El VPH, o virus del papiloma humano, con mayor frecuencia se considera como el virus del cáncer de cuello uterino. Sin embargo, el VPH es mucho más que eso. Hay más de 150 tipos de VPH. Más de 40 de esos tipos pueden ser transmitidos sexualmente. Esos virus causan desde verrugas cutáneas comunes hasta verrugas genitales y hasta cáncer.
El número de cánceres que se han encontrado asociados con el VPH va en aumento.
Las infecciones por VPH de transmisión sexual han demostrado que no solo causan cáncer de cuello uterino. También pueden causar cáncer de pene, cáncer anal y cáncer de garganta. Estudios recientes también han demostrado que incluso puede haber una asociación entre el VPH y el cáncer de pulmón.
Fumar, por supuesto, es una causa importante de cáncer de pulmón en el mundo occidental. Sin embargo, no es la única causa de cáncer de pulmón. El amianto, el radón y otras toxinas inhaladas también se han relacionado con cánceres de pulmón. Entonces tienen varias enfermedades infecciosas. Además, factores genéticos, conductuales y de otro tipo desempeñan un papel en el desarrollo del cáncer de pulmón.
HPV y Cáncer de pulmón
No debería sorprender que los científicos hayan hipotetizado que el VPH podría estar asociado con al menos una fracción de los tumores de pulmón. Se sabe que el VPH no solo causa cáncer. Se han encontrado cánceres relacionados con el VPH en tejidos adyacentes al pulmón, como la garganta y las amígdalas.
En otras palabras, el VPH tiene acceso a las células del pulmón y puede hacer que las células sean cancerosas.
De hecho, varios estudios han demostrado una asociación entre el VPH y el cáncer de pulmón. Sin embargo, el enlace sigue siendo muy controvertido. Los estudios de varios cánceres de pulmón no han podido mostrar el ADN del VPH en sus muestras tumorales.
Estos resultados pueden parecer contradictorios y hacen que las personas se pregunten si deberían confiar en la ciencia. Aún así, hay varias formas en que esta aparente controversia podría ser explicada.
- El VPH tiene más probabilidades de estar asociado con el cáncer de pulmón en ciertas partes del mundo que en otros.
Esta explicación es altamente plausible. La prevalencia de los tipos de VPH varía mucho según la región. También lo hace la prevalencia de otros cánceres que han demostrado una relación mucho más fuerte con la infección por VPH, como el cáncer de cuello uterino. También es respaldado por los datos de los metanálisis que han encontrado que los resultados de los estudios de VPH y cáncer de pulmón varían fuertemente según la región, pero parecen ser más consistentes en áreas particulares. Los cánceres de pulmón relacionados con el VPH, como tales, parecen ser más comunes en Asia que en Europa. - Los estudios que han encontrado el VPH en tumores de cáncer de pulmón han sufrido contaminación con ADN viral.
Esto es ciertamente posible en algunos casos. Sin embargo, la gran cantidad de estudios que han encontrado asociaciones entre el VPH y el cáncer de pulmón hacen poco probable un problema consistente con la contaminación. - Los estudios que no han encontrado VPH en tumores de cáncer de pulmón no buscan el VPH de la manera correcta.
Si los científicos buscaran tipos específicos de VPH en tumores y escogieran los tipos incorrectos a buscar, esta podría ser una explicación. También podría explicar cómo se puede pasar por alto el VPH en muestras de cáncer de pulmón si eligen pruebas ineficaces para el virus. Además, debes probar los tumores correctos. Después de todo, solo un subconjunto de cánceres de pulmón es probable que esté asociado con el VPH. Por lo tanto, elegir los casos incorrectos para examinar también podría explicar por qué no se encontró virus.
Con toda probabilidad, es la primera explicación que se mostrará como verdadera. El cáncer de pulmón no es como el cáncer de cuello uterino, donde la gran mayoría de los casos son causados por la infección por VPH. En cambio, los estudios que han demostrado una asociación entre el cáncer de pulmón y el VPH solo han encontrado el virus en una fracción de los tumores. El número de cánceres de pulmón que están asociados con el VPH varía mucho geográficamente y por tipo de tumor. Además, incluso los estudios que muestran una fuerte asociación entre el cáncer de pulmón y el VPH rara vez han encontrado el virus en más del 10-20 por ciento de las muestras.
Este es un recordatorio importante de que la mayoría de los tipos de cáncer pueden tener una variedad de causas diferentes.
También pueden tener una variedad de resultados diferentes. Si bien fumar sigue siendo prevalente en todo el mundo, es probable que siga siendo la causa predominante de cáncer de pulmón. Sin embargo, si, con el tiempo, cada vez menos personas fuman, entonces podríamos ver que un porcentaje mayor del cáncer de pulmón que queda se asocia con otras causas, incluido el VPH.
Ese tipo de cambio causativo ya se ha visto en los cánceres de garganta y orales. Un mayor porcentaje cada año parece estar asociado con una infección viral. Afortunadamente, ese cambio también se ha asociado con un aumento en la supervivencia del cáncer de garganta, los cánceres de garganta relacionados con el VPH parecen ser menos mortales que sus contrapartes relacionadas con el tabaco. Aún está por verse si una diferencia de supervivencia similar podría ser cierta para los cánceres de pulmón relacionados con el VPH.
