Al igual que la esclerosis múltiple, la mielitis transversa es un trastorno autoinmune. El propio sistema inmune del cuerpo confunde el sistema nervioso con enfermedades y ataques. El resultado es una respuesta inflamatoria en un nivel de la médula espinal, que puede cortar la comunicación entre el cerebro y todas las partes por debajo de ese nivel de la médula espinal.
Como resultado de esta pérdida de comunicación, las personas con mielitis transversa pueden sufrir entumecimiento, hormigueo o debilidad de parte o de todo su cuerpo por debajo de cierto nivel, más comúnmente dentro de la médula espinal torácica. Si bien esto generalmente afecta a ambos lados del cuerpo, también pueden ocurrir síndromes unilaterales como Brown-séquard. Otros efectos pueden incluir disautonomía o pérdida del control de la vejiga o el intestino. El dolor no es raro Los síntomas pueden desarrollarse rápidamente, a menudo dentro de las 24 horas, aunque también puede ocurrir una progresión más lenta. My La mielitis transversa puede ser parte de la esclerosis múltiple y, a veces, es el primer problema de la enfermedad.
También puede ser parte de la enfermedad de Devic (neuromielitis óptica), otra enfermedad desmielinizante que afecta predominantemente la médula espinal y el nervio óptico. La mielitis transversa también se encuentra en los trastornos reumatológicos, como el lupus eritematoso sistémico, la enfermedad mixta del tejido conectivo, la enfermedad de Behcet, la esclerodermia y el síndrome de Sjogren.
Además del examen físico, los neurólogos utilizan pruebas como estudios de laboratorio, resonancia magnética y punciones lumbares para comprender mejor la causa de la mielitis transversa de una persona. Una MRI generalmente muestra señales anormales en un segmento más de la médula espinal. Alrededor de la mitad de las veces, un estudio de líquido cefalorraquídeo (LCR) obtenido por punción lumbar mostrará signos de inflamación, como un alto nivel de proteína. Se pueden realizar pruebas adicionales en CSF para evaluar cánceres o infecciones. Se pueden realizar pruebas en muestras de sangre para evaluar los trastornos reumatológicos.
El tratamiento de la mielitis transversa aguda se basa en la reducción de la inflamación en la médula espinal. El uso de corticosteroides en altas dosis es el método más preferido para lograr esto. En realidad, solo hay pruebas limitadas para respaldar esto, debido a la rareza de la mielitis transversa. Sin embargo, en otras enfermedades desmielinizantes, como la neuritis óptica, se ha demostrado que los esteroides IV a dosis altas acortan la duración de los síntomas. En algunos casos, el intercambio de plasma también puede ser útil. Existen menos datos para apoyar el uso de otros tratamientos como la IgIV en el contexto de la mielitis transversa. Después de eso, cualquier trastorno concomitante como la esclerosis múltiple o un trastorno del tejido conectivo también deben abordarse.
La mayoría de las personas con mielitis transversa mejorarán en uno o tres meses. Alrededor del 40 por ciento de las personas con mielitis transversa tendrá algunos problemas restantes después del período inicial de mejoría. La recurrencia de la mielitis transversa es rara, pero a veces ocurre. La terapia física y ocupacional puede ser útil para que las personas vuelvan a ponerse de pie después de un ataque de mielitis transversa.
