No está del todo claro qué causa la enfermedad celíaca. De hecho, la mayoría de los investigadores creen que hay múltiples factores involucrados, todos los cuales pueden ser necesarios para que se desarrolle la afección.
Tus genes juegan un papel importante: si no tienes uno de los dos genes específicos que se han relacionado con la enfermedad celíaca, tus probabilidades de desarrollar la enfermedad son muy bajas (aunque no nulas).
Sin embargo, una gran minoría de la población (alrededor del 40%) en realidad posee uno o ambos de esos genes, por lo que la genética no es el único factor en juego aquí.
Para desarrollar la enfermedad celíaca, debes comer gluten. Cuando tiene la enfermedad celíaca, el gluten estimula su sistema inmune para dañar su intestino delgado. Aún así, el gluten es extremadamente común en las dietas de estilo occidental (la mayoría de las personas comen gluten, y con frecuencia muchas veces, varias veces al día), y todavía solo alrededor del 1% de las personas desarrollan la enfermedad celíaca.
Finalmente, para que desarrolles la enfermedad celíaca, los factores en tu entorno deben ayudar a causarla. Son estos factores que no están claros; algunas personas pueden consumir gluten todos los días durante décadas sin problemas y luego desarrollar síntomas graves de la enfermedad celíaca de forma súbita, mientras que algunos niños pequeños muestran síntomas celíacos tan pronto como se introducen los granos que contienen gluten en sus dietas.
Un estudio sugiere que un virus común puede, en algunas personas, contribuir al desarrollo de la enfermedad celíaca.
Sin embargo, el estudio es preliminar y se necesita más investigación para desentrañar los verdaderos efectos.
El desencadenante puede ayudar a causar la enfermedad celíaca
Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que la enfermedad celíaca requiere un desencadenante, que posiblemente puede tomar la forma de un problema de salud o incluso un estrés emocional importante; por ejemplo, muchas mujeres comienzan a experimentar síntomas celíacos después del embarazo y el parto, y otras personas descubren que sus síntomas comienzan después de una enfermedad aparentemente no relacionada, o incluso después de un momento estresante en su vida.
Sin embargo, esta teoría desencadenante sigue sin probarse.
Otros científicos piensan que el contenido de gluten en nuestras dietas -que ha crecido considerablemente en los últimos 40 años, ya que comemos más productos de cereales y el trigo se cría para contener niveles más altos de gluten- podría ser responsable de causar más casos de enfermedad celíaca . Hay algunas pruebas circunstanciales de esta teoría, ya que un estudio reciente descubrió que la incidencia de la enfermedad celíaca se ha duplicado cada 15 años desde 1974.
Otros se están centrando en la enfermedad celíaca a nivel molecular. Un estudio reciente señaló dos señales químicas: la interleucina 15 y el ácido retinoico, un derivado de la vitamina A, como posibles iniciadores de la respuesta inflamatoria del cuerpo al gluten. Los investigadores observaron a las personas con enfermedad celíaca diagnosticada y descubrieron que tenían altos niveles de interleuquina 15 en sus intestinos. Cuando indujeron altos niveles de la misma sustancia química en ratones, los ratones desarrollaron signos tempranos de enfermedad celíaca. El ácido retinoico empeoró los síntomas y el daño.
Cuando los investigadores bloquearon la interleucina 15, sin embargo, los ratones volvieron a la normalidad y pudieron volver a tolerar el gluten. Esto llevó a los científicos a especular que los altos niveles de interleuquina 15 en sus intestinos podrían causar la enfermedad celíaca.
(Por supuesto, todavía no está claro qué podría causar niveles más altos de interleucina 15 en sus intestinos). Aún así, si ese es el caso, los medicamentos que bloquean la interleucina 15 (que ya están en ensayos en pacientes con artritis reumatoide) también podrían ayudar para tratar la enfermedad celíaca
Posible vínculo entre celíaco y reovirus?
Los científicos han identificado un posible vínculo entre la enfermedad celíaca y un tipo de virus llamado reovirus. El reovirus infecta a muchas personas, generalmente cuando son bebés, pero causa pocos o ningún síntoma. El estudio, publicado en la revista Science, usó ratones que fueron criados especialmente para ser más susceptibles a la enfermedad celíaca.
Los investigadores encontraron fuertes respuestas del sistema inmune en esos ratones cuando se infectaron con el virus y luego se les alimentó con gluten.
Los investigadores también analizaron personas ya diagnosticadas con enfermedad celíaca, buscando específicamente anticuerpos contra este virus en particular. Encontraron niveles mucho más altos de anticuerpos contra el reovirus en las personas con celiaquía, de dos a cinco veces más que en las personas sin la afección.
Este estudio no se aproxima a probar que los reovirus causan, o incluso desencadenan, la enfermedad celíaca. Los investigadores necesitarán realizar estudios adicionales para ver si el enlace se mantiene. Sin embargo, si los reovirus resultan contribuir al desarrollo de la enfermedad celíaca, es posible que una vacuna pueda ayudar a proteger a las personas que tienen los genes.
La causa de la enfermedad celíaca aún no está clara, a pesar de la investigación
En resumen, la enfermedad celíaca es causada por: tener los genes correctos, comer gluten y posiblemente por algún tipo de desencadenante.
Una teoría que no es correcta es la popular que culpa al aumento de la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca en el trigo modificado genéticamente. Como el trigo genéticamente modificado no se comercializa en ningún lugar, no puede estar causando un aumento. Sin embargo, la ciencia médica aún no sabe mucho acerca de los desencadenantes potenciales, a pesar de que esos parecen ser la clave de por qué algunas personas con los genes correctos desarrollan la enfermedad celíaca mientras que otros no. De hecho, los investigadores solo han comenzado a explorar las diversas posibilidades. Es probable, también, que haya otros genes involucrados que aún no se hayan identificado. Sin duda, la determinación de la causa de la enfermedad celíaca podría ayudar a acelerar el desarrollo de un tratamiento basado en fármacos. Alessio Fasano, MD, director del Centro de Investigación de Biología de Mucosal de la Universidad de Maryland y del Centro de Investigación Celíaca, dice que la investigación de posibles desencadenantes ambientales de la enfermedad celíaca es muy importante: la identificación de las causas de la enfermedad celíaca puede ayudar a crear tratamientos para la enfermedad celíaca o incluso prevenir la condición por completo.
