riesgo.
Otros animales parecen estar infectados. El virus también se ha encontrado en murciélagos (en Alemania), pero aún no se sabe qué papel desempeñan los murciélagos (si lo hay). Se ha encontrado que otros animales tan diversos como los caballos y los roedores están infectados, pero estos no parecen estar centralmente involucrados en la propagación del virus. La mayor parte de la transmisión del virus parece ser entre mosquitos y aves.
¿Qué causa el virus Usutu?
El virus puede causar una erupción y fiebre. La infección puede ser leve y puede pasar rápidamente. Sin embargo, existe la preocupación de que, para un pequeño número, la infección sea más grave.
Inicialmente, se sabía poco sobre el virus. No se sabía mucho sobre la infección en África. Hubo un caso identificado en la República Centroafricana en 1981 y el paciente parecía en buenas condiciones, a excepción de una erupción y fiebre que desapareció. Sin embargo, hubo poca vigilancia o pruebas para el virus y nadie sabía realmente qué tan común era y nadie sabía si las fiebres y enfermedades graves y no diagnosticadas eran en realidad infecciones como Usutu para las cuales no había laboratorios y las pruebas necesarias para identificar eso.
Cuando se notó el virus en Austria en 2001, fue porque murieron los mirlos. No se notaron infecciones humanas. Los estudios de la población general mostraron que solo un número muy pequeño había sido infectado en Europa. Se ha encontrado que algunos donantes de sangre tienen anticuerpos en Europa, pero esto es raro. Sin embargo, un estudio de quienes tenían una erupción cutánea en áreas donde el virus había circulado mostró que, de hecho, entre los que probablemente se infectaron, 1 de cada 4 tenía anticuerpos, pero todos informaron solo una enfermedad leve. Por lo tanto, parecía que este podría ser un virus más común de lo que se creía, pero no parecía tener graves consecuencias.
Sin embargo, hubo dos casos en Italia que fueron bastante graves en pacientes inmunocomprometidos en 2009 (uno estaba recibiendo quimioterapia y el otro tenía un trastorno sanguíneo grave). En estos casos, el virus parece haber conducido a meningoencefalitis, pero dada la gravedad de sus enfermedades ya existentes, no está del todo claro. Esto apunta a una infección e inflamación del cerebro y de las meninges que rodean el cerebro y la médula espinal. En uno de los casos, el paciente también desarrolló insuficiencia hepática.
Estos casos plantearon la preocupación de que el virus podría ser mucho más grave para algunas personas. La mayoría de las personas están bien con el Virus del Nilo Occidental y con el Zika, pero un pequeño subconjunto enfrenta serias consecuencias. Puede ser que Usutu pueda presentar un riesgo real para algunos, incluso si es leve en la mayoría.
¿Cómo se prueba para el virus Usutu?
La mayoría de los laboratorios no podrían probarlo. Un profesional de la salud necesitaría contactar a un laboratorio especializado de referencia para manejar una muestra.
¿Hay tratamiento para el virus Usutu?
