Puede parecer una cosa extraña de considerar, pero ¿qué es somnolencia y qué lo causa? ¿La somnolencia sugiere la presencia de ciertos trastornos del sueño como la apnea del sueño o la narcolepsia? ¿Y cómo difiere la somnolencia de la fatiga o el cansancio? Vamos a averiguar.
La somnolencia es el deseo de quedarse dormido. A veces se lo conoce como somnolencia y generalmente aumenta cuanto más tiempo permanecemos despiertos.
Para entender lo que realmente significa somnolencia, considere este ejemplo extremo:
Imagine que no durmió lo suficiente en las últimas noches y luego tuvo un delicioso almuerzo con pavo, puré de papas y salsa, y mucho alcohol. Son las dos de la tarde y estás sentado cómodamente en una gran silla mullida en una habitación demasiado cálida. Estás leyendo un libro aburrido o escuchando un programa de televisión poco interesante. Tus párpados se están poniendo pesados. Un cálido sentimiento viene sobre ti. Estás a punto de adormecerse. Tienes sueño.
Más específicamente, la somnolencia se relaciona con la acumulación de un mensajero químico, o neurotransmisor, dentro del cerebro llamado adenosina. La adenosina puede acumularse entre y dentro de las células nerviosas y los niveles más elevados de ésta en el sistema de activación reticular del tallo cerebral se asocian con mayores niveles de somnolencia. (Curiosamente, la cafeína actúa bloqueando la acción de la adenosina en el cerebro, lo que lleva a la vigilia.
El alcohol la mejora y contribuye a la somnolencia). La somnolencia puede ocurrir normalmente o puede deberse a un trastorno del sueño subyacente.
Las personas se sienten soñolientas todos los días, especialmente antes de que comience el sueño. El grado de somnolencia o somnolencia puede aumentar cuanto más tiempo permanezca despierto. También se sentirá más somnoliento durante los momentos en que está destinado a estar dormido, como durante la noche.
Esto se relaciona con el papel del ritmo circadiano. La somnolencia también puede empeorar durante los períodos de privación del sueño. Si se obtiene un sueño de mala calidad, es posible que sienta más sueño durante el día.
Demasiada somnolencia con una cantidad adecuada de tiempo de sueño puede sugerir un trastorno del sueño. La somnolencia diurna excesiva, a menudo medida por la escala de somnolencia Epworth, es una queja común entre las personas con apnea del sueño o narcolepsia. Cada una de estas condiciones conduce a la fragmentación del sueño, que interrumpe el proceso de restauración del sueño. Algunas personas tienen somnolencia sin una causa clara como resultado de una afección llamada hipersomnia idiopática.
Además, la somnolencia puede ser el resultado de consumir alimentos ricos en triptófano (como el pavo), beber alcohol o como efecto secundario de los medicamentos (incluidas las pastillas para dormir). Después de comer, sentirse somnoliento se llama somnolencia posprandial.
Es importante diferenciar la somnolencia o la somnolencia de la fatiga o el cansancio. La fatiga puede representar un conjunto separado de condiciones médicas, que incluyen anemia, hipotiroidismo y depresión. En el ámbito de los problemas del sueño, la fatiga es una queja común del insomnio. Las personas con fatiga a menudo se sienten cansadas, pero si se les da la oportunidad, generalmente no pueden dormir la siesta.
Si está sufriendo de somnolencia excesiva, debe hablar con su médico para determinar si puede tener un trastorno del sueño subyacente.
