La mayoría de las personas sordas de mi generación, pero no todas, escaparon a un destino que hubiera arruinado cualquier posibilidad de una vida normal. Es decir, no se nos diagnosticó erróneamente como retrasado. Durante mucho tiempo, hasta aproximadamente la década de 1970, a veces se diagnosticaba erróneamente que las personas sordas tenían retraso mental, con graves consecuencias. Estas desafortunadas personas sordas crecieron en instituciones, hogares para retrasados o enfermos mentales, sin acceso al lenguaje. Para cuando se descubrió que solo eran sordos, no retardados, a menudo era demasiado tarde para salvar lo que les quedaba de sus vidas. Todo el dinero ganado en pleitos no podía devolver las infancias perdidas ni les daba las habilidades lingüísticas necesarias para sobrevivir en la sociedad.
Esto sucedió porque a los niños sordos jóvenes a menudo se les realizaban pruebas de inteligencia que no eran adecuadas para evaluar a niños sordos y también debido a la simple ignorancia sobre la sordera. Esto a menudo se menciona en los libros sobre el patrimonio de personas sordas, como los libros de Harlan Lane (1984).
Casos notificados en los medios de comunicación
Se presentaron ejemplos de artículos de periódicos que informan sobre personas sordas mal diagnosticadas:
- Caso de Mattie Hoge: Mattie Hoge era una mujer sorda diagnosticada erróneamente en 1929 o 1930, y fue institucionalizada en la casa de Forest Haven para el retrasado por 57 años hasta que fue descubierta. Hoge no había sido probado adecuadamente y esa fue la razón del diagnóstico erróneo. Reportado en el Washington Post 14 de septiembre de 1985, con una historia de seguimiento el 6 de febrero de 1988, página b.04.
- Caso de un hombre en Nueva York: en 1984, el estado de Nueva York perdió una demanda en nombre de un hombre sordo que pasó casi diez años en hogares para retrasados. Nueva York tuvo que pagarle a este hombre un par de millones de dólares. El caso fue reportado en el New York Times, 14 de enero de 1982, página B2.
- Otro caso en Nueva York: Joseph McNulty, nacido a principios de los 60, fue diagnosticado erróneamente como retrasado en 1966. El diagnóstico erróneo no se descubrió hasta 1974.
- En Boston, Massachusetts, en 1964, un sordo ciego, Joseph del Signore, fue descubierto en el sistema de hospital psiquiátrico. Este caso fue reportado en el Washington Post/Times Herald, del 18 de diciembre de 1964, página A1.
- En Tulsa, Oklahoma, un niño sordo, de 17 años, fue descubierto después de 12 años en una escuela para retrasados, en 1965. Este caso fue reportado en el Washington Post/Times Herald, 20 de diciembre de 1965, página A1.
- El Beacon Journal(Akron, Ohio) informó el 30 de mayo de 2002 sobre un sordo de 48 años que pasó sus primeros 18 años de vida en un hogar para retrasados después de que los médicos aconsejaron a sus padres que institucionalizaran a su hijo.
Además, a los estudiantes que estudian los efectos de la exposición tardía al lenguaje a menudo se les informa sobre el caso de una mujer sorda llamada Chelsea, que fue diagnosticada erróneamente y no identificada hasta que cumplió 31 (Curtiss, 1989).
Libros sobre los efectos del diagnóstico erróneo
Al menos un sobreviviente sordo escribió un libro sobre el tema. Este libro ahora descatalogado publicado por Gallaudet University Press es I was # 87: Una prueba de diagnóstico erróneo, institucionalización y abuso de mujeres sordas (ASIN 1563680920), por Anne Bolander y Adair Renning. Bolander fue diagnosticada erróneamente como una niña en la década de 1960 y pasó seis años hasta los 12 años, en una escuela especial donde fue maltratada. Bolander sobrevivió a la experiencia e incluso fue a la universidad.
Otro libro, no autobiográfico, es Kids with courage: Historias reales sobre los jóvenes que hacen una diferencia (ISBN 0915793393) por Barbara A. Lewis. Este libro cuenta como una recopilación de historias, la historia de un niño sordo al que le dijeron que era retrasado cuando era niño.
Un tercer libro es Dummy (1974) (ASIN 0316845108), de Ernest Tidyman. Este libro describe la dura prueba de un hombre sordo que nunca aprendió ningún idioma, y fue acusado de asesinato y colocado en hogares para retrasados.
Un cuarto libro es Dios conoce su nombre: La verdadera historia de John Doe No. 24, por Dave Bakke (ISBN 0809323273).
