El riesgo de VIH es mucho mayor de hombres a mujeres que de mujeres a hombres debido en gran parte a la vulnerabilidad de la vagina, el cuello uterino y (posiblemente) el útero. No solo hay una mayor área de superficie del tejido en el tracto reproductivo femenino (FRT) en comparación con el pene, los cambios en la biología a menudo pueden hacer que los tejidos de la mucosa que recubren la FRT sean aún más susceptibles a la infección.
Mientras que las membranas de la mucosa de la vagina son mucho más gruesas que el recto, con alrededor de una docena de capas superpuestas de tejidos epiteliales que proporcionan una barrera preparada contra la infección, el VIH aún puede obtener acceso al cuerpo a través de células sanas. Además, el cuello uterino, que tiene membranas mucosas más delgadas que la vagina, está cubierto con células T CD4 +, las mismas células inmunes a las que el VIH se dirige preferentemente.
Muchas cosas pueden aumentar la vulnerabilidad de una mujer al VIH, incluida la vaginosis bacteriana (que puede alterar la flora vaginal) y la ectopia cervical (también conocida como cérvix inmaduro).
Pero el aumento de la evidencia también ha demostrado que los cambios hormonales, ya sean naturales o inducidos, juegan un papel clave en el aumento del potencial de las mujeres para la adquisición del VIH.
Menstruación y riesgo de VIH
Un estudio de 2015 de investigadores de la Facultad de Medicina Geisel de la Universidad de Dartmouth sugirió que los cambios hormonales durante el ciclo menstrual normal proporcionan VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS) como una ventana de oportunidad para infectar.
La función inmune, tanto innata (natural) como adaptativa (adquirida después de una infección previa), se sabe que está regulada por hormonas. Durante la menstruación, las dos hormonas destinadas a optimizar las condiciones para la fertilización y el embarazo (estradiol y progesterona) afectan directamente a las células epiteliales, los fibroblastos (células que se encuentran en los tejidos conectivos) y las células inmunes que recubren el FRT.
Al hacerlo, se atenúa la respuesta inmune y aumenta significativamente el riesgo de contraer el VIH.
Si se confirma, el estudio puede ayudar a allanar el camino a terapias que puedan mejorar mejor la actividad antiviral y / o influir en las prácticas sexuales (es decir, identificar los momentos más seguros para tener relaciones sexuales) durante esta llamada ventana de oportunidad.
Menopausia y riesgo de VIH
Por el contrario, otro estudio de 2015 del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh ha sugerido que los cambios en el FRT pueden contribuir a un mayor riesgo de VIH en mujeres posmenopáusicas.
Es bien sabido que la función inmune del tracto genital inferior disminuye rápidamente durante y después de la menopausia, con el adelgazamiento de los tejidos epiteliales y una marcada disminución en la barrera de la mucosa. (La mucosa, que se sabe que contiene un espectro de antimicrobianos, está respaldada por secreciones del FTR superior que proporcionan protección aguas abajo del tracto genital inferior).
Los investigadores reclutaron a 165 mujeres asintomáticas, incluidas las mujeres posmenopáusicas; mujeres premenopáusicas que no toman anticonceptivos; y mujeres con anticonceptivos, y midieron la vulnerabilidad al VIH al comparar los fluidos cervicovaginales obtenidos por irrigación. Utilizando pruebas de pruebas específicas del VIH, descubrieron que las mujeres posmenopáusicas tenían tres veces menos actividad anti-VIH natural (11% frente a 34%) que cualquiera de los otros dos grupos.
Si bien las conclusiones están limitadas por el diseño y el tamaño del estudio, sugieren que los cambios hormonales durante y después de la menopausia pueden poner a las mujeres mayores en un mayor riesgo de contraer el VIH. Como tal, se debe hacer mayor hincapié en la educación sexual más segura para las mujeres mayores, así como garantizar que el VIH y otras pruebas de detección de ITS no se eviten ni retrasen. Contra Anticonceptivos hormonales y riesgo de VIH
La evidencia de que los anticonceptivos hormonales pueden aumentar el riesgo de una mujer de contraer el VIH ha sido inconsistente, ya sea por vía oral o drogas anticonceptivas inyectables. Un metaanálisis robusto de 12 estudios, ocho realizados en la población general y cuatro entre mujeres de alto riesgo, sí mostró un aumento general moderado en el riesgo de VIH en mujeres que usaron acetato de medroxiprogesterona inyectable de acción prolongada (DPMA, también conocido como Depo). -Provera).
Para las mujeres de la población general, el riesgo fue menor.
El análisis, que incluyó a más de 25,000 mujeres participantes, no mostró una asociación tangible entre los anticonceptivos orales y el riesgo de VIH.
Si bien los datos son insuficientes para sugerir la finalización del uso de DPMA, los investigadores aconsejan a las mujeres que usan inyectables solo de progestina que estén informadas sobre la incertidumbre con respecto al riesgo de DPMA y VIH, y que se les aliente a usar condones y explorar otras estrategias preventivas como como profilaxis de preexposición al VIH (PrEP).
