El sistema renina-angiotensina es un grupo de hormonas relacionadas que actúan juntas para regular la presión arterial. Se llama sistema porque cada parte influye en las otras partes y todas son necesarias para que el todo funcione correctamente. El sistema renina-angiotensina, trabajando junto con los riñones, es el sistema de regulación de la presión arterial a largo plazo más importante del cuerpo.
Mientras que los cambios de la presión arterial a corto plazo son causados por una variedad de factores, casi todos los ajustes de la presión arterial a largo plazo son responsabilidad de los riñones y del sistema renina-angiotensina.
¿Cómo funciona el sistema renina-angiotensina?
Los miembros importantes del sistema renina-angiotensina son:
- Renang
- Angiotensina I
- Angiotensina II
- Enzima convertidora de angiotensina (ECA)
Cuando la presión arterial cae por cualquier razón, células especiales en el riñón detectan el cambio y liberan renina en el torrente sanguíneo . Renin en sí mismo no afecta realmente la presión arterial. En cambio, flota y convierte las formas inactivas de angiotensina en angiotensina I. Estas formas inactivas de angiotensina, que son producidas por el hígado, no pueden alterar la presión sanguínea hasta que la renina las convierte en angiotensina I.
La angiotensina I puede altera la presión arterial hasta cierto punto, pero no es lo suficientemente fuerte como para causar grandes cambios.
En cambio, la mayoría de la angiotensina I se convierte en angiotensina II, una hormona mucho más potente que causa grandes cambios en la presión arterial. Esta segunda conversión ocurre principalmente en los pulmones a través de la acción de otra molécula llamada enzima convertidora de angiotensina (ECA). (Esta conversión se puede suspender con medicamentos llamados inhibidores de la ECA, un tipo importante de medicamento para la presión arterial alta.)
La angiotensina II es una hormona potente y puede actuar directamente sobre los vasos sanguíneos para aumentar la presión arterial. También tiene otra función importante: estimular la liberación de aldosterona. La aldosterona es un vasoconstrictor muy poderoso que causa grandes aumentos en la presión arterial, pero es más importante porque realmente puede cambiar la actividad de filtración de referencia de los riñones. La aldosterona causa que los riñones retengan sal y agua, lo que con el tiempo aumenta la cantidad de líquido en el cuerpo. Este aumento, a su vez, aumenta la presión arterial.
Después de un período de tiempo, la angiotensina I, la angiotensina II y la aldosterona se descomponen en otras moléculas. El sistema renina-angiotensina, como un todo, responde a las variaciones a corto y largo plazo en la presión arterial. Se activa por caídas repentinas en la presión arterial, como las que ocurren después de la pérdida de sangre, pero también se estimula por fluctuaciones de la presión arterial más pequeñas y menos dramáticas.
Como un regulador de la presión arterial a largo plazo, el sistema renina-angiotensina tiene un nivel constante de actividad inicial, y en realidad funciona de manera muy similar al pedal del acelerador de un automóvil. Se requiere una presión constante en el pedal del acelerador para que el automóvil siga avanzando, incluso cuando solo desee alcanzar la misma velocidad.
Si es necesario, puede presionar el pedal hacia abajo repentinamente para acelerar rápidamente. Del mismo modo, la actividad constante en el sistema renina-angiotensina mantiene constante la presión arterial a largo plazo, pero es posible que se produzcan estallidos repentinos de acción cuando se requiere una respuesta rápida.
¿Por qué es importante el sistema renina-angiotensina para la presión arterial alta?
Se han escrito artículos científicos, presentaciones de conferencias e incluso libros de texto completos sobre la importancia del sistema renina-angiotensina en la regulación de la presión arterial. Esta es un área intensa de investigación que está siendo seguida por algunos de los científicos más talentosos del mundo.
El sistema renina-angiotensina recibe tanta atención porque se sabe que es un factor importante que podría ayudarnos a comprender:
- Por qué las personas desarrollan presión arterial alta en absoluto
- Por qué algunas personas no responden bien al tratamiento normal de la presión arterial alta
- Por qué algunas personas con presión arterial alta desarrollan más complicaciones que otras
Por ejemplo, los pacientes afroamericanos con presión arterial alta a menudo no responden tan bien a los inhibidores de la ECA como a otros medicamentos. Esto es probable porque los afroamericanos tienen un nivel diferente de actividad en su sistema renina-angiotensina, lo que los hace menos sensibles a los medicamentos que funcionan bloqueando el sistema.
Se han desarrollado varios tratamientos eficaces contra la hipertensión como resultado directo de nuestra comprensión del sistema renina-angiotensina. Junto con los inhibidores de la ECA, que detienen la conversión de la angiotensina I a la angiotensina II, otros medicamentos actúan centrándose en diferentes partes del sistema. Los bloqueadores del receptor de angiotensina (BRA), por ejemplo, evitan que la angiotensina I y la angiotensina II se unan a los vasos sanguíneos y causen vasoconstricción.
Mientras se siguen descubriendo los detalles del sistema renina-angiotensina, nuestra comprensión de este importante mecanismo regulador ya ha conducido al desarrollo de varios tratamientos para la hipertensión y a una mejor comprensión de cómo controlar la presión arterial alta a largo plazo. .
