Lo que debe saber sobre las mutaciones del Ébola

Lo que debe saber sobre las mutaciones del Ébola

¿Está mutando el ébola?

Sí. La pregunta es realmente: ¿Importa?

Los virus mutan.

La gripe muta Las paperas mutan. Polio muta Sale el sol. El Sol se pone.

Los virus de ARN, como el Ébola, mutan incluso más rápido que otros virus. Cuando los virus de ARN se copian a sí mismos, no se corrigen tan bien como los virus de ADN. Siempre hay muchas mutaciones.

Algunos virus cambian rápidamente.

Influenza -plentiful en todo el mundo- mezclas y coincidencias entre cepas. Otros virus cambian menos, como el sarampión.

Ebola muta

Ebola es sucinto. No tiene mucha información genética. Es un virus de ARN monocatenario (y de sentido negativo) que tiene una longitud de 19,000 nucleótidos. Esto no es mucho. Los humanos tienen 3 mil millones de pares. Pero los virus tienden a ser muy pequeños, empacando fuertemente en muchos estragos. El Ébola trae maldad a través de solo 7 proteínas.

Los científicos han analizado la propagación del virus del Ébola en África Occidental. Vieron mucha mutación genética, dentro de los pacientes y entre los pacientes. El virus había estado mutando, ya que fue copiado una y otra vez. El ébola puede alcanzar hasta un millón de copias por mililitro de sangre en las personas que sobreviven y mucho más en aquellos que no lo hacen. Multiplique eso por las miles de personas que se han infectado. Eso es una gran cantidad de copias, y muchas posibilidades de mala corrección creando mutaciones.

A pesar de todas estas mutaciones, los científicos pudieron ver que estas cepas apuntaban hacia una sola introducción, que se pensaba que provenía de un murciélago. El Ébola estaba mutando, pero eso no significaba que sería más peligroso.

Las mutaciones no siempre importan

Las mutaciones no significan que un virus se esté volviendo más contagioso o más vicioso.

Hacer una copia de un virus es como tocar una pieza en el piano. Una mutación es como tocar una nota incorrecta al reproducir música. Por lo general, una nota equivocada empeora la pieza. Puede que no lo afecte mucho. Podría arruinar la pieza por completo. Solo en raras ocasiones hace que una pieza sea más popular. Rara vez una mutación hará que la enfermedad se disemine más.

No se ha demostrado que las mutaciones encontradas tengan una importancia biológica. Como ha señalado el Dr. Gire, de la Universidad de Harvard, que ha trabajado en estas secuencias genéticas, preocuparse por si el ébola mutará y se transportará al aire sería como preocuparse por las mutaciones de las ratas y el desarrollo de las alas. Los que son inmunes parecen permanecer inmunes incluso cuando el virus continúa cambiando ligeramente. No ha existido la preocupación de que las vacunas que se desarrollen tengan que mantenerse al día con un virus que cambia rápidamente, y de hecho, se estudian las cepas de brotes anteriores relacionados en el desarrollo de la vacuna.

El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo: No es sorprendente que el virus esté mutando. Él agrega, ha habido poca preocupación de que el virus cambie biológicamente.

El ébola probablemente estaba allí antes de que lo supiéramos.

Antes de que supiéramos que el Ébola estaba en África Occidental, probablemente estaba allí.

Los científicos observaron la sangre almacenada de pacientes que habían venido al hospital y se les había recetado, pero dieron negativo para la fiebre de Lassa. Esta enfermedad es una fiebre hemorrágica viral que se encuentra en África occidental, donde se está propagando el Ébola. Lassa puede parecerse al Ébola, pero mueren menos por un caso (alrededor del 10%), pero hay más casos de Lassa, por lo general. Esto significa que generalmente más personas mueren de Lassa (5000) por año en África Occidental que del Ébola, que ha tomado más de 11,000 vidas desde 2013, pero que hasta el 2013 habían resultado en casos casi no conocidos en África Occidental. Muchos de los pacientes que se cree tienen Lassa que dieron negativo para Lassa Fever murieron (36%). Lo que es interesante es que desde 2011-4, entre aquellos que se cree que tienen Lassa pero Lassa negativo, los pacientes el 22% dieron positivo para los anticuerpos contra el Ébola. (Sin embargo, se observó que solo 1 como máximo tenía posiblemente virus en la muestra de sangre, lo que indicaría una infección actual). Algunos de estos pacientes pueden haber estado enfermos de Ébola; algunos pueden haber tenido infecciones previas. El virus del Ébola probablemente ha pasado de un animal a otro muchas veces a lo largo de los años en África Occidental.

Si antes había ébola en el área, es probable que estos casos de Ébola en el pasado provengan de animales.

Sabemos que en la cercana Costa de Marfil, ha habido un caso de Ébola, de una cepa diferente (ebolavirus del Bosque Taï), que proviene de los chimpancés, que también murieron a causa del Ébola. Estos anticuerpos muestran que es probable que las personas hayan sido infectadas anteriormente.

¿Por qué se está extendiendo ahora?

Para que la enfermedad se disemine, tiene que haber la mezcla correcta, y tal vez la mala suerte. No significa que la infección haya mutado para ser más contagiosa. Muchos factores pueden afectar la propagación de una enfermedad. El clima seco y las migraciones de animales (es decir, murciélagos) pueden afectar si los seres humanos entran en contacto con animales que portan Ebola. Las mejoras en las carreteras pueden ser útiles: ambas propagan una enfermedad más rápida y amplia y permiten la respuesta a la enfermedad. Aquellos que están incubando una enfermedad en silencio pueden viajar más lejos; aquellos que están enfermos pueden buscar atención o regresar para ver a la familia con mejores caminos. Además, muchos casos inicialmente se remontan a un gran funeral de un curandero tradicional muy popular que murió después de tratar de curar a los pacientes, lo que dio lugar a la propagación repentina de la enfermedad en algunas áreas. Hay muchos factores que han llevado al Ébola a propagarse en África Occidental.

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