Los productos de alquitrán de carbón para la psoriasis existen desde hace más de un siglo. El alquitrán de hulla es el subproducto sobrante del procesamiento y la destilación del carbón. Hay miles de compuestos en el alquitrán de hulla, y solo una fracción de estos se identifican. Por esta razón, es poco probable que el alquitrán de carbón sea aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) para el nuevo estado de medicamentos.
En cualquier caso, el alquitrán de hulla está exento de derechos, ya que ha sido un medicamento durante más tiempo que el que ha existido. Antes de que los corticosteroides fueran reconocidos o sintetizados por primera vez para su uso en enfermedades inflamatorias de la piel, el alquitrán de hulla estaba ahí para ayudar a aliviar el picor. Las preparaciones de alquitrán de hulla parecen ejercer sus beneficios contra la psoriasis al interferir con el ADN y, por lo tanto, ralentizar el crecimiento y la renovación de las células de la piel. El resultado a largo plazo es el adelgazamiento de las placas psoriásicas.
¿Cómo se usa el alquitrán de hulla?
El alquitrán de hulla se encuentra en docenas de champús contra la psoriasis y la caspa de venta libre (OTC), así como en cremas, geles y aditivos para el baño. Los farmacéuticos compuestos pueden mezclar alquitrán de hulla crudo (una pasta negra, espesa) o solución de alquitrán de hulla (un 20 por ciento de líquido a base de alcohol) con todo tipo de bases, incluyendo cremas y ungüentos con esteroides. Un remedio eficaz para la psoriasis en manos y pies es un compuesto de esteroides con 5 por ciento de solución de alquitrán de hulla y 2 por ciento de ácido salicílico, que un farmacéutico puede mezclar con una receta de su médico.
El alquitrán de hulla se usa a menudo junto con la fototerapia, ya que sensibiliza la piel a la radiación ultravioleta. Se debe tener cuidado para evitar el exceso de exposición al sol al usar champús de alquitrán de hulla y otras preparaciones.
¿Es el alquitrán de carbón peligroso?
Con muchos ingredientes desconocidos, la pregunta no es demasiado fácil de responder definitivamente.
Sin embargo, el 5 por ciento o más de alquitrán de hulla está clasificado como carcinógeno (agente causante de cáncer) por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud. En este sentido, está en la misma categoría que el metoxsalen (utilizado en la terapia de PUVA para la psoriasis) y la radiación solar, otras dos formas de tratamiento de la psoriasis. Las bebidas alcohólicas y el tabaco también califican en esta categoría.
No hay muchos productos de venta libre que lleven la concentración total de 5% de alquitrán de hulla crudo considerado cancerígeno por la OMS. Sin embargo, la ley de California es mucho más estricta a este respecto y considera que incluso el alquitrán de carbón 0.5 es lo suficientemente peligroso como para requerir una advertencia en la etiqueta de un producto.
La FDA, por el contrario, considera que las preparaciones de alquitrán de hulla de 0.5 a 5 por ciento son seguras para la psoriasis, y realmente no hay evidencia que vincule estas preparaciones más débiles a un mayor riesgo de cáncer. Aunque se han encontrado compuestos de alquitrán de hulla en la orina de los usuarios de un champú experimental basado en alquitrán, la concentración de alquitrán de hulla utilizado fue aproximadamente 100 veces mayor que la de los champúes OTC comunes.
Se han realizado estudios para ver si el alquitrán de carbón aumenta el riesgo de cáncer. Un estudio no encontró un mayor riesgo de cáncer de vejiga cuando se usa para la enfermedad de la piel.
Otro gran estudio de personas con psoriasis y eczema no encontró un aumento en el riesgo de cáncer de piel o tumores no cutáneos.
Todavía útil en muchos aspectos
En su mayor parte, las preocupaciones sobre el alquitrán de hulla probablemente sean exageradas. El alquitrán de carbón tiene varios méritos, incluido el costo muy bajo y la ausencia de esteroides (y, por lo tanto, efectos secundarios relacionados con los esteroides). Por lo general, se deja encendido durante aproximadamente dos horas y se enjuaga. Este tipo de terapia de contacto corto ayuda a evitar las manchas de ropa y telas que se ven con frecuencia con el uso de alquitrán de hulla.
