Los ritmos circadianos pueden ser el concepto más difícil de entender en el mundo de la medicina del sueño. Hay un montón de lenguaje confuso y se basa en la ciencia que no se aborda fácilmente. Afortunadamente, se puede obtener una comprensión básica de la ciencia de los ritmos circadianos y puede ayudar a explicar algunos casos de insomnio, somnolencia diurna y otros trastornos del sueño.
Rotación de la Tierra
La rotación diaria de 23 horas y 56 minutos de la Tierra proporciona ritmos predecibles de luz, temperatura, comida y actividad de los depredadores. A través de la evolución adaptativa, el metabolismo de nuestro cuerpo, e incluso nuestros comportamientos, están programados para responder a este momento preciso.
En 1959, Franz Halberg acuñó el término circadiano, del latín que significa aproximadamente un día. Describe numerosos ciclos aproximados de 24 horas que se generan en casi todos los organismos del planeta.
Reloj interno
Dentro de nuestro cuerpo, hay un sistema implementado que mide el tiempo y sincroniza muchos procesos internos con los eventos diarios en el entorno. Algunos de estos procesos importantes incluyen:
- Sueño y vigilia
- Metabolismo
- Temperatura corporal central
- Niveles de cortisol
- Niveles de melatonina
- Otras hormonas (hormona del crecimiento, tiroides hormona, etc.)
El control de estos patrones está integrado en nuestra estructura genética. La maquinaria sincroniza los ritmos que persistirán independientemente de las influencias externas.
El primer gen de mamífero, Clock, fue identificado en 1994. Se han identificado múltiples genes adicionales identificado que constituye un reloj molecular central que da lugar a otras funciones celulares, tisulares y de órganos.
Cada célula de nuestro cuerpo sigue una ci patrón rcadian, una extraordinaria sinfonía de reacciones bioquímicas que están perfectamente sincronizadas en función de los recursos disponibles y orquestadas por un pequeño grupo de células en la parte anterior del hipotálamo del cerebro.
A través de las hormonas y otras influencias aún no determinadas, el marcapasos central coordina los relojes periféricos que están presentes en células tan diversas como los tejidos cardíaco, hepático y adiposo.
La luz es percibida por los ojos y viaja a través de la retina a los nervios ópticos. Por encima del quiasma óptico, donde los dos nervios ópticos se cruzan detrás de los ojos, se encuentra el núcleo supraquiasmático (SCN). Este es el reloj principal del cuerpo. Combina los numerosos procesos fisiológicos descritos con el momento de la luz y la oscuridad en el entorno.
Estos patrones persistirán sin señales de tiempo externas, pero pueden variar ligeramente de la duración del día geológico. Como resultado, al aislar las señales de reinicio, el tiempo de estos procesos puede desincronizarse gradualmente. El grado de cambio puede depender de nuestro programa genético, o tau, ya que la mayoría de las personas tiene un reloj interno que dura más de 24 horas.
Se entiende que nuestra genética y la interacción con otros factores ambientales, especialmente la exposición a la luz solar matutina, pueden tener efectos importantes en el restablecimiento del reloj interno. Estas influencias externas se llaman zeitgebers, del alemán para dadores del tiempo.
Fuera de sincronización
Cuando el reloj interno no está alineado con nuestro entorno o nuestras responsabilidades sociales, pueden ocurrir trastornos circadianos como síndromes de fase de sueño retrasados y avanzados.
Con una desconexión completa de la percepción de la luz, como ocurre en la ceguera total, se produce un ritmo No-24.
Estas condiciones a menudo se asocian con insomnio y somnolencia diurna excesiva, así como con irregularidades en el ritmo de sueño y vigilia que causan disfunción social y ocupacional. Afortunadamente, el tratamiento de los trastornos circadianos puede ser muy eficaz y un médico del sueño certificado por la junta puede proporcionar una guía y recursos útiles.
