Los adultos mayores son más vulnerables que la persona promedio al dolor crónico. Esto es cierto por una serie de razones, que incluyen un mayor desgaste de las articulaciones y los músculos, la presencia de otras afecciones médicas y una disminución general de los niveles de actividad. Hasta el 88 por ciento de las personas mayores tienen dolor crónico, sin embargo, a menudo no se detecta o no se detecta. Esta es la razón por la cual las personas mayores experimentan dolor crónico, problemas de diagnóstico y tratamiento, y lo que las personas pueden hacer para ayudar a sus seres queridos mayores que están experimentando dolor.
¿Por qué las personas mayores experimentan dolor crónico?
A medida que envejece, sus músculos y articulaciones gradualmente se vuelven más rígidos. Los depósitos de calcio hacen que las articulaciones se muevan de manera menos eficiente. La piel se vuelve más frágil, la sensación disminuye y el movimiento muscular se vuelve menos fluido. La curación de las lesiones toma más tiempo a medida que envejece.
Debido a los cambios corporales naturales, los adultos mayores son más vulnerables a los dolores y dolores. También son más vulnerables a los accidentes que pueden provocar dolor crónico. Las caídas entre la población mayor generalmente causan más daños y complicaciones que las de los adultos más jóvenes.
Tipos comunes de dolor crónico para personas mayores
Alrededor del 20 por ciento de los adultos mayores toman analgésicos varias veces por semana, generalmente para el dolor relacionado con articulaciones o músculos. Dicho esto, las personas mayores también sufren muchos otros tipos de dolor crónico, incluido dolor neurológico y dolor por cáncer. Algunos de los tipos más comunes de dolor crónico que las personas mayores tienden a tener son:
- Artritis y dolor en las articulaciones
- Neuropatía periférica (a menudo asociada con diabetes)
- Síndrome de dolor central (a menudo asociado con accidente cerebrovascular)
- Lesión por esfuerzo repetitivo (como síndrome del túnel carpiano)
- Dolor persistente debido a lesiones (como rotura del manguito de los rotadores o fractura de cadera)
- Dolor por cáncer
- Dolor asociado a la depresión
Diagnóstico del dolor en personas de la tercera edad
Las estadísticas muestran que los adultos mayores son menos propensos que los adultos más jóvenes a hablar sobre su dolor con sus doctores.
Esto podría ser por temor a una posible enfermedad o porque no quieren parecer vulnerables. A menudo, las personas mayores sienten que el dolor viene con la edad y que informarlo es innecesario.
Algunas personas mayores también pueden tener más problemas para comunicarse sobre su dolor que el adulto promedio. Esto puede deberse a la disminución de la audición, las dificultades de comunicación asociadas con un accidente cerebrovascular o incluso la demencia.
Cualquiera que sea la razón, el hecho es que diagnosticar el dolor crónico en adultos mayores es un desafío. Esto deja a muchas personas mayores tratando de lidiar con el dolor crónico sin guía, y también puede dejarlos vulnerables a la ansiedad y la depresión.
Tratamiento del dolor crónico en personas mayores
El tratamiento del dolor crónico en adultos mayores es un poco más complicado que con el adulto promedio. En primer lugar, debido a que es menos probable que las personas mayores reporten su dolor, muchas instancias de dolor crónico en esta población no se detectan. Esto puede llevar a la negación del dolor, o incluso a la automedicación, y ambos pueden llegar a ser potencialmente peligrosos.
Otra complicación del tratamiento del dolor crónico en personas de la tercera edad es que los adultos mayores tienden a tener más reacciones adversas a los analgésicos que sus contrapartes de adultos jóvenes. Esto significa que los medicamentos deben ser monitoreados más de cerca en personas mayores y que los cambios en los medicamentos requieren más tiempo.
Esto puede ser frustrante tanto para el individuo como para su proveedor de atención médica. Algunas personas mayores simplemente no tomarán medicamentos para el dolor porque no quieren sufrir los efectos secundarios.
Por último, se requiere una estrecha vigilancia para garantizar que no se produzcan interacciones con los medicamentos. Las personas mayores no solo son más vulnerables al dolor crónico que el adulto promedio, sino que también tienden a tener un mayor número de afecciones médicas. Estos incluyen enfermedades cardíacas, trastornos pulmonares, diabetes y problemas de presión arterial. Es importante controlar estrechamente los regímenes farmacológicos para evitar posibles interacciones medicamentosas.
Cómo puede ayudar
Debido a que existen muchos riesgos asociados con el dolor crónico en adultos mayores, es importante mantenerse al tanto de las condiciones de dolor.
Si tiene un amigo o familiar de alto rango que padece dolor crónico, vigílelo de cerca. ¿Parecen estar sufriendo? ¿Están tomando medicamentos según las indicaciones? ¿Notan alguna evidencia de confusión que pueda estar asociada con la medicación? Controlar a sus seres queridos en su último año puede reducir el riesgo de complicaciones por dolor crónico.
Aunque el dolor crónico en adultos mayores puede ser difícil de diagnosticar y tratar, un poco de conciencia puede marcar la diferencia en la calidad de vida de las personas que experimentan dolor.