Este libro cuenta la historia de un hombre sordo no identificable que fue descubierto en el estado del sistema de salud mental de Illinois. Lo colocaron en un hogar para retrasados después de un diagnóstico erróneo en 1945 (no está claro en la descripción del libro si fue un adulto o un niño cuando lo encontraron).
Otros ejemplos conocidos de diagnósticos erróneos
La comediante sorda Kathy Buckley con frecuencia le cuenta a la audiencia cómo fue diagnosticada erróneamente como retardada cuando era niña a los seis años de edad. Afortunadamente, el error se descubrió cuando ella tenía siete años. Ella tiene su propia autobiografía, Si puede escuchar lo que veo: lecciones sobre la vida, la suerte y las decisiones que tomamos(ASIN 052594611X). Una artista sorda, Joan Popovich-Kutscher, fue diagnosticada erróneamente e institucionalizada desde aproximadamente tres años hasta que tenía nueve años. Un músico sordo, James Moody, fue diagnosticado erróneamente en Pensilvania cuando era un niño pequeño.
Ejemplos en medios de entretenimiento de diagnósticos erróneos
La escena de apertura de la película de televisión (no disponible en video) Y su nombre es Jonah mostró al joven Jonah, un niño sordo que había sido diagnosticado erróneamente como retrasado, preparado para abandonar la institución donde él había crecido
El ya mencionado libro Dummy también se convirtió en una película para televisión de 1979 del mismo título, protagonizada por Levar Burton. Además, algunos de los primeros programas de televisión tenían episodios con personas sordas que se consideraban retrasados. Uno de esos episodios fue el episodio The Foundling en los Walton en 1972.
Diagnóstico erróneo en los tiempos modernos
Desafortunadamente, este tipo de diagnóstico erróneo aún ocurre en los países en desarrollo de vez en cuando. No es inusual, incluso hoy en día, descubrir niños sordos en hogares para retrasados mentales en países en desarrollo. En el antiguo sistema de orfanatos de la Unión Soviética, los niños eran frecuentemente diagnosticados erróneamente alrededor de la edad de cuatro años y trasladados a hogares para retrasados mentales. Incluso un país médicamente avanzado como los Estados Unidos no es inmune a hacer diagnósticos erróneos. El boletín informativo de diciembre de 1998 de Disability Advocates / Consultants of South Texas informó que alrededor de 1994, se descubrió que un niño que había sido etiquetado como retrasado mental tenía una pérdida auditiva moderada.
Acerca de los visitantes sordos:
… Realmente me relacioné con su historia sobre niños mal diagnosticados (sordos, etiquetados con retraso). Me enteré de mi problema de audición en 2 ° grado. En 4º grado, mi maestra me pegaba y me llamaba retrasado, porque no la escuché. No creía que yo fuera sordo, pensó que la estaba ignorando o era estúpida. Todos mis compañeros de la infancia desde entonces me trataron como si fuera estúpido.
Cuando me gradué de la escuela secundaria, con una beca Regents, una de mis compañeras de clase (con la que había ido a la escuela desde la escuela primaria) me detuvo en el pasillo para felicitarme y me dijo que estaba sorprendida de que ganara eso. Beca, ya que ella realmente creía que había sido reintegrado. Fue entonces cuando me di cuenta de que toda mi vida se había visto afectada por ese único maestro.
… Nací con una pérdida auditiva leve y nadie se dio cuenta. Cuando estaba en primer grado, los profesores pensaron que era un retrasado mental. Le aconsejaron a mis padres que me pusieran en una institución psiquiátrica, mis padres dijeron que no tenía retraso mental y que tenía que llamar su atención para que ella lo entendiera. Mi padre me enseñó en una noche lo que los maestros deberían haberme enseñado en seis semanas. Al día siguiente leí para la maestra y me dijo que lo memoricé. Ella me envió a la oficina del director donde tuve que leer de adelante hacia atrás, de atrás para adelante, y de la mitad a la parte posterior del libro antes de que estuvieran convencidos de que podía leer. Llamaron a mis padres a la oficina. Me imagino lo que dijo mi padre cuando mi madre le dijo que teníamos que ir a la escuela. Toda mi vida he tenido que demostrarle a la gente que no tengo retraso mental. He tenido dos supervisores que me dijeron que pensaban que yo era retrasado mental y uno se sorprendió de que yo no fuera así.
¿Es usted un adulto sordo que fue diagnosticado erróneamente como retrasado mental cuando era niño o alguien de su familia fue diagnosticado erróneamente? Comparta su experiencia o la de su familiar con los lectores de Acerca de la sordera.
