Es difícil entender los signos y síntomas de la enfermedad renal a menos que apreciemos el papel de los riñones en nuestro cuerpo. Este artículo explica qué hacen los riñones y cómo cumplen su función.
Aclarando los términos: Renal? Nefrología?
Comencemos la gramática al principio. Es posible que haya escuchado los términos renal, nefrológica, etc., cuando escucha a los médicos hablar sobre los riñones.
El término renal se usa indistintamente para referirse a cualquier cosa relacionada con los riñones. La palabra proviene de la palabra latina para los riñones, renes.
De manera similar, nephros es el término griego para los riñones, mientras que logos se refiere al estudio. Por lo tanto, la nefrología es la subespecialidad de la medicina que se ocupa del manejo de las enfermedades renales. Y los nefrólogos son médicos especialistas que se ocupan del tratamiento médico de la enfermedad renal, el trasplante de riñón y la hipertensión.
¿Cuáles son los riñones?
Un par de órganos en forma de frijol, los riñones se sientan en los flancos, más cerca de la columna vertebral que en su vientre. Se encuentran justo debajo de su diafragma y caja torácica. Normalmente varían en tamaño de 8 a 14 centímetros (o 3-5.5 pulgadas). Cada riñón pesa entre 120 gramos (alrededor de ¼ lbs) a 170 gramos (0.4 lbs). Estos números varían según el tamaño de una persona y los riñones de tamaño anormal podrían ser un signo de enfermedad renal.
Alrededor de 380 galones (1440 litros) de sangre fluyen a través de los riñones todos los días.
Lo que hacen los riñones
Tus riñones son tus silenciosos caballos de batalla que trabajan 24×7 para limpiar tu sangre de impurezas y toxinas que se acumulan a partir del metabolismo del cuerpo. Este fluido residual, que conocemos mejor como orina, se excreta luego.
Sin embargo, el papel de los riñones se extiende mucho más allá de simplemente hacer orina. Son los propios laboratorios de su cuerpo que prueban su sangre continuamente para asegurarse de que la concentración de cada electrolito esté dentro del rango específico necesario para que su cuerpo funcione. .
Como ejemplo, consideremos un electrolito en su sangre, como el potasio. El potasio es un electrolito cuya concentración necesita estar dentro de un rango estrecho para que su corazón genere sus impulsos eléctricos normales. Estos impulsos hacen que el corazón lata a un ritmo establecido o pulso. Tanto el potasio alto como el bajo pueden interferir con esta generación de electricidad y hacer que su corazón tenga un ritmo anormal. Este ritmo anormal, llamado arritmia, pone en peligro la vida y puede causar la muerte de una persona en cuestión de segundos. Sin embargo, esto no ocurre en circunstancias normales porque en el momento en que los riñones detectan un aumento en la concentración de potasio de la sangre, vierten el potasio extra en la orina, manteniendo así el nivel de potasio constante en la sangre. Si no fuera por sus riñones, una comida típica que usted come podría resultar una experiencia que pone en peligro la vida debido a su contenido de potasio.
Otra función importante que tienen los riñones es mantener la concentración de la sangre.
Los riñones logran esto al conservar / excretar la cantidad de agua en su sangre. Habrás notado que si pasas un día jugando al golf bajo el sol y no bebes suficiente agua, tu orina tenderá a verse oscura y concentrada.
Por el contrario, si hace frío afuera, la cantidad de agua perdida en el sudor se reduce considerablemente y su orina se ve limpia. El volumen de orina también aumenta. Estos cambios en la concentración y volumen de su orina están regulados por sus riñones. La capacidad de los riñones para realizar estos cambios es una de las razones por las que la vida fue capaz de adaptarse desde los océanos a la tierra, hace eones.
(Para cualquiera que esté interesado en leer más sobre el papel de los riñones en la evolución, vea un trabajo seminal llamado From Fish to Philosopher. Este fue un libro escrito por el eminente fisiólogo de riñones Homer Smith, MD, quien un Profesor de Fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. El texto completo del libro está disponible).
Estos son algunos otros papeles que cumplen los riñones:
- Producen una hormona que es esencial para producir glóbulos rojos, llamada eritropoyetina
- Aseguran que sus huesos se mantengan saludables al producir una forma de vitamina D
- Éstos descargan el exceso de ácido, que se genera a partir del metabolismo normal, fuera de su sistema
- Muy importante, controlan su presión arterial
Como se puede imaginar, todas estas funciones pueden descontrolarse en la enfermedad renal, lo que lleva a los signos y síntomas habituales que uno ve en los pacientes con disfunción renal
