En todo el mundo, las cataratas son la principal causa de ceguera y pérdida de visión. En los Estados Unidos, más del 50 por ciento de todas las personas de 80 años en adelante se sometieron a una cirugía de cataratas, que cuesta aproximadamente $ 6.8 mil millones al año. La cirugía de cataratas es la única forma definitiva de tratar las cataratas.
Debido a recursos limitados, los ciudadanos de países en desarrollo a menudo no pueden permitirse la cirugía de cataratas y deben sufrir opacidad progresiva del cristalino que hace que no solo sea más difícil de ver en condiciones normales sino también especialmente difícil de ver de noche o cuando el resplandor es un problema.
En otras palabras, es realmente difícil (y peligroso) para las personas con cataratas conducir de noche.
Debido a la disponibilidad limitada de la cirugía de cataratas en muchos países en todo el mundo, los expertos en el campo han estado buscando durante mucho tiempo una forma de prevenir las cataratas. Se estima que el descubrimiento de una medida preventiva que retrase la aparición de las cataratas en 10 años podría resultar en una disminución del 50 por ciento en la carga visual y quirúrgica. Actualmente, muchos investigadores de los ojos creen que el consumo de antioxidantes de alguna manera puede prevenir las cataratas.
Una hipótesis generalmente aceptada sobre el desarrollo de cataratas relacionadas con la edad relaciona el estrés oxidativo y los desequilibrios osmóticos como causa. Más específicamente, un exceso de radicales libres daña las proteínas de las lentes y los lípidos en el epitelio, ofuscando así la lente y conduciendo a una opacidad progresiva. Los antioxidantes como la vitamina C y la vitamina E estabilizan estos radicales libres, y así anulan la destrucción causada por los radicales libres.
De hecho, sabemos que la lente almacena preferentemente algunos antioxidantes como la enzima luteína, zeaxantina, vitamina E y vitamina C.
Sin duda, otros factores además del estrés oxidativo y los radicales libres también juegan un papel en el desarrollo de las cataratas, incluyendo:
- Luz UV
- Consumo de alcohol
- Diabetes
- Terapia con hormonas
- Fumar
- Obesidad
Es probable que estos factores agraven aún más el estrés oxidativo y perjudiquen la capacidad de su ojo para defenderse de daños o reparar el daño de la lente.
Prevención de cataratas con una dieta rica en antioxidantes
Los resultados de un estudio sueco publicado en JAMA Oftalmología en 2014 sugieren que la prevalencia de cataratas se reduce entre las personas que consumen regularmente alimentos ricos en antioxidantes como verduras de hoja, granos integrales y café. En este amplio estudio de mujeres de mediana edad y ancianas, se ajustaron las variables de confusión como el tabaquismo, el índice de masa corporal, la actividad física y el nivel educativo, y los resultados fueron estadísticamente significativos.
Debido a que el aumento de los niveles de antioxidantes en la dieta de una persona se asocia con una menor prevalencia de formación de cataratas, es tentador pensar que los suplementos de antioxidantes también pueden disminuir el riesgo de cataratas. Sin embargo, la investigación sobre si los suplementos antioxidantes funcionan para prevenir las cataratas ha producido resultados inconsistentes.
Un ensayo reciente de control aleatorio publicado en la revista Oftalmología en 2014 sugiere que las multivitaminas ricas en mezclas de antioxidantes redujeron el riesgo de catarata nuclear, un tipo de catarata, en un 9% durante un período de 11,2 años.
Otro estudio sugiere que en aquellos participantes de la investigación que ya comen una dieta rica en antioxidantes, la suplementación con altas dosis de antioxidantes en realidad puede aumentar el riesgo de formación de cataratas. Este hallazgo contrario a la intuición se atribuye a la hipótesis de que, en cantidades excesivas, los antioxidantes pueden convertirse a pro-oxidantes y causar estrés oxidativo.
Una razón por la cual los suplementos antioxidantes individuales o las preparaciones multivitamínicas hacen poco para prevenir las cataratas probablemente tiene que ver con la complejidad del metabolismo humano. Hasta la fecha, ninguna combinación limitada y artificial puede reproducir el medio rico en antioxidantes presente en alimentos saludables.
Además, es probable que haya muchos más antioxidantes que aún tenemos que descubrir, y estos antioxidantes desconocidos probablemente desempeñan un papel importante en la prevención de las cataratas y otros tipos de enfermedades.
Una palabra de Verywell
La investigación muestra que los suplementos antioxidantes hacen poco para prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, una dieta rica en verduras de hoja, frutas coloridas y otras fuentes de antioxidantes se ha asociado con un menor riesgo de cáncer y enfermedad cardíaca. Del mismo modo, mientras que una dieta equilibrada rica en antioxidantes puede ayudar a prevenir la formación de cataratas, los suplementos antioxidantes actuales probablemente hacen poco para prevenir la enfermedad. En definitiva, si espera aprovechar el beneficio de los antioxidantes, su mejor opción es consumir antioxidantes en el contexto de una dieta nutritiva y evitar tomar suplementos antioxidantes que probablemente hagan poco e incluso causen daños.
