La disfunción en la conexión entre el cerebro y el intestino puede ser un factor que contribuye al síndrome del intestino irritable (SII).
Algunos problemas de salud son bastante simples de entender. Si tiene dolor de garganta, su médico tomará una muestra de tejido de su garganta y realizará una prueba para ver si tiene una infección por estreptococos. Se puede probar un lunar de aspecto extraño en la piel para ver si es canceroso.
Desafortunadamente, IBS está lejos de ser simple. A diferencia de las enfermedades que son visibles, para entender qué está pasando mal en el SII, los investigadores han descubierto que deben mirar más allá de las entrañas y hacia los complejos sistemas de comunicación que conectan el intestino con el cerebro.
Para apreciar realmente el trabajo que se está haciendo en esta área, necesitarás tener un título en neurociencia. Incluso sin tal grado, es útil tener una comprensión básica de la conexión compleja entre el cerebro y el intestino y cómo esto se relaciona con IBS.
Aspectos básicos de la biología
Vea si alguna de las siguientes discusiones son parte de su tiempo en la clase de biología de la escuela secundaria. La comunicación entre todas las partes de nuestro cuerpo ocurre a través del paso de información de un nervio a otro. Aquí hay una descripción simplificada de las diversas vías a lo largo de las cuales tiene lugar esta comunicación:
- Sistema nervioso central (SNC): el cerebro y la médula espinal
- Sistema nervioso periférico (SNP): vías nerviosas que se extienden más allá del cerebro y la médula espinal.
El sistema nervioso periférico se divide en dos partes:
- Sistema nervioso somático: responsable del control voluntario de los músculos y la reacción a las sensaciones externas.
- Sistema nervioso autónomo: responsable del motor y las respuestas de sensación de nuestros órganos internos (vísceras).
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso entérico (ENS) es una parte del sistema nervioso autónomo que se encarga de regular el proceso de digestión. El ENS maneja la motilidad (movimiento de los músculos), la secreción de líquido y el flujo sanguíneo. El ENS maneja tanta responsabilidad por sí mismo que a veces recibe el nombre de pequeño cerebro. Dada esta descripción, es fácil ver que la comprensión de cómo funciona el sistema entérico es esencial para comprender qué puede estar yendo mal en un cuerpo con IBS.
Escalera arriba
La comunicación es una calle de dos vías cuando se trata del cerebro (sistema nervioso central) y el sistema digestivo (sistema nervioso entérico). Las vías complejas unen el cerebro y los intestinos con la información que fluye hacia adelante y hacia atrás de forma continua. Esta estrecha conexión se ve más claramente en nuestra respuesta al estrés (amenaza percibida), lo que sugiere que esta compleja red de comunicación fue muy importante para nuestra supervivencia como especie.
Los investigadores están encontrando evidencia de que la disfunción a lo largo de estas vías hacia arriba y hacia abajo puede estar contribuyendo al dolor abdominal, el estreñimiento y / o la diarrea que son los síntomas del SII. Los nervios en el intestino que experimentan una sensibilidad excesiva pueden desencadenar cambios en el cerebro.
Los pensamientos, los sentimientos y la activación de las partes del cerebro que tienen que ver con la ansiedad o la excitación pueden estimular respuestas intestinales exageradas. También se puede encontrar un mal funcionamiento a lo largo de las diferentes vías que conectan el cerebro y el intestino. Por ejemplo, hay evidencia de que el funcionamiento anormal a lo largo de dos vías separadas en el sistema nervioso autónomo se asocia con el síntoma de diarrea frente al síntoma de estreñimiento. En general, parece que la disfunción en el sistema de comunicación cerebro-intestino está interfiriendo con la capacidad del cuerpo para mantener la homeostasis, un estado en el que todos los sistemas funcionan sin problemas.
El papel de la serotonina
Más biología: el medio por el cual una célula nerviosa se comunica con la siguiente es a través de sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Un neurotransmisor extremadamente importante para el funcionamiento digestivo es la serotonina (5-HT). Se estima que hasta el 95 por ciento de la serotonina en el cuerpo humano se encuentra en el tracto digestivo. La serotonina se considera una parte vital del sistema de comunicación entre el cerebro y el intestino. La serotonina parece desempeñar un papel en la motilidad, la sensibilidad y la secreción de líquidos. Movimiento, sensibilidad al dolor y la cantidad de líquido en las heces: se puede ver por qué la serotonina ha sido un foco para los investigadores del SII.
Se han encontrado diferencias en los niveles de serotonina entre los pacientes que sufren de diarrea frente a los que tienen estreñimiento. Los pacientes con diarrea tenían niveles de serotonina en la sangre más altos de lo normal después de una comida, mientras que los pacientes que sufrían de estreñimiento tenían niveles de serotonina más bajos que lo normal. Esta diferencia subyace en los esfuerzos por desarrollar un medicamento que aumente o disminuya los niveles de serotonina al dirigirse a sitios receptores específicos (5-HT3 y 5-HT4) para tratar el SII. Hay dos medicamentos de este tipo, pero ambos tienen restricciones estrictas sobre su uso para evitar efectos secundarios graves:
- Lotronex: un bloqueador de 5-HT3 para el tratamiento de la diarrea
- Zelnorm: estimulante L-5-HT4 para el tratamiento del estreñimiento
Una nueva dirección de investigación del SII es un enfoque en una clase de proteínas llamadas transportadores de recaptación de serotonina (SERT, por sus siglas en inglés). Los SERT son responsables de eliminar la serotonina después de que ha sido liberada. Existe alguna indicación de que hay diferencias en la actividad de SERT cuando hay IBS o inflamación. Una escuela de pensamiento es que el exceso de serotonina interfiere con el proceso de homeostasis, impidiendo que el sistema digestivo funcione de manera normal.
El conocimiento es poder
¿Cómo se puede traducir su nuevo conocimiento para ayudar a administrar mejor su SII? Obviamente, no tienes el poder de afectar directamente tus niveles de serotonina. Sin embargo, hay dos áreas donde sus acciones tienen un impacto directo en el sistema de comunicación entre el cerebro y el intestino.
Mediante el uso de ejercicios de relajación, puede trabajar activamente para desactivar la respuesta al estrés, en la cual se producen cambios en el intestino en respuesta a pensamientos y sentimientos. También podría considerar el reflejo gastrocólico en el cual las contracciones del colon se estimulan al ingerir una comida grande o alimentos grasos al decidir qué alimentos comer. Para la diarrea, sería mejor comer comidas más pequeñas, mientras que para el estreñimiento, una comida grande sería preferible para provocar una evacuación intestinal.
La comprensión de que los problemas en IBS se extienden más allá de tener un estómago sensible puede ayudarlo a desarrollar una variedad de estrategias para abordar estos mismos problemas.
