¿Qué se puede esperar al final de la vida si un ser querido tiene demencia?
Si bien la muerte inevitable de su ser querido es un concepto difícil de entender y aceptar, el conocimiento sobre el futuro y qué esperar puede ayudarlo a prepararse tanto desde el punto de vista logístico como emocional.
La demencia es una enfermedad cerebral progresiva
Una persona con demencia seguirá un patrón de declive bastante típico, aunque el ritmo al que esto ocurre variará.
Por ejemplo, una persona con la enfermedad de Alzheimer inicialmente puede experimentar dificultades para recordar información nueva como nombres, eventos o conversaciones recientes. También puede mostrar signos de depresión y apatía, así como problemas para planificar o completar las tareas habituales.
A medida que la enfermedad progresa, una persona a menudo se confunde y se desorienta y tiene problemas para comunicarse (tanto para hablar como para escribir). El mal juicio y la retirada de las actividades que una vez disfrutó también son comunes.
Es importante señalar, sin embargo, que existen diferentes tipos de demencia y que cada tipo está relacionado con diferentes patrones de síntomas según los cambios cerebrales que se producen, por lo que los síntomas pueden variar un poco al principio del estado de la enfermedad.
Por ejemplo, las personas con demencia con cuerpos de Lewy pueden tener algunos síntomas iniciales similares a los de una persona con la enfermedad de Alzheimer, como deterioro de la memoria, pero es más probable que también tengan alucinaciones visuales, problemas para dormir y una marcha lenta.
Por el contrario, los problemas de memoria a menudo no son un problema en las primeras etapas de la demencia frontotemporal; en cambio, se notan cambios pronunciados en la personalidad y el comportamiento.
Sin embargo, en la etapa final de la demencia, los síntomas son bastante similares en todos los tipos, ya que una persona experimenta una disminución significativa en el funcionamiento diario.
Qué esperar en la última etapa de la demencia
Eventualmente, su ser querido llegará a la última etapa de la demencia (también llamada demencia en etapa final o demencia avanzada) en la cual los síntomas se vuelven severos.
Lo más notable es que una persona tendrá problemas con las funciones cotidianas normales, como bañarse, vestirse, comer e ir al baño. En este punto, su ser querido no podrá caminar o incluso sentarse sin ayuda, por lo que se quedará encamado y necesitará cuidado las 24 horas.
También perderá la capacidad de hablar y experimentará una pérdida de expresión facial, incluida la capacidad de sonreír. Esto puede ser particularmente desafiante para que un ser querido sea testigo.
Cómo la demencia causa la muerte
Con la capacidad de movilidad reducida, una persona en la última etapa de la demencia corre el riesgo de sufrir varias complicaciones médicas, como una infección del tracto urinario y neumonía (una infección del pulmón). La dificultad para tragar, comer y beber provoca pérdida de peso, deshidratación y desnutrición, lo que aumenta aún más su vulnerabilidad a las infecciones.
Al final, la mayoría de las personas con demencia en etapa tardía mueren por una complicación médica relacionada con su demencia subyacente. Por ejemplo, una persona puede morir a causa de una infección, como neumonía por aspiración, que ocurre como resultado de dificultades para tragar, o una persona puede morir a causa de un coágulo de sangre en el pulmón como resultado de estar inmóvil y en la cama.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la demencia en sí es fatal. A veces, esto se incluye de forma adecuada como la causa de la muerte en un certificado de defunción, ya que la demencia en etapa avanzada es una enfermedad terminal.
El panorama general aquí es que, si bien una persona con demencia en etapa terminal puede morir técnicamente por una infección u otra complicación médica, es su demencia severa la que los predispone a esa complicación y los debilita demasiado para combatirla.
Una palabra de Verywell
Aunque la demencia avanzada es incurable y en última instancia provocará la muerte, es importante tener en cuenta que aún puede brindar consuelo a sus seres queridos y desempeñar un papel activo en su cuidado.
La atención de hospicio está disponible y es altamente recomendada para personas con demencia avanzada e incluye estrategias como la alimentación confortable, la evaluación y alivio del dolor, el cuidado de la boca, actividades placenteras como la música o el contacto calmante y el manejo de síntomas incómodos.
Con esta estrategia, brinda proactivamente amor y apoyo y alimenta a su ser querido sin someterlo a intervenciones médicas fútiles.
