La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. También es una condición fatal, lo que significa que una persona eventualmente morirá de la enfermedad de Alzheimer si no muere de otra manera antes.
Aunque aprender sobre el pronóstico y la esperanza de vida en la enfermedad de Alzheimer puede ser desalentador, también puede ayudarlo a conocer qué esperar y cómo planificar con anticipación si a usted o un ser querido se le diagnostica Alzheimer.
¿Existe una cura para la enfermedad de Alzheimer?
Actualmente no hay cura para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, hay un puñado de medicamentos aprobados por la FDA para controlar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Si bien estos medicamentos no curan el Alzheimer, pueden retrasar la progresión de los síntomas en algunas personas durante un tiempo limitado. Tampoco existe ningún medicamento u otra terapia que pueda prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer en este momento, pero los investigadores continúan trabajando para lograr este objetivo.
¿Es posible la calidad de vida en la enfermedad de Alzheimer?
A pesar de este sombrío pronóstico a largo plazo, es posible que muchas personas con Alzheimer disfruten de su vida mientras tanto. Visitas de familiares y amigos, ejercicio físico, grabaciones de música favoritas, tiempo con niños pequeños y actividades significativas han sido identificadas por personas con demencia como formas de mejorar su calidad de vida.
¿Cuál es la expectativa de vida promedio para una persona con la enfermedad de Alzheimer?
Según la Asociación de Alzheimer, la esperanza de vida promedio de una persona de 65 años o más diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer es de cuatro a ocho años después de que se realiza el diagnóstico.
Sin embargo, algunas personas con Alzheimer viven hasta 20 años después de que aparecen los primeros signos.
El tiempo que una persona con Alzheimer depende en gran medida de la edad de la persona al inicio de la enfermedad, es decir, cuanto mayor sea la edad de diagnóstico, menos años tendrá para vivir. Entonces, por ejemplo, de acuerdo con un estudio en Archives of Gerontology and Geriatrics, una persona diagnosticada con Alzheimer en sus 90 años puede esperar vivir tres años o menos.
Algunas investigaciones en personas con demencia han demostrado que las mujeres y las personas con al menos una educación universitaria tienen una esperanza de vida más larga.
Tener otras afecciones de salud, además de la enfermedad de Alzheimer, también afecta la esperanza de vida de una persona. Aquellos con condiciones médicas múltiples tienden a morir antes que aquellos que no tienen otras condiciones de salud.
En general, sin embargo, sigue siendo difícil para los médicos predecir exactamente cuánto tiempo debe vivir una persona con Alzheimer, ya que muchas variables contribuyen a la esperanza de vida. De todos modos, es importante entender que con el tiempo, una persona con la enfermedad de Alzheimer continuará desarrollando más síntomas, y su condición empeorará, no mejorará.
¿Cómo mueren las personas con la enfermedad de Alzheimer?
Las personas con la enfermedad de Alzheimer a menudo mueren por una complicación médica, como neumonía o gripe. Sin embargo, el Alzheimer es fatal. Si no hay otras complicaciones, la persona morirá cuando todos los sistemas corporales fallen debido a la enfermedad.
Planificación anticipada
Independientemente de que sea un cuidador, un ser querido o un paciente, es una buena idea hablar sobre el tiempo de supervivencia esperado con su médico y su equipo de atención médica. Si bien es una discusión difícil, esto puede ayudar a planificar y crear expectativas razonables.
Al planificar para el futuro, es útil considerar las diferentes decisiones legales y financieras en la enfermedad de Alzheimer, así como las opciones de atención y tratamiento. Es probable que desee asegurarse de que se desarrollen los siguientes documentos: poder notarial para atención médica, poder financiero duradero y testamento en vida, que detalla sus preferencias para las decisiones de tratamiento que puedan surgir en el futuro. Estos documentos pueden ayudar a asegurar que sus elecciones y directivas se cumplan permitiéndole especificar quién tomará estas decisiones si no puede, y establecer claramente lo que hace y lo que no desea en términos de tratamiento.
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que su médico solo puede hacer una predicción informada sobre la esperanza de vida y el pronóstico del Alzheimer. Esta predicción es una conjetura educada y no una regla dura y rápida, pero puede ser útil para prepararse para el futuro.
