Durante la última década, varios estudios han informado sobre los posibles beneficios cardiovasculares del chocolate. Los cardiólogos tendían a considerar los primeros informes con un grado de escepticismo saludable, ya que es bien sabido que las opciones de estilo de vida que benefician la salud cardiovascular generalmente son desagradables, difíciles o dolorosas. Para la mayoría de las personas, el chocolate no cumple con ninguno de estos criterios.
Pero en los años intermedios, se ha acumulado suficiente evidencia de que la mayoría de los cardiólogos ahora admitirán los beneficios cardiovasculares potenciales del chocolate.
La investigación
Varios estudios han documentado una asociación entre el consumo de chocolate y la mejora de la salud cardiovascular. En general, estos han sido estudios de observación, y aunque sus conclusiones son útiles para desarrollar teorías, no pueden demostrar relaciones de causa y efecto.
Sin embargo, prácticamente todos los estudios que han examinado el tema han informado una asociación entre el consumo de chocolate y la salud cardiovascular. Varios de estos estudios han demostrado que el consumo de chocolate se asocia con presión arterial reducida. Al menos un estudio mostró que las mujeres que comían chocolate tenían un riesgo significativamente menor de desarrollar insuficiencia cardíaca.
En 2011, se publicó un metanálisis de siete estudios en el British Medical Journal, que muestra que el consumo de chocolate se asoció con una reducción del 39% en la enfermedad cardiovascular y una reducción del 29% en el accidente cerebrovascular.
En 2015, un análisis de 21,000 personas en el estudio EPIC-Norfolk (RU) encontró que, en un período de 12 años, las personas que comían más chocolate tenían una incidencia 11% menor de enfermedad arterial coronaria, y un 25% menor incidencia de muerte cardiovascular, que las personas que no comieron chocolate.
De nuevo, estos estudios no prueban que comer chocolate directamente mejore la salud cardíaca, pero sí demuestran que existe una asociación convincente entre los dos.
¿Qué pasa con el chocolate es beneficioso?
Los investigadores teorizan que son los flavonoides en el chocolate los que causan la mejoría vascular. Estos flavonoides pueden hacer que los vasos sanguíneos sean más elásticos, mejoran la sensibilidad a la insulina, reducen la adherencia de las plaquetas y reducen la presión arterial.
El chocolate negro contiene más flavonoides que el chocolate más claro, por lo que la mayoría de los estudios publicados han informado sobre el chocolate negro. Sin embargo, el reciente metaanálisis mencionado anteriormente encontró que el chocolate en cualquier forma: oscuro o liviano; en forma de barras de chocolate, bebidas de chocolate o dulces de chocolate, se asoció con beneficios cardiovasculares. El estudio EPIC-Norfolk mostró lo mismo: el chocolate con leche y el chocolate negro parecían conferir beneficios.
¿Cuánto chocolate es beneficioso?
La dosis correcta de chocolate para lograr un beneficio cardiovascular no ha sido determinada. Sin embargo, los estudios que informaron un beneficio para la salud cardíaca del chocolate generalmente describen un rango entre 100 gramos de chocolate por día y el consumo de alguna forma de chocolate más de una vez a la semana.
La mayoría de los investigadores que han estudiado esta cuestión han llegado a la conclusión de que la mayoría del beneficio (si de hecho hay un beneficio) puede obtenerse comiendo chocolate una o dos veces por semana.
La desventaja
Existen varias desventajas posibles al agregar chocolate a su dieta por los posibles beneficios cardiovasculares. Estos incluyen:
- Los estudios de observación a menudo son engañosos. Una vez que se completen finalmente los ensayos clínicos aleatorizados, es posible que el chocolate en realidad no produzca muchos beneficios cardíacos después de todo.
- Notablemente, 100 gramos de chocolate equivalen a aproximadamente 500 calorías. Por lo tanto, agregar 100 gramos de chocolate a su dieta diaria (la dosis superior sugerida por los estudios disponibles) le hará ganar alrededor de una libra de peso por semana. Tal resultado no parece que realmente sería saludable para el corazón.
- Muchos de los productos de chocolate y cacao que consumimos, incluso el chocolate negro, han sido procesados de una manera que elimina la mayoría de los flavonoides. Hasta que los fabricantes comiencen a etiquetar sus productos con contenido de flavanol, no hay una buena forma de saber si lo que estamos comiendo realmente tiene algún beneficio para la salud. Lea más sobre qué productos de chocolate son saludables para el corazón.
- Si se adhiere religiosamente a una de esas filosofías dietéticas populares pero mutuamente excluyentes (es decir, baja en grasas vs. Baja en carbohidratos), tenga en cuenta que los productos de chocolate vienen con grasas y carbohidratos. Por lo tanto, viola estos dos dogmas dietéticos y su consumo lo reducirá a un estado de pecado dietético.
