Todos lo he visto: tomar un baño o una ducha larga, o ir a nadar, y notas las puntas de tus dedos arrugados. Estamos acostumbrados, pero ¿sabemos por qué sucede esto? La respuesta corta es no. Nadie realmente entiende exactamente por qué se arrugan los dedos, aunque hay algunas teorías. En la actualidad, sin embargo, todavía hay debate sobre cómo y por qué se arruinan los dedos.
Hay algunas cosas que sabemos. La primera es que, al contrario de lo que mucha gente piensa, el proceso de arrugas de los dedos no puede explicarse simplemente por ósmosis. La mayoría de las personas piensan que al sumergir las manos en agua, las puntas de los dedos extraen agua en la piel en un proceso conocido como ósmosis, lo que provoca arrugas en la piel. La verdad es que, si bien el agua puede hacer que algunas capas superiores de la piel se hinchen, también existe un papel importante de los vasos sanguíneos y las terminaciones nerviosas que ayudan a arrugar la piel.
Sabemos que la ósmosis no explica las arrugas de los dedos por varias razones:
- Primero, solo se arruga la piel de los dedos de las manos y los pies: la osmosis haría que toda la piel se arrugase si esa fuera la explicación.
- Segundo, si cortas los nervios simpáticos con los dedos, ¡ya no se arrugan!
Sistema nervioso
Uno de los componentes de las arrugas de los dedos es la participación del sistema nervioso simpático, que es importante para controlar una serie de funciones corporales, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
El sistema nervioso simpático es la parte del sistema nervioso conocida por la respuesta de lucha o huida. Los vasos sanguíneos periféricos se contraen cuando se activa el sistema nervioso simpático, para desviar la sangre al centro del cuerpo y a los principales músculos y órganos. Se cree que la activación del nervio simpático es el estímulo que lleva a las arrugas del dedo.
Vasos sanguíneos
Cuando se activa el sistema nervioso simpático y se contraen los vasos sanguíneos de los dedos, la disminución del volumen en las capas profundas del tejido blando esencialmente atrae la piel, creando los pliegues que conocemos como arrugas.
Es interesante que sumergir la mano en agua tibia hace que los vasos sanguíneos del dedo se estrechen. Nuevamente, muchas personas esperarían que los vasos sanguíneos se dilataran: la respuesta normal de nuestro cuerpo al calor.
¿Por qué los dedos se arrugan?
De nuevo, hay un debate continuo sobre por qué nuestros cuerpos han desarrollado esta capacidad para arrugar la piel.
La teoría propuesta más recientemente es que las arrugas de la piel permiten una mejor capacidad de agarrar objetos con los dedos mojados. Al crear huellas similares a las huellas de los neumáticos, se ha demostrado que los dedos captan mejor los objetos húmedos una vez que se produce la respuesta de arrugas.
Se ha estudiado el patrón de arrugas de los dedos, y los investigadores descubrieron que funciona para canalizar el agua lejos de la piel, lo que permite un mejor agarre sobre los objetos mojados. Los investigadores también descubrieron que aquellas personas cuya piel ha tenido tiempo para arrugarse eran más capaces de manejar objetos mojados. Estos investigadores piensan que la razón por la cual las arrugas solo ocurren en las manos y en los pies es la importancia del agarre y, por lo tanto, el resto del cuerpo no se arrugue cuando se sumerge en el agua.
Esta es una teoría reciente, y ciertamente tiene mucha gente pensando que han resuelto el problema. Pero esta no es la primera teoría propuesta para explicar las arrugas de los dedos, y puede que no sea la última. Uno de los aspectos interesantes del descubrimiento científico es que a medida que se proponen las teorías, a menudo tienen mucho sentido. Sin embargo, eso no los hace realidad, y otros han propuesto ideas sobre por qué los dedos se arrugan y no tienen nada que ver con la presión de agarre. ¡Afortunadamente, resolver este problema es más para satisfacer la curiosidad que otras preguntas científicas!
