En la enfermedad arterial coronaria (EAC), la aterosclerosis hace que el revestimiento liso y elástico de las arterias coronarias se endurezca, se hinche y se hinche debido a placas, que son depósitos de calcio, grasas y células inflamatorias anormales. Entre otras cosas, esto significa que si tiene depósitos de calcio en sus arterias coronarias, tiene al menos algo de CAD.
Durante muchos años, los médicos han sabido que ciertas exploraciones sofisticadas de tomografía computarizada (TC) pueden detectar y medir depósitos de calcio en la arteria coronaria. (Los nombres que se le dan a los distintos tipos de tomografías computarizadas cardíacas pueden ser confusos, pero cualquier tomografía computarizada utilizada para medir el calcio arterial coronario generalmente se conoce simplemente como exploración de calcio).
Forma en que se realiza el examen
Exploración de calcio es muy parecido a tener cualquier radiografía. Te acostarás sobre una mesa de rayos X, los cables se unirán a tu pecho para grabar un ECG y la mesa se deslizará hacia el escáner. Se le pedirá que contenga la respiración por un minuto más o menos, de modo que se pueda obtener una imagen clara. La imagen de rayos X computarizada resultante se examinará en busca de las manchas blancas reveladoras que indican depósitos de calcio en las arterias coronarias, y la cantidad de calcio se cuantificará en una puntuación.
Interpretar un puntaje de calcio
La cantidad de calcio presente en las arterias coronarias se califica de acuerdo con la escala de Agatson, de la siguiente manera:
0 — ninguna enfermedad identificable
- 1 a 99 — enfermedad leve
- 100 a 399 — enfermedad moderada
- 400 o más — enfermedad grave
- Uso
Ha habido mucha controversia acerca de quién debe someterse a los escáneres de calcio y cómo deben usarse los resultados. La controversia surgió en gran parte porque, originalmente, los médicos tendían a utilizar estos escáneres para evaluar a los pacientes en busca de CAD obstructiva; es decir, para obstrucciones parciales en las arterias coronarias que pueden necesitar tratamiento con stent.
Sin embargo, resulta que las exploraciones de calcio no son particularmente buenas para este propósito. Muchos pacientes que tienen altas puntuaciones de calcio no tienen bloqueos significativos, a pesar de tener CAD sustancial. Así que, al principio, los escáneres de calcio llevaron a muchos pacientes a cateterismos cardiacos innecesarios, y cuando los cateterismos no mostraron bloqueos significativos, los escaneos de calcio se consideraron (erróneamente) como falsos positivos.
Hoy, los médicos se dan cuenta de que el principal beneficio de los escáneres de calcio no es encontrar áreas específicas de bloqueo, sino identificar si un paciente tiene CAD o no, y de ser así, estimar su gravedad. Esta información puede ser muy útil para decidir cuán agresivo es buscar la modificación de los factores de riesgo.
Leer sobre la nueva forma de pensar sobre CAD.
- Riesgos
El único riesgo real para un escáner de calcio es la exposición a la radiación, que se produce con cualquier prueba de rayos X. La cantidad de radiación que recibe una persona con una gammagrafía de calcio varía bastante dependiendo del equipo utilizado, y antes de aceptar la prueba, debe preguntar al laboratorio cuánta exposición a la radiación obtendrá en esa instalación. Una cantidad razonable de radiación con un escáner de calcio es de 2 a 3 mSv (milisievert), que es equivalente a aproximadamente 8 a 12 meses de radiación natural.
Candidatos
La utilidad de las exploraciones de calcio depende en gran medida de su nivel de riesgo de CAD. Puede estimar fácilmente su propio nivel de riesgo (en las categorías bajo, intermedio o alto) respondiendo unas pocas preguntas simples. Para calcular su propio riesgo de enfermedad cardíaca, vaya aquí.
Las personas en la categoría de bajo riesgo tienen una probabilidad tan baja de tener una exploración positiva que actualmente se recomienda que no tengan escaneo de calcio.
Las personas en la categoría de alto riesgo tienen una probabilidad tan alta de tener un análisis de calcio positivo que se gana muy poco haciendo el escaneo.
Son las personas en la categoría de riesgo intermedio quienes pueden beneficiarse de los escáneres de calcio.
Estas personas a menudo parecen estar bastante sanas, excepto por dos o tres factores de riesgo que pueden ser anormales limítrofes. Decidir si participar en cambios de estilo de vida agresivos o tomar estatinas o aspirina profilácticamente puede ser difícil para esas personas. Aquí, un escaneo de calcio puede ser bastante útil. Si el puntaje de calcio es moderado o alto, entonces el CAD activo ya está presente y estas personas deberían considerarse en alto riesgo (y no intermedio) de ataques cardíacos. Deben tomarse medidas agresivas para modificar los factores de riesgo, que a menudo incluyen estatinas y aspirina. Por otro lado, si la puntuación de calcio es baja, es probable que exista poca o ninguna EC y una modificación del factor de riesgo menos agresiva (como la mejora de las elecciones de estilo de vida) sería razonable. Lea aquí para obtener más información sobre el control de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
El resultado final, como con cualquier prueba, es que si los resultados del análisis de calcio serían útiles para guiar su tratamiento o su comportamiento, entonces es una buena idea considerar realizar este examen. De lo contrario, pásalo.
